Отверженная

[Ringa-Atena]

Отверженная

комментарий

В связи с последнними событиями ( я имею в виду этот странный закон) выкладываю текст здесь. Для сохранности.
А теперь предупреждения. Не так расписано, как было на ТТП, но я уже не помню, о чем там предупреждала.
Рейтинг НЦ-21
Махровое АУ, насчет ООС персонажей - вам виднее. Сплошные БДСМы, жестокости, издевательства, мрачности и т.д, и т.п. Ну и сюжета немного есть.

Гермиона совершеннолетняя, так во времена 7 курса ей уже 18. И вообще школу она уже бросила.

Текст, возможно (но только возможно), будет с лакунами. Папка с главами была на старом компе. Я его с трудом, но запустила, однако винт там поврежденный и перетащить на новую машину смогла не все главы. В основном пострадало начало. Добирала недостающее с почты, благо уже столько лет ее не чистила и вложения сохранились. Но могла и что-то прозевать. В общем, если кто-то увидит нестыковки - говорите.
Да, и еще, совсем не бечено. Если уж очень неприемлете неправильно расставленные запятые, то.... я предупредила.
Главы пойдут в комментариях

Глава 1

Гермиона открыла глаза. За окном едва забрезжил рассвет, начинался новый день. Еще один день в аду, в который с недавних пор превратилась ее, да и не только ее, жизнь.
Разве о таком она когда-то мечтала? Нет! В детстве маленькая Гермиона уносилась мыслями в далекие загадочные земли, видела себя то путешественницей, открывавшей никому до этого не известный остров, то уносилась в далекий космос навстречу героическим подвигам и славным открытиям.
В жизни всегда есть место подвигу. Так ее учили родители, об этом она читала в столь милых ее сердцу книгах, а в результате? Гермиона с горечью засмеялась. Очень тихо засмеялась. Громко нельзя, услышат – накажут. Быть героем - это не только почести, уважение и толпы поклонников. Это еще и боль, кровь, грязь, смерть…Герои умирают молодыми - банальная, но непреложная истина.
Гермиона сползла с кровати, две ее соседки по комнате уже были на ногах и заканчивали свой нехитрый утренний туалет.
- Герм, давай быстрее, опять ты спишь с открытыми глазами, - упрекнула ее Сэлли, невысокая сероглазая блондинка. Среди рабов ходили упорные слухи, что Сэлливан – родственница Малфоям. Если это и было правдой, то от незавидной участи все равно не спасло.
- Она тут опять копается, а накажут, как всегда, нас всех! – тут же встряла еще одна девушка. Лайза на дух не переносила магглорожденную волшебницу и всем своим видом старалась это подчеркнуть.
- Успокойся, я уже готова, - оборвала ту Гермиона, направляясь к выходу из комнаты.
Одеться было делом нескольких минут. Их «униформа», как иронично окрестила Гермиона полагающуюся им одежду, состояла из коротенькой юбочки с разрезами до талии и не менее короткого топа – сплошь тесемочки и бахрома. Пока девушка стояла неподвижно, создавалась иллюзия того, что она полностью одета, но стоило пошевелиться, и сразу становилось ясно – одежда ничего не скрывает. Абсолютно ничего. Мелькавшее в разрезах тело лишь сильнее подчеркивало, насколько она раздета.
«Лучше бы я родилась уродиной, - с тоской подумала Гермиона, – тогда бы не пришлось день за днем терпеть все это».
«Могла бы и не терпеть, - тихо шепнул предательский внутренний голос. - Но ведь ты струсила, испугалась боли и смерти. Сама решила подчиниться, унизилась перед ними. Так что теперь молчи и терпи».
Девушка вместе с остальными шла по темному коридору. Их задача была довольно проста – находиться поблизости от хозяина, но так, чтобы не мозолить глаза своим присутствием. Когда господин захочет увидеть свою собственность – позовет.
Гермиона мысленно вернулась в тот день, когда рухнул привычный мир, и умерла последняя надежда что-то изменить.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Прошлое. Шесть месяцев назад.

День начался как обычно. Самый обыкновенный осенний день. Ничто не предвещало беды, напротив, природа, казалось, радуется последним не по-осеннему теплым и солнечным денькам. Ласковые лучи солнца, согревающие лицо, высокие деревья Запретного Леса, уже накинувшие на себя убранство из золота и багрянца, тихо шелестящий ковер из листьев под ногами – Гермиону всегда очаровывала эта красота. Общепризнанной заучке сегодня абсолютно не хотелось думать ни об уроках, ни о будущих экзаменах. Она чувствовала себя озорной и беззаботной девчонкой, такой же, как раньше, в далеком детстве, когда родители, смеясь и по-доброму подшучивая друг над другом, водили ее в парк на Гайден-стрит. Там листья так же шелестели под ногами, а воздух был насыщен их неповторимым запахом. Ароматом осени.
Гермиона, погруженная в счастливые воспоминания, шла к хижине Хагрида, где уже должны были ждать ее Гарри и Рон. Положительно, эти мальчишки не могли передвигаться по-человечески. Гермиона улыбнулась, вспомнив, как ребята, не успев даже толком позавтракать, умчались к дому лесника на такой скорости, словно за ними гналась стая мантикор. Девушка не заметила, как у нее за спиной, будто из ниоткуда, выросла затянутая в черное фигура.
Она пришла в себя на окраине Запретного Леса, там, где ее настигло проклятие безымянного Пожирателя. Вокруг стояла такая тишина, что Гермиона со страхом подумала: а не оглохла ли она? С трудом поднявшись на ноги, она бросила взгляд в сторону замка, и в ужасе прикрыла ладошкой рот: несколько башен было разрушено, из некоторых окон вырывались пламя и дым, то тут, то там можно было различить вспышки проклятий. В Хогвартсе кипел бой. Причем, судя по открывавшейся картине, итог сражения складывался вовсе не в пользу защитников замка. А над всем этим в воздухе висел Смертный Знак – издевательски оскалившийся череп, изо рта которого извивающейся лентой выползала змея.
Она не помнила, как оказалась в гуще боя, не помнила, как добралась до стен замка. Говорят, в критические моменты сознание отключается, не давая разуму осознать и запомнить творящиеся вокруг ужасы. Наверное, так и есть. Иначе она бы лишилась рассудка.
Следующее воспоминание Гермионы: она отбивается от двух нападающих на нее врагов, а буквально в десяти шагах от них стоят Гарри и Волдеморт с направленными друг на друга палочками. И вот с палочек одновременно срываются две зеленые молнии. До сих пор только Гарри удалось пережить Аваду, но сможет ли он сделать это снова? Оказалось, смог. Зеленый луч, отразившись от юноши, словно от зеркальной стены, ушел куда-то вверх. Но и Волдеморт, казалось, не получил никаких повреждений. Проклятие, нацеленное прямо в сердце Темного Лорда, взмыло в небеса вслед за тем, которое предназначалось Поттеру.
Враги застыли, буравя друг друга ненавидящими взглядами, полными решимости завершить начатое. О проклятиях, ушедших вверх, они, похоже, напрочь забыли. А зря… Лучи встретились в холодной вышине и, сливаясь в изумрудный сгусток энергии, понеслись к стенам замка. От невероятной мощи заклятия древние камни задрожали, и довольно большой участок стены обрушился вниз, погребая под собой и Гарри, и Темного Лорда.
Судьба слепа, а боги очень любят смеяться над смертными. Этих двоих не смогли убить ни проклятья, ни болезни, но оба оказались бессильны перед законами физики. Земное притяжение действует даже на могущественных магов, а удар камнем убивает ничуть не хуже Авада Кедавры.
Когда Пожиратели разобрали завал, то нашли двух непримиримых врагов, вцепившихся друг в друга то ли в последнем приступе ненависти, то ли во внезапном проявлении симпатии между двумя людьми, в последние мгновения жизни вдруг осознавшими, что делить им, в сущности, было нечего. На их лицах навеки застыло выражение умиротворения и покоя.
Гермиона дико закричала и второй раз за этот день потеряла сознание. Когда же девушка пришла в себя, то обнаружила, что кто-то, грубо схватив за волосы, тащит ее неизвестно куда.
- Неужели живая? – расслышала она чей-то вопрос. Израненная девушка не чувствовала ни рук, ни ног, а в голове стучали тысячи молоточков, посылая по телу новые волны боли.
- Живучая тварь! – отозвался Пожиратель, продолжавший волочь ее за собой.
- Куда ты ее?
- А куда еще? К остальным, а там разберемся.
Гермиона услышала щелчок замка, скрип открывающейся двери, а потом ее грубо впихнули в комнату. Там по углам жалось несколько обезумевших от страха людей. Девушка вздохнула и села на пол, прислонившись спиной к стене.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Тяжелые воспоминания настолько отвлекли Гермиону, что она не заметила, как они оказались на месте, где их уже поджидал хозяин. Люциус Малфой редко обращал внимание на своих рабов, но сегодня, похоже, решил сделать исключение.
- Все здесь, сучки? – сквозь зубы прошипел он. – Предупреждаю, у меня сегодня гости, так что никаких глупостей. Тебя, грязнокровка, это особенно касается! Поняла?
- Да, господин. Я все сделаю, как надо, господин, - пролепетала Гермиона, опуская глаза и с ужасом вспоминая, на что способен Малфой в гневе.
- Что ж, прекрасно, а если вдруг забудешь – пожалеешь, что на свет родилась.
С этими словами Люциус резко повернулся и вышел из комнаты.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
После Последней битвы и неожиданной смерти обоих соперников в магическом мире ненадолго воцарился хаос. Вскоре власть в свои руки взяли представители богатейших семей. А поскольку практически все олигархи входили во Внутренний Круг Волдеморта, то установившийся порядок мало чем отличался от того, какой мог бы возникнуть, останься Темный Лорд в живых. Впрочем, Малфой и иже с ним в управлении страной проявили больше гибкости, чем можно было бы ожидать от адептов Тьмы. Организовав Совет из представителей 10 богатейших и старейших фамилий, он первым делом объявил амнистию всем чистокровным магам, выступавшим на стороне Дамблдора.
Маги тоже люди. Им хочется немногого: чтобы с ними и их близкими все было в порядке, чтобы налоги не были слишком высоки и чтобы им не мешали жить так, как они привыкли. Новоиспеченный Совет выполнил все эти условия. Чистокровное общество вначале немного побушевало, поволновалось и успокоилось, признавая полную власть Совета, и жизнь пошла своим чередом. Как живется магглорожденным и полукровкам, оставшимся в магическом мире, никого не интересовало. К тому же, после решения Совета разделить магический и маггловский миры, все нечистокровные в глазах общества превратились в существ, стоящих лишь немного выше домовых эльфов.
Ходили слухи, что идею отделиться выдвинул Снейп, который, убив Дамблдора, в очередной раз умудрился удачно сменить сторону. Он же и наложил заклятия, гарантирующие всем порядочным волшебникам, что отныне ни один грязнорожденный, ни один маггл даже случайно не потревожит их мир своим присутствием. А те, что остались здесь? Да ладно, пусть живут. Пока что.
Бывшие сторонники Дамблдора говорили, что так мастер зелий пытается оградить магглорожденных волшебников, оставшихся в обычном мире, от ярости чистокровных магов. Последователи Волдеморта утверждали, что Снейп настолько ненавидит грязнокровок, что готов пойти на что угодно, лишь бы больше никогда с ними не сталкиваться. Бывший шпион, как всегда, отмалчивался, и никто так и не сумел прочитать, что кроется в глубине его черных, как безлунная ночь, глаз.
Тем не менее, и сторонники Альбуса, и его противники сходились в одном: истинным главой Совета был именно Северус Снейп, а вовсе не Люциус Малфой, как казалось на первый взгляд. Люциус мог устраивать грандиозные праздники, кичиться своим богатством и властью, в отличие от Снейпа, сменившего подземелья Хогвартса на мрачные лабиринты своего родового замка и не казавшего оттуда носа, но… Совет мог оспорить любое распоряжение белокурого аристократа, но даже малейшие пожелания зельевара воспринимались даже не просто как приказ, но как аксиома.
Снейп, если бы ему захотелось, спокойно мог бы объявить себя новым Темным Лордом, и никто бы не пикнул. Но ему хотелось не этого, а чего именно хотел Снейп, на самом деле не знал никто.
Да и не стремился выяснять: связываться с одним из сильнейших после Волдеморта темных магов никому не хотелось. Себе же дороже.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Как только дверь за Малфоем закрылась, девушки удивленно переглянулись, во взгляде одной Гермионы помимо удивления проскальзывал страх.
- Он ждет сегодня кого-то особенного, - задумчиво протянула Сэлли. – Иначе с чего бы ему являться сюда и расточать угрозы?
- Кто угодно, только не господин Снейп, - испуганным голосом прошептала Лайза. Ей явно было известно о зельеваре что-то такое, о чем не ее товарки даже не подозревали.
Гермиона, услышав знакомое имя, резко вскинула голову.
- Снейп? Какой Снейп? Профессор Северус Снейп?
- Да, он, - снизошла до ответа Лайза. – Откуда ты можешь его знать, грязнокровка?
- Он преподавал, когда я училась в Хогвартсе.
- Ну так молись всем богам, чтобы ты не досталась ему, - злобно прошипела девушка. – Думаю, он с радостью отыграется за все те годы, когда был вынужден терпеть грязь вроде тебя.
Факт, что Гермиона училась в школе, а Лайза не имела даже шанса попасть туда, бесил рабыню сильнее всего. По сути, вся ее ненависть объяснялась именно этим.
Лайза попала к Малфоям в восемь лет, Сэлли – в десять. И, несмотря на свое чистокровное происхождение, обе с раннего детства усвоили, что самое лучшее, что их ждет – положение любимой игрушки хозяина, о большем не стоило и мечтать. И если Салли попала к Люциусу случайно: родителям просто понадобились деньги, и они продали младшую дочь - ее семья могла похвастаться пятнадцатью поколениями чистокровных предков, но за душой не имела ни гроша, - то Лайза была из очень состоятельной семьи. Вот только ее отец в один из своих визитов в Малфой-мэнор умудрился проиграть девочку в карты. Впрочем, вместе с дочерью он тогда просадил и половину своего состояния. Что бы там ни было, но выкупать свое чадо обратно «любящий» папаша не торопился. Поначалу Лайза еще надеялась, но прошла неделя, потом месяц, год, а девушка оставалась у Малфоя. В один из дней она по приказу хозяина прислуживала одному из гостей и вдруг увидела отца. Тот, скользнув по дочери безразличным взглядом, спокойно отвернулся к какой-то расфуфыренной дамочке, продолжая прерванную беседу. После этого случая девушка перестала надеяться, озлобилась и стала добиваться положения любимицы Люциуса, сначала пытаясь угодить ему работой по дому, а, повзрослев, понравиться и в постели. А с появлением Гермионы вся ярость и обида, годами копившаяся в душе Лайзы, обрушилась на новенькую. Еще бы! Эта сучка имела все, чего была лишена сама Лайза: любящих родителей, свободу, возможность учиться в одной из лучших колдовских школ. К тому же с появлением Гермионы старший Малфой стал вести себя как-то странно. С одной стороны, он наказывал ее чаще и сильней, чем остальных девушек, а с другой – его, казалось, странным образом тянуло к этой грязнокровке. Лайзе постоянно казалось, что новенькая стремится занять место фаворитки. Этого она простить не могла.
По комнате пронесся гулкий звук – сигнал, после которого рабам предстояло появиться на сцене. Не медля ни секунды, девушки вскочили на ноги и направились в гостиную, поражая наблюдателей грациозной походкой и плавными соблазнительными движениями.
Живой десерт был подан.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Гермиона осторожно огляделась и покорно подошла к поманившему ее гостю. Стараясь улыбаться как можно обольстительнее, она опустилась на колени рядом с креслом и опустила голову мужчине на колени. Тот сразу же запустил руку в густую гриву и принялся легонько поглаживать девушку по голове. Гермиона уже по опыту знала, что сейчас можно особо не напрягаться. Главная часть праздника начнется позже, когда гости всласть наговорятся. На подобных вечеринках часто возникали и распадались политические союзы, возникали заговоры, претворялись в жизнь матримониальные планы. Девушка взглянула на своего временного хозяина. В последнее время он все чаще требовал ее себе, и это не могло не настораживать. С одной стороны, перспектива сменить хозяина была довольно-таки привлекательной – хуже Малфоя был бы, наверное, только Волдеморт. С другой стороны, кто сказал, что новый хозяин окажется лучше прежнего? Гермиона знала, что этого краснолицего грузного аристократа с неизменной отдышкой и дурным запахом изо рта зовут Теоден Нотт. Кажется, припомнила она, у Темного Лорда он был дознавателем.
«Нет! - по телу девушки пробежала дрожь. - Получить в хозяева человека, избравшего пытки своей профессией…»
Она инстинктивно дернулась, и рука в волосах тут же сжалась, заставляя вскрикнуть от боли. Пытаясь расслабиться, Гермиона, томно прикрыв глаза, постаралась обольстительно улыбнуться. Нотт криво ухмыльнулся в ответ, но захват все же слегка ослабил.
Долгое время ничего не происходило. Вот к ним подошел какой-то маг, и между ним и Ноттом завязался неторопливый разговор. Слушать их не хотелось, и девушка, заскучав, принялась изучать присутствующих. Такого количества приглашенных не было уже давно. Кроме их троих, гостей ублажали еще человек двенадцать девушек и несколько совсем еще молоденьких мальчиков. Малфой всегда старался угодить вкусам всех гостей, даже самым извращенным.
Кстати, с облегчением отметила Гермиона, Снейпа здесь не было. Одно дело - угождать незнакомцам, совсем другое – встретить здесь кого-то из прошлой жизни, того, кто хорошо тебя знает и помнит. Ей казалось, что после этого она окончательно растеряет те жалкие остатки самоуважения, которые у нее еще остались, и окончательно превратится в падшую женщину, шлюху, готовую на все, лишь бы угодить хозяину.
Но для чего Малфой решил напомнить ей о покорности? Причем лично напомнить. А в том, что его слова предназначались именно ей, Гермиона ни капельки не сомневалась. Вспомнив о Малфоевских методах воспитания, она с ужасом содрогнулась.
~~~~~~~~
6 месяцев назад. Спустя несколько часов после пленения.

Дверь в комнату, где были заперты пленники, с легким скрипом отворилась. Головы несчастных одновременно поднялись и глаза, в которых плескался страх, смешанный с надеждой – кто? друг или враг? – уставились на вошедшего. Впрочем, надежа быстро исчезла из их взглядов.
Одного из появившихся в комнате мужчин сложно было не узнать: прямая осанка, высокомерный взгляд стальных серых глаз, светлые, почти белые волосы – Люциуса Малфоя трудно с кем-то спутать. А на чьей он стороне знали, наверное, даже первоклашки.
Люциус безразлично оглядел пленников и, лениво растягивая слова, обратился к своему спутнику:
- Если на них никто не позарится – убей. Мне этот сброд и подавно не нужен, - тут его глаза остановились на Гермионе. – Впрочем, нет. Эту я заберу с собой.
Гермиона в оцепенении смотрела на палочку, направленную ей в лицо, и как бы со стороны услышала свой полный отчаяния крик:
- Нет!
Потом до нее донеслось негромкое «Ступефай», и сознание девушки поглотила тьма.
 

@темы: мои фики

Comments

[Ringa-Atena]

- Меня это не интересует, - недовольные нотки стали явственнее, ее попытки оправдаться вызвали у зельевара только гнев. – Следовало добиться, чтобы Люциус оставил тебя при себе.
- Но как? - вскрикнула Тонкс.
От обиды защипало глаза. Она же старается! Делает то, что ей приказывают! Терпит общество этого маньяка МакНейра, ползает на брюхе перед Малфоем – все, как он хотел. И информацию раздобыла, так почему не похвалить? И сама испугалась – откуда это желание угодить, заслужить похвалу? Она никогда и ни от кого не ждала одобрения, всегда делала то, что считала нужным. А что сейчас? В голове вновь всплыла та сцена с палачом. И тяга найти покровителя, и стремление быть полезной – это все вещи одного порядка.
- Меня это не интересует, - чеканя каждое слово, повторил зельевар, вызывая этим еще большее смятение в душе, но в следующий миг, видно, уловил ее состояние, потому мягче закончил: - Ну ладно, не вини себя. Даже то легкое давление, что оказывал на тебя Валден, сыграло свою роль. Может, это к лучшему, так у тебя больше шансов выжить. Потом я постараюсь помочь избавиться от последствий.
Это его обещание заставило встряхнуться и… подозрительно сощуриться.
- Кто вы? - требовательно спросила она.
В ответ прозвучал ехидный смешок.
- Я – это я, - наконец, ответил Снейп. - Или нельзя помочь бывшей соратнице по Ордену?
- Этого не может быть.
- Как пожелаешь, мы можем оставить все, как есть. Пусть твой облезлый оборотень сам потом с тобой разбирается.
Интонации, с какими он упомянул Ремуса, позволили поверить: да, это действительно зельевар. Только он мог с таким презрением и желчью говорить о школьном недруге.
- Но почему?
Ее вопрос остался без ответа, да и чего она ожидала? Что Снейп будет перед ней отчитываться? Ага, как же. Хотя в эту встречу, он вел себя значительно мягче. Почти не язвил, да и болью, считай, не наказывал, несмотря на то, что она нарушила приказ оставаться рядом с Малфоем. А его недовольство - мелочи по сравнению с тем, что он мог бы сотворить.
- Не уходите, - вскрикнула Тонкс, чувствуя, что сейчас останется одна. – Хозяин, пождите.
- Ну что еще? - недовольно буркнул тот.
- Скажите, что делать дальше? Что такое этот ритуал?
- Мне казалось, твой временный хозяин тебе все объяснил. Что конкретно тебя интересует?
- Он… он окажется действенным? Или все это - бредни безумца? Мне… - она вспомнила тоску, скользнувшую в голосе палача, - некоторым хотелось бы вернуться домой.
- Ты считаешь, что, ради исполнения этого желания, Валден снова может сменить сторону?
- Да, - кивнула Тонкс.
- Предай ему, что жертвы ничего не изменят, этот ритуал - действительно миф. Однако моя кровь - другое дело, если ее пролить, то замки между мирами станут еще прочнее, - и совсем тихо, себе под нос: - Откуда-то я это знаю абсолютно точно.
Тонкс расслышала это бормотание, но даже мысли уточнить не возникло. Этот Снейп – а сейчас она верила, что это именно он - слишком отличался от себя прежнего. Человек не может измениться так быстро, а зельевар стал другим за считанные недели. Какие силы он призвал, устанавливая завесу? Его умения - та малость, что он соизволил показать ей - впечатляли. Некая мягкость и отрешенность - удивляли и пугали. А ведь есть еще этот Посредник – о таком она раньше и не слышала. Так в кого превращается хозяин и… насколько он теперь человек?
- Это сложный вопрос, - услышала она, даже не сразу поняв, к чему это относится. А потом больно прикусила себе щеку, сдерживая испуганный вскрик. Он ответил на ее мысли, но тут же, торопясь перебить впечатление от мягкости своих слов, жестко заговорил:
- Люциус вскоре вернет вас с Валденом обратно. Уже все решено, и затягивать - смысла нет. Постарайся выяснить, какие у него планы насчет министерства. Со дня на день должен собраться Совет … Что Малфой собирается предпринять? Сумеешь сделать – получишь награду.
- Хорошо, я постараюсь, - ответила Тонкс, не представляя, как собирается это сделать. – И еще, он хочет заслать к вам рабыню…
- Я видел это в твоих воспоминаниях, - и зло выплюнул, на долю секунды примеряя личину себя прежнего: - Если она действительно попалась аврорам, то я постараюсь найти ее и предложу воспользоваться моим… хм… гостеприимством.
Почему-то это заверение принесло Тонкс ни с чем не сравнимое удовлетворение. «Так этой сучке и надо!» Уж о чем, а о гостеприимстве зельевара метаморф знала не понаслышке.
- Возвращайся, тебе пора, - и чуть помедлив: – Сдерживайся, когда находишься рядом с Валденом. Он мягок не потому, что что-то там пообещал, просто хочет приручить тебя. А этого можно добиться не только болью, но и лаской. Ему нужны твои способности. Не забывай об этом. Когда настанет час, я не хочу, чтобы твоя рука дрогнула.
И исчез, оставив Тонкс изумленно развевать рот в ответ на такое заявление.
- Лучше бы сказал, будет ли меня спасть, - буркнула она под нос.
- Он упоминал, - после легкой заминки прозвучал голос Посредника, рискнувшего все же преступить запрет на разговоры, - что постарается избежать среди своих последователей ненужных жертв, - и с сомнением: - Ты ведь одна из них?
- Не знаю, - вздохнула Нимфадора. – Я уже ничего не знаю.

[Ringa-Atena]

Глава 53

Глава 53
Встречей Совета Северус остался доволен. Люциус, старательно игнорируя своего соперника и по совместительству бывшего друга, вещал о необходимости окончательно взять под контроль, а еще лучше - извести под корень не только грязнокровок, но и всех им сочувствующих. При этом нет-нет - да и поглядывал в сторону Снейпа, маниакально сверкая глазами.
Лорды предсказуемо позевывали от скуки, не особо желая вникать в безумные планы соратника. Ораторствовать Люциус умел, но уже так надоел своей зацикленностью на одном и том же, что вызывал вместо интереса прямо таки противоположные чувства. Всех все устраивало, и кровожадные устремления Малфоя особой популярностью не пользовались. Уже не пользовались.
Если поначалу эйфория от одержанной победы, - не смотря на смерть Волдеморта, все же победы, - над маггловской заразой кружила головы, толкая на откровенные зверства над поверженным врагом, то сейчас наступило время безразличия. Ну, живут себе грязнокровки в рабстве, ну и пусть живут. Точно так же живут и некоторые чистокровные маги, позволившие по глупости себя закабалить. Хотя в доме у каждого и жила парочка-другая «любимых игрушек», ничего подобного гарему Люциуса не было. Впрочем, это не мешало уважаемым лордам при случае наслаждаться этим самым люциусовским гаремом. Северус все это прекрасно знал, поэтому речь Малфоя его не обеспокоила: сторонников он здесь вряд ли отыщет. А те оголтелые изуверы, покупающие рабов только для того, чтобы их убивать, может, и поддержали бы, но в Совет они не входили.
Когда Малфой выдохся, то окинул взглядом аудиторию. Увиденное его не обрадовало, и он в который раз пожалел, что так и не смог протащить сюда МакНейра. Уж тот его бы поддержал – вон сколько материала зазря губит в своих казематах! Ему подобная реформа была бы только на руку. Да и треть Совета, из страха оказаться у палача в личных врагах, тоже проголосовала бы за.
Однако мордредов Снейп раз за разом противился и видеть Валдена среди членов Совета не желал. А мнение этого гада, как оказалось, пользуется немалым успехом у соратников.
Но не только Люциус следил за конкурентом, Снейп тоже бросал на аристократа странные взгляды из-под полуопущенных ресниц. Северус выжидал момент и дождался. Его первые слова привлекли всеобщее внимание, и ввергли поначалу в ступор.
- Я согласен с Люциусом, - и замолчал, с любопытным прищуром оглядывая враз загалдевших магов.
Как же, все время был против, а тут согласен! Среди высказываний прозвучало и пожелание посмотреть, как сам Малфой добровольно расстался бы со своей «коллекцией». Равно как и всеобщая уверенность, что по отношению к себе любимому этот закон применять он не собирался.
Удовлетворившись созданным эффектом и дождавшись, когда шум немного стихнет, Снейп продолжил:
- Согласен с тем, что поголовье грязнокровок следовало бы сократить. Думаю, ни для кого не секрет, что их следует кормить, - переждал ехидные комментарии с места, чем именно можно накормить ту или иную девицу, и как ни в чем не бывало, продолжил: - Да, кормить. А запасы провизии подходят к концу. Я молчу уже о таких мелочах, как одежда, обувь и прочие пустяки, делавшие до этого момента нашу жизнь приятной и комфортной. И вот тут всплывает одно «но».
- К чему ты клонишь? - негромко поинтересовался Яксли, и Снейп заметил, что тот как-то слишком напряжен.
- К тому, что скоро нам самим будет нечего есть, если не начнем решать эту проблему прямо сейчас. Именно данному вопросу я и хотел посвятить наше собрание.
Люциус вскочил с места, надеясь этим привлечь внимание к себе, и начал уже говорить, но на него не слишком уважительно рявкнули:
- Малфой, он дело говорит.
Пообещав себе, что еще припомнит Яксли эту наглость, маг сел обратно. И вообще, что-то мутит этот министерский прихвостень, как-то уж слишком внимательно он разглядывает сейчас Снейпа, оценивающе так. А раньше он его не то чтобы не терпел, но относился довольно прохладно.
- Благодарю за помощь, - Северус скривил губы в одной из своих излюбленных сардонических ухмылок, пряча за ней вспыхнувший интерес. Раньше он тоже не обращал на Яксли особого внимания, не шумит, не устраивает проблем - и то ладно. Но сейчас, глядя в серые глаза, подумал, что тот не так уж и прост. В этом он уверился еще больше, когда маг вернул ему такой серьезный оценивающий взгляд.
- Так вот, единственный выход - срочно осваивать сельское хозяйство.
- А, может, действительно есть резон уничтожить этих? Если запасов мало, то кормить еще и их – роскошь.
«Кто это там вякнул? - вздернул бровь Северус. - Развелось здесь мыслителей».
- Тогда ты, Нотт, будешь первый в очереди на освоение навыков работы с мотыгой, - Северус умудрился так изогнуть губы, что псевдо-усмешка вместо саркастичной, больше напоминала устрашающий оскал. Он и сам поначалу не заметил, что отрастил себе клыки - чуть-чуть, даже не заметно, но эффект получился впечатляющий. Все в зале замерли, а потом зашушукались:
- А что, он прав.
- Пусть работают, они только на это и годятся.
- Давно бы так.
Даже Люциус престал метать злобные взгляды и задумчиво оценивал открывавшиеся перспективы. Учитывая, что больше всего магглорожденных находилось в его власти, то - тут он окончательно определился с решением и довольно сощурился - всем остальным, если они хотят чего-то добиться на поприще земледелия, придется обращаться к нему. А продавать он своих рабов не будет, только сдавать в аренду. Он уже собрался разыграть свое восхищение старым другом и во всеуслышание его поддержать, когда зельевар преподнес новый сюрприз.
- Так же предлагаю упразднить смертную казнь, по крайней мере, для всякого отребья из нищих кварталов, - и заменить ее тем же рабством, но не пожизненным. Разработать сроки в соответствии с проступком, - и срезав раздраженным взглядом очередного вознамерившегося возразить лорда, закончил: - Для предателей и изменников, а так же тех, кто будет тормозить процесс развития нашего общества, так и быть, сделаем исключение. Для них все останется по-прежнему.
В зале воцарилось молчание, казалось, маги даже забыли, что им требуется хотя бы иногда дышать, поэтому чей-то сдавленный кашель, прозвучавший в гулкой тишине, стал спусковым крючком. Все дружно начали соглашаться, признавая такой подход весьма эффективным. Попасть в категорию «тормозящих процесс развития» не хотелось никому. А, судя по ленивому, но вместе с тем насмешливому взгляду Снейпа, он уже был готов приступить к очистке общества от таких «тормозов» в одной отдельно взятой комнате.
Во всеобщем галдеже не принимал участия только один человек, и Северус с все большим интересом всматривался в его ледяную физиономию. Чуть склонил голову на бок, словно спрашивая, хочет ли тот возразить, на что получил непередаваемую гримасу из серии - оно мне надо? Но, тем не менее, предложением воспользовался и невозмутимо проговорил:
- А если грязнокровок не истязать, не насиловать, нормально кормить и хотя бы изредка поощрять безделушкой-другой, то толку будет еще больше.
- Ты сдурел, Яксли? - сказал кто-то один, но мнение он выразил явно общее.
Маг промолчал в ответ, внимательно наблюдая за Снейпом, поднявшимся со своего места и неторопливой кошачьей походкой заскользившим вокруг стола, и, когда зельевар оказался у него за спиной, с трудом сдержал зарождавшуюся дрожь. Но со стороны казалось, что мужчина даже не шелохнулся.
Северус, тем временем, вкрадчиво пропел у Яксли над ухом:
- Ах, да, как же я мог забыть, - он буквально вымурлыкивал слова, - твои знаменитые мануфактуры. А я-то считал, что там работают маги.
- Мануфактуры? Явное преувеличение, Снейп, - по-прежнему невозмутимо ответил тот. Хотя видит Мерлин, чего это ему стоило! – Всего парочка предприятий, но ты прав в другом: без магии в этом деле никак.
- Хорошо, - Северус вышел из-за спины мага и двинулся по кругу, возвращаясь к своему месту. - И что, скажи, будь добр, мешает мне сейчас сдать тебя ребяткам в сером? - он обвел притихших магов взглядом. – Все о них слышали, я надеюсь?
Ответа не последовало, но по лицам было видно, что - да, слышали. Более того, многие целенаправленно собирали информацию и смогли выяснить только общие цели и то, что полномочия им были предоставлены безграничные. И ни слова о том, кто за ними стоял. А то, что без одобрения кого-то очень сильного и влиятельного, такой отдел возникнуть не мог, тоже было ясно всем. А значит, связываться с блюстителями чистоты нравов - себе дороже.
- Может потому, - Яксли, наконец, занервничал, начиная сомневаться, правильно ли он оценил Снейпа и не выгоднее было поддержать в этой грызне за власть Малфоя, - что ты сам только что предложил то же самое.
Северус уселся, откинувшись на спинку стула, мимоходом покосился на Люциуса - тот молчал и явно что-то про себя просчитывал.
- Откуда у тебя на них выход? - неожиданно спросил тот.

[Ringa-Atena]

Северус прищурился. Что ж этого вопроса следовало ожидать с самого начала. Ответить на него правильно - не составляло труда. Слишком уж слизеринцы любят играть в свои хитрые игры, и стоит начать увиливать или отрицать, то все сразу же уверятся, что он знает больше, чем говорит. А вот корыстные цели удивления ни у кого не вызовут, равно как и не вызовут подозрений.
- Выход на них мне дорого обошелся, - Северус даже не соврал, он действительно считал, что смерть Блейденса была непозволительным расточительством, организатором тот был хорошим. - Почему ты считаешь, что я стану делиться информацией бесплатно? - он торжествующе обвел взглядом собрание - поверили, сомневаться не приходится. - Да и каждый из вас - законопослушный маг - в любой момент может сообщить этим красавчикам все, что считает нужным.
- В смысле - написать донос, - прогудел Нотт.
- Пусть так, - легко согласился Снейп. – Это проблема?
- В общем-то нет, - снова вступил в разговор Яксли. – Не пойму Снейп, чего хочешь ты? Сначала кидаешься такими предложениями, потом начинаешь угрожать, узнав, что тебя успели обскакать.
- Ты неправильно меня понял, - насмешливо улыбнулся зельевар. – Я всего лишь хотел показать, насколько шатким станет твое положение, когда правда выйдет наружу. Заметь, я предлагаю сделать это на благо обществу, хочу, чтобы все было законно, а ты, - пожурил он, - воспользовался идеей ради собственной выгоды.
- Точно, Яксли, - вдруг влез младший Лестранж, - ладно остальные, но почему ты не рассказал нам?
Он обвел рукой притихших магов, уже во всю подсчитывавших свои убытки оттого, что им вовремя не дали воспользоваться идеей. Рабастан недовольно зыркнул на Северуса и снова сел, погрузившись в мрачное молчание. Вообще, после смерти Рудольфуса и Беллы, он замкнулся и почти ни с кем не поддерживал отношений. Что творилось в его доме, не знал никто - скорее всего, он просто надирался там в одиночку. Даже на Совет его приходилось вытаскивать с боем. И за все время их собраний он ни разу не высказался. А сегодня – на тебе. И успокаиваться маг, похоже, не собирался.
- Что за тайны от своих! - неожиданно он грохнул кулаком по столу. – Не наигрались еще? Вам дома это не надоело? То грязнокровки им мешали, то друг другу глотки грызли! А где он теперь, дом? - и переключившись на зельевара. - Куда ты нас закинул, благодетель, мать твою? Я хочу обратно, и чтобы они тоже там были! Слышишь, Снейп?
Он одним прыжком вскочил на стол и прыгнул к Северусу, выставив вперед руки со скрюченными пальцами. Он, словно, не доверял больше заклинаниям и хотел лично покарать виновника. Сейчас он больше походил на неупокоенного мертвеца, чем на живого человека.
- Сдохни, сука!
Зельевар тут же поставил между ними щитовые чары - одну из модификаций, придуманных Эйвери. Барьер не просто останавливал нападающего, он ловил его как муху в паутину и начинал понемногу высасывать силы. Впервые за все время Снейп открыто воспользовался беспалочковой магией.
Получилось впечатляюще: Северус сидел, не шелохнувшись, даже бровью не повел, а Руди бился в незримых силках.
Ход был рассчитанным, пора бы уже остальным начинать потихоньку привыкать к мысли, что они ему не ровня. По комнате прокатился вздох удивления - и снова полная тишина. Никто даже не подумал вступиться, чтобы, упасти Мерлин, не присоединиться к Лестранжу.
Когда нарушитель затих в сетях, потеряв сознание, Снейп аккуратно опустил того на стол, не став даже связывать.
- Отлевитируйте его в соседнюю комнату, пусть проспится, - он пренебрежительно скривил губы, давая понять, что считает случившееся пьяной выходкой.
- И ты не накажешь его? - вкрадчиво поинтересовался Яксли, так и не дождавшийся реакции на свои претензии.
Снейп снова не удостоил его ответом. Слова Руди не шли у него из головы. Неужели его так подкосил переход? Или это гибель родичей повлияла? Кто такие «они» объяснять Северусу было не нужно. Вспомнив ненавидящий взгляд мага, зельевар покачал головой. Теперь становилось понятным, почему тот превратился в затворника – искал путь домой. И один Мерлин знает, какие ритуалы и заклинания он для этого пробовал. Вернуться это не поможет, а вот свести с ума - вполне. Оно и хорошо, что тот сорвался сейчас, еще немного - и безумца уже было бы не спасти.
«Стоп, Северус! - осадил он себя. – Ты что и его вытаскивать собрался? Сам же говорил, что никаких старых соратников рядом, одного Эйва с головой хватает!»
И тут же понял, что да, он будет вытаскивать всех, кто этого хочет – и правых, и не правых, и чистокровных, и магглорожденных. Прежде чем завершить все дела, он постарается сделать из этого гадюшника нормальное действующее государство. И если для этого придется убирать одних и тащить за уши других - то так и будет.
Отогнав мысли о будущем, он сосредоточился на проблеме. А на данный момент ею являлся Яксли. Северус пока не определился, как к нему относиться. Ведь еще полчаса назад готов был поклясться, что тот станет одним из самых ярых противников его плана, а вышло совсем не так. А вот как – это нужно сейчас определить.
- Мы не в суде, чтобы раздавать наказания. К тому же - это прерогатива нашего главы, - он учтиво улыбнулся позеленевшему Люциусу. – А Руди просто сорвался, я понимаю его… хм… чувства.
Судя по взглядам, остальные тоже понимали, вот только смелости высказаться в таком же ключе у них не доставало. А может, это срабатывал инстинкт самосохранения. Впрочем, после последней демонстрации силы, даже мысли о претензиях возникнуть не могло. Скотина Снейп снова умудрился всех окунуть лицом в грязь, зато сам как всегда в белом - тьфу, ты - в черном!
- Я тоже не считаю, что Рудольфус совершил что-то предосудительное, - вернул шпильку Малфой, всем видом показывая, что не прочь был бы, если бы Лестранжу удалось задуманное. И уже обращаясь к Яксли. – Твои волшебные ткани известны всему магическому миру, и уже давно. Признайся, - он заговорщицки понизил голос, - давно пользуешься услугами грязнокровок?
- Ты еще спроси - как я мог? - хмыкнул Яксли. – Да, Люциус, очень давно. Кто-то предпочитал мучить подарки Лорда и убивать их, а кто-то, - он неприятно осклабился, - в красках расписывал, что их ждет и, даже показывал на примере. Можешь поинтересоваться у МакНейра, как часто меня сопровождали пленные, когда я навещал его в подвалах. А потом я предлагал альтернативу. Поверь, ни у кого нет более преданных рабов, чем мои.
Северус испытал разочарование пополам с восхищением. Провернуть такую аферу под носом у Волдеморта – это надо было обладать не только определенной смекалкой и хитростью, но и немалой смелостью. Однако идея использовать Яксли в своих планах с треском провалилась. Тот все же презирал нечистокровных, маска брезгливого безразличия оказалась вовсе не маской, а его истинным лицом, просто выгода от общения с магглорожденными перевешивала.
- А ведь большинство волшебников - твои клиенты, - протянул Северус, не сводя пристального взгляда с мага, желая еще раз убедиться, что не ошибся с выводами. - Ведь насыщенная магией ткань лучше поддается трансфигурации, на нее проще накладывать чары, легче обрабатывать зельями. Даже неудивительно, что ты так неприлично быстро разбогател. Но что скажут обыватели, если узнают, что столь излюбленные ими вещи - результат вложенной в них грязнокровками магии?
- Не смеши меня, Снейп, - холодно улыбнулся маг. – Они крадут нашу магию, не находишь, что будет вполне справедливо заставить их отдавать ее обратно?
- Браво! - Северус хлопнул пару раз в ладоши. – Я восхищаюсь твоей предприимчивостью. Восхищался бы еще больше, если бы сегодняшнее предложение выдвинул ты, а не я. Ведь у кое-кого в этой комнате опыта в таких делах побольше моего.
Яксли молча проглотил упрек. По правде, он слегка побаивался реакции соратников на правду и теперь мог вздохнуть с облегчением. Негласный глава не только одобрил, но и, по сути, выдал карт-бланш использовать низших легально. И он ничуть не жалел, что промолчал раньше – ведь Снейп не простил бы, если бы его идею высказал кто-то другой. А теперь все довольны. Северус выступил в роли этакого радетеля за весь магический мир, а он сам может расширить производство.
- Собрать всех грязнокровок - нелегкая задача, - прищурился Малфой, обводя взглядом магов. – У некоторых из нас нет вообще никого.
Северус только мысленно закатил глаза в ответ на такую детскую провокацию.
- А у некоторых из нас - их слишком много, - парировал он. – Думаю, эти маги не откажутся поделиться, - он помолчал, а потом добавил: - Не бесплатно, конечно.
Люциус фыркнул, но ничего не сказал. Всех и особенно самого Малфоя удивил Нотт, неожиданно выдавший вполне устраивавшее того предложение.
- Их можно будет брать в аренду. И не только у магов из числа наших, у горожан - тех, кто побогаче - тоже есть по парочке рабов. Не думаю, что они откажутся подзаработать, особенно пока деньги хоть чего-то стоят.

[Ringa-Atena]

- Не понял, о чем ты? - еще один бывший пожиратель вынырнул из своих дум.
- Если верить Снейпу, а я склонен ему верить, то через год или около того начнется голод. К чему деньги, когда жрать нечего? - когда того требовали обстоятельства, Нотт умел выражаться прямолинейно и, даже, несколько грубовато. – Да ты будешь отвешивать золота за кусок хлеба по его весу. Но те же горожане о таком пока не задумываются, их еще радуют эти желтые кругляши, поэтому они пойдут на все, чтобы их заработать.
Тут прозвучал еще один голос, услышать который не ожидал никто. Видно мысль и впрямь упала на благодатную почву и теперь прорастала в умах лордов с невиданной скоростью.
- И тогда можно будет предложить совсем уж нищим поработать вместе с грязнокровками. Надсмотрщиками или еще кем - там определим. За небольшую плату и приличные условия работы они согласятся, я уверен.
Северус едва сдержал удивленный возглас. Ну, кто бы мог подумать, что у чистокровных лордов такая вполне себе маггловская бизнес-хватка! Роули, педофил и насильник - и тот туда же. А, судя по тому, как быстро сориентировались маги, на подобные темы - пусть и втихую - они уже размышляли, и не раз.
- Не знаю, - тут же подключился Яксли - Северусу только и оставалось, что слушать и все больше поражаться. - Они привыкли бездельничать, а потом плакаться, что ничего не имеют. Но если ужесточим законы, то сможем привлечь и их. Например, за кражу не руки рубить, а, как правильно предлагал уже Снейп, приравнивать к грязнокровкам и вперед - работать бесплатно. И еще, нужно установить нижнюю планку доходов, кто до нее не дотягивает, обязан или предоставить подробный план, как собирается исправлять ситуацию, или туда же – на плантации. А земли поделим между нами. Ты как, Северус?
Если у зельевара и оставались еще некие порывы привлечь Яксли для работы с будущим отрядом магглорожденных, то теперь они уж точно испарились. В этом деле он не помощник, но вот министр финансов из него выйдет превосходный.
- Поддерживаю во всем, кроме одного момента. Как правильно заметил Лестранж, это я вас сюда закинул. Надеюсь, никому не стоит объяснять, что совершил этим благой поступок, позволив вам жить на моих землях? И теперь вы еще собрались их делить? М-м-м? - маг нехорошо прищурился, словно призывая возразить ему и, когда этого не произошло, закончил: - Но я не скряга, как думают некоторые. Половина земель в моей собственности, территория, на которой расположены ваши поместья, да плюс два с половиной акра вокруг - в вашей, остальное - отходит государству. Всем ясно? Не Совету, а государству.
Недовольные вздохи и хмыканья, соратники явно рассчитывали на большую щедрость, но опять - ни слова против. Вот и прекрасно, что самоубийц здесь нет - не зря же он продемонстрировал сегодня малую часть своей силы. Лорды намек поняли и сильно возмущаться не будут.
– Теперь дело за малым…
Зельевар замолчал, желая усилить эффект.
- Что еще?
Дождавшись, когда нетерпеливых выкриков станет больше, он с хорошо разыгранным уважением, ответил:
- Конечно же, чтобы эти планы утвердил наш уважаемый глава.
Люциус застыл, когда до его ушей долетели тщательно подавленные смешки. Он смотрел в глаза магов и читал в них только одно: попробуй не утвердить! Лорды дружно просчитали свою выгоду, и упускать ее не собирались. Да и он сам в накладе не останется, а значит… Значит, нужно взять себя в руки и делать то, что должен.
- Несомненно, предложение выгодно нам всем, - Малфой взмахнул палочкой, и кипа бумаг, где магически отображался ход их совещания, подлетела к нему. Еще один взмах - и эта кипа переместилась к Снейпу. – Здесь уже есть наметки нового закона. Думаю, будет справедливо, если его дальнейшим воплощением в жизнь займется тот, кому пришла в голову эта светлая мысль.
Маг удовлетворенно улыбнулся, наблюдая за проступающей на лице Северуса кислой гримасой. Всем было известно, как он не любит бумажной возни. Люциус не раз и не два думал, что исключительно по этой причине зельевар удерживается от того, чтобы самому заявить права на место главы Совета – на его, Люциуса место!
Но Снейп, вопреки ожиданиям, не стал отказываться и перекладывать эту почетную обязанность на кого-нибудь другого.
- Тогда, - заявил он, подгребая бумаги ближе, - позвольте откланяться. Меня ждут дела.
Маг встал и отвесил ироничный поклон сначала Люциусу, а потом и остальному собранию, и покинул комнату, на ходу снимая защитные чары.
Надежда, что хоть кто-то заговорит об исчезновении магии, не оправдалась. Видно, чистокровные сочли слишком унизительным признаваться в собственном бессилии и будут теперь до последнего делать вид, что ничего не происходит. Это ему на руку. «Пусть сидят, как страусы, пряча голову в песок. А я займусь делом».
Северус поудобнее перехватил бумаги. Люциуса он злил намеренно, надеясь, что тот, выйдя из себя, допустит ошибку. Но, к чести бывшего друга, он сдержался, да еще и организовал мелкую пакость. Правда, сейчас Снейп не был уже так недоволен внезапно обрушившимся на него заданием. Все равно Гермионе нечем заняться, вот он ее и озадачит. И пусть только попробует начать кричать о каком-то мифическом праве на свободу для магглорожденных! Это невозможно - не сейчас, по крайней мере. Впрочем, нынешняя Гермиона отличается от той глупой девчонки из Хогвартса, так что проблем с этим не будет.
Покинув стены министерства, зельевар решил подстраховаться и включил магический жучок, давным-давно оставленный в зале собраний. Хотя по опыту знал, что больше ничего интересного здесь не будет. Ну, попытается Малфой в очередной раз настроить друзей-приятелей против него – так ничего из этого не выйдет. Тем более, сейчас, когда он закинул сиятельным лордам такую лакомую наживку. А потом, когда алчность заставит действовать необдуманно, будет уже поздно. Потом в этом мире важным будет только то, что скажет он, Снейп.
******
- Это ужас какой-то! - Гермиона швырнула бумаги на стол. – Поверить не могу, что участвую во всем этом.
Эйвери, скучавший у окна с бокалом чего-то высокоградусного, насмешливо фыркнул.
- А что не так? Смотри, какая идиллия: грязнокровки работают, аристократы бесятся с жиру, простой люд - дохнет с голоду. Ах да, аристократы тоже сдохнут. Но позже. Сразу после грязнокровок. Кра-со-та.
- Ты что, пьян? - подозрительно осведомилась Гермиона. – Что за идиотские шуточки?
Эйв одним глотком допил содержимое бокала, отшвырнул его прочь и испепелил посудину еще в воздухе, молниеносно выхватив палочку. Затем повертел ее в руках и, хмыкнув, спрятал в рукав мантии. Щелчком пальцев воссоздал бокал и снова испепелил его, но уже без палочки. Склонив голову на бок, прислушался к себе и расплылся в довольной улыбке.
- Рисуешься? - девушка искоса наблюдала за его забавами.
- Тренируюсь, - вполне миролюбиво отозвался он. – И показываю, что до отключки мне пока еще далеко.
Теперь настала очередь фыркать Гермионе.
- Где Северус?
Маг неопределенно повел плечами:
- Не знаю. Обещал скоро быть, - и через мгновение: - Ты ведь понимаешь, что другого пути нет? Этот - единственный. Остальное еще хуже: при лучшем раскладе магический мир перестанет существовать сразу, при худшем – угасание растянется на десятилетия. Но конец будет неизбежен. А так у нас всех есть мизерный, но все же шанс.
- Все я понимаю, - устало вздохнула она. – Не понимала - не сидела бы сейчас над проектом. И Северуса попыталась бы отговорить, поручи он это дело кому-то еще.
- Положим, это вряд ли бы удалось, но я рад, что занимаешься этим именно ты.
-Почему? Или нравится наблюдать, как я страдаю? - неожиданно зло выплюнула Гермиона.
- Не нравится, - Эйв говорил спокойно, но уже чувствовал, как внутри начинает клокотать раздражение. Да что с ней такое?! - Но это поможет избежать лишней жестокости.
Гермиона дернулась, словно от удара, и изумленно посмотрела на мага. Внезапно, ей стало стыдно, о таком объяснении она даже не задумалась, а вот Эйв - да. И ведь верно, составляя план этого проклятого закона, она старалась максимально облегчить участь магглорожденных. Вот только… Эйвери какое до них дело? Разве ему не должно быть все равно? Сам же говорил, что не выносит грязнокровок.
- Почему? - тихонько спросила она.
Маг промолчал, но было видно, что это молчание дается ему с трудом.
«Что за мордредова девка! - выругался он. – Даже демона сможет довести! Да нет, - поправился он, - демона она уже довела. Почему-почему? Да потому, что, сложись моя жизнь немного по-другому, среди этих грязнокровок мог бы быть и я. Если бы отец не забрал меня, то письмо из Хогвартса я бы точно получил. Обычно ведь письма приходят либо богатым магглорожденными, либо щедро одаренным магией. А на отсутствие силы я никогда не жаловался».
Но вслух эти слова он не произнес бы ни под какими пытками, так что Гермионе придется довольствоваться своими догадками.

[Ringa-Atena]

Эйвери подошел к ней, наклонился, заглядывая через плечо в черновик, и забегал взглядом по строчкам, выискивая слабые места. Гермиона же чувствовала дискомфорт. Как бы девушка не относилась к Эйву и, что самое главное, что бы не чувствовал к ней он, но сейчас, когда маг нависал сверху, стало неуютно. Сразу вспомнились и цвета его магии, и статус Пожирателя, и то, что он все же считает всех магглорожденных, кроме нее самой, низшей расой. Не даром же не захотел отвечать на ее вопрос, значит, сочувствием там и не пахнет. Почему-то раньше она ничего такого не думала, но стоило помириться с Северусом, и Эйв как бы отдалился, превратился из доброго друга, почти что брата, в приятеля… чьего приятеля? Мужа или все же хозяина?
Гермиона тряхнула головой. «Бред все это! Глупости! - объяснить свои ощущения она не смогла бы никому, даже самой себе. - Наверное, это последствия того конфликта энергий, о котором рассказывал Северус. Я свободна, я жена Лорда, пусть и не было официальной церемонии, я люблю Эйва как брата, так что хватит тут сопли по столу развозить!»
Но маг, видимо, заметил ее состояние, потому что резко распрямился. Гермиона потянулась, чтобы удержать его, но Эйвери уже отошел в сторону и отвернулся. И как бы старательно он не прятал глаза, Гермиона успела заметить во взгляде досаду и обиду.
- Прости! Я не хотела тебя отталкивать, - она поднялась и шагнула к Эйву.
Он все еще стоял, отвернувшись, только сильнее поджал губы – видно, чтобы не наговорить лишнего.
- Ну не сердись, - она коснулась рукой его плеча. - Сама не пойму, что со мной творится – то плакать хочется, то смеяться, то вот как сейчас - вообще не пойми что.
Эйвери некоторое время смотрел на нее, а потом рассмеялся.
- Месяц назад я только подозревал, что ты беременна, и вполне успешно объяснял этим все заскоки, а сейчас точно знаю, но не смог сложить два и два, - он потянул Гермиону к себе, и та вполне уютно устроилась в его объятиях, ни испытывая ни грамма прежнего неудобства. - У тебя, дорогая сестренка, гормональный взрыв.
- Ты, правда, в это веришь? - почему-то шепотом спросила она
- В то, что у тебя идет перестройка организма?
- Сволочь ехидная, - непонятно кому пожаловалась Гермиона. – Ты веришь в то, что я твоя сестра? Или просто хочешь, чтобы так было?
- Верю, - шепнул он ей в ответ, легонько касаясь губами виска.
- Какая идиллическая картина, - донеслось от дверей. – И что у нас тут?
Гермиона дернулась, но Эйвери держал крепко.
- Как всегда вовремя, - под нос буркнул он, и громче, передразнивая Снейпа: - Гормоны у нас тут. Третий месяц, как ни как.
По его мнению, Северус вполне был способен додуматься до этого и сам, но потом решил, что Темные Лорды, даже если они при этом зельевары и дипломированные колдомедики, - они такие, к жизни не приспособленные. Могут знать о беременности все, но ни в жизни не свяжут свои знания с состоянием любимой женщины.
- Хм.
- Это все, что ты можешь сказать? - улыбнулся Эйв, продолжая прижимать к себе притихшую Гермиону. Он по праву мог собой гордиться: ввергнуть Северуса в ступор под силу не каждому!
Снейп медленно подошел к ним, жестом показывая Эйвери отпустить девушку. Тот спорить не стал, развернул Гермиону и подтолкнул к зельевару.
- Вы мной, прям, как мячиком, - сварливо заявила она, нежась в руках Снейпа. Тот насмешливо улыбнулся, но выпад проигнорировал. Зато Эйв молчать не стал.
- До мячика тебе еще пару месяцев, - и быстренько отошел на два шага назад, не желая получить от Гермионы тычок под ребра.
Поняв, что до братца ей не дотянуться, она выбралась из объятий Снейпа и отошла к столу.
- Я начала заниматься твоим проектом, - со вздохом произнесла Гермиона. – Эйв уже читал, и никаких замечаний не высказал. Посмотришь?
Северус кивнул и покосился на ошарашенного такой наглостью Эйвери. «Читал? Не высказал? Можно подумать, мне было когда!»
«Что здесь на самом деле произошло?» - пришло требовательно через метку.
«Она очень расстроена этим твоим нововведением, да плюс ее состояние - обычный эмоциональный всплеск. Успокой ее», - в ментальном ответе забота и волнение.
«Не учи меня», - а это уже раздраженно.
«Да, мой Лорд», - ехидная точка в немом диалоге.
Снейп только закатил на это глаза и разорвал связь. Затем оба мага посмотрели на Гермиону. Та, подперев ладонью лоб, вчитывалась в записи, тяжело вздохнув, потянулась за пером, что-то торопливо зачеркнула и принялась быстро писать. Закончив, еще раз придирчиво оглядела пергамент и повернулась к магам.
- Ну, так что, профессор Снейп, - вышло в его духе - довольно едко, - разве вы не собираетесь проверить мое эссе и поставить оценку?
- Естественно собираюсь, никому не делаю поблажек, даже своим любимым, - в тон ей отозвался Снейп, а потом с ухмылкой добавил: - Ученицам.
- Вот уж верно, - буркнул Эйв, но не раньше, чем ретировался от парочки еще дальше. – С друзей ты всегда три шкуры драл.
Гермиона покачала головой, показывая, что не готова продолжать подтрунивание, и протянула черновики Северусу, а сама отошла к окну и, столкнув с подоконника устроившегося там Эйвери, - и что за манера сидеть в самых неподходящих местах? - заняла его место. Она старалась не смотреть на Снейпа, бегло читающего записи, но удержаться было выше ее сил, и потому нет-нет - да и поглядывала искоса, пытаясь понять его реакцию. Это оказалось делом невыполнимым, единственное, что смогла уловить, – и то, благодаря возросшей чувствительности, - так это, что в целом Северус остался доволен.
Наконец, он закончил изучать бумаги, аккуратно опустил стопку на стол и подошел к ней.
- Спасибо, - глядя глаза в глаза, четко произнес он. - Ты все сделала как надо. А некоторые пункты… честно сказать, не ожидал.
- Не ожидал, что я окажусь такой жестокой? - не чувствуя ни малейшей радости от похвалы спросила Гермиона.
- Именно так, моя Темная леди, - уголками губ, улыбнулся Снейп. – Ты уже не девочка, и понимаешь, что лучшее решение не всегда самое приятное.
- Да, Эйвери преподал мне этот урок еще в начале нашего с ним знакомства, - вздохнула она.
- Единственное, чего я не понимаю, - неожиданно его голос посуровел, - что это за свежая идея - платить рабам?
- Я же не говорю, что сразу, - начала оправдываться Гермиона, но потом подозрительно прищурилась. – Постой, только не говори, что не понял мысль. Раз похвалил, значит, считаешь ее приемлемой.
- Считаю, - неожиданно быстро согласился зельевар, - но хочу услышать, что именно стояло за твоим решением. Узнать твои рассуждения.
- Я подумала, если начать нещадно эксплуатировать магглорожденных, - а так оно и случится, - то рано или поздно они взбунтуются. Сейчас такого не происходит только потому, что рабы разобщены. Согнать их в кучу, заставить тяжело работать, поместить в нечеловеческие условия…
- Ты считаешь, что жизнь у Люциуса не соответствует этим критериям? - перебил ее Снейп.
- Не мешай мне, - обиделась Гермиона. – И так тошно от себя самой.
- Привыкай, сестренка, - подключился к разговору Эйвери, незаметно подошедший ближе и тоже внимавший объяснениям девушки. – Добро пожаловать в наш клуб.
- Черт, чувствую себя Пожирательницей, - буркнула она себе под нос.
- Еще, будучи рабыней, ты присягнула мне на верность, - напомнил Северус, - а, значит, уже тогда в какой-то мере ею стала. Но не будем отвлекаться - продолжай. Обещаю, что не стану больше тебя прерывать.
Вздохнув, Гермиона досчитала до десяти, чтобы успокоиться. Эти сволочи с совершенно одинаковыми насмешливыми ухмылками смотрели на нее и ждали новых откровений. Еще бы, оба могут поздравить себя - достойную воспитали последовательницу, ничего не скажешь.
- В общем, повторю, все эти факторы неминуемо приведут к восстанию. Свою войну магглорожденные уже проиграли, поэтому сейчас у них еще меньше шансов выстоять в противостоянии - ни физически, ни магически. Я… - она запнулась, но смогла совладать с собой и продолжила, радуясь, что Северус держит слово и не пытается ее перебивать. – Я не хочу, чтобы магглорожденных вычистили под корень. Раньше я думала, что лучше смерть, чем плен, а сейчас считаю - любая жизнь, даже такая, предпочтительней полного исчезновения. Если пообещать им плату с последующей возможностью выкупа, скажем, после пяти лет самоотверженного труда на благо чистокровных магов, то люди, вместо того, чтобы бунтовать, станут жить в ожидании этого момента.
Она опять замолчала, и видно слишком надолго, потому что Эйвери нейтрально спросил:
- А когда они выкупятся, то захотят ли работать дальше? К тому же тогда они станут ровней чистокровным, а последним это не понравится.
Гермиона раздраженно глянула на него.
- Кажется, мне обещали, что перебивать не будут.
-Я тебе такого не говорил, - отрезал Эйв. – Так что ты скажешь?

[Ringa-Atena]

- Они не выкупятся, - вздохнула девушка. – Не смогут просто. Ведь большие деньги платить никто не станет, рабы будут рады и, скажем, десяти галеонам в месяц. Они даже не подумают возмутиться, потому что это - лучше, чем ничего. И, нося оковы, подсознательно будут считать себя свободными, ведь иначе им не платили бы денег. А это тоже один из факторов, сдерживающих восстание.
Гермиона перевела дыхание. Несмотря на абсурдность ситуации, когда сама грязнокровка измыслила возможность, как лучше закабалить других грязнокровок, сейчас ей как никогда хотелось отстоять свой проект. Она все учла, все рассчитала, сделала так, как хотят эти двое, а они, взамен, пытаются свести плоды всех ее трудов на нет. Вот что, спрашивается, им не так?
- Предоставить им свободу выбора, - стараясь говорить спокойно, продолжила Гермиона. - Или оставаться рабами, но на полном обеспечении у хозяина - а это одежда, кормежка и какая-никакая, но крыша над головой, или работать дальше за плату, но обеспечивать себя самим. Десять, да, даже, двадцать галеонов в месяц им не помогут – все уйдет на еду. А если учесть, что деньги наверняка потеряют цену, то жить вторые станут, чуть ли не хуже первых. Так что успокойте свои пожирательские души, - он криво улыбнулась, - свобода им не грозит, - и с горечью: - Не все же грязнокровки такие везучие, как я.
- Не называй себя так, - ровно произнес Снейп.
- Но ведь это - правда, Северус, - устало глянула на него девушка. – И если ты поставишь общество в известность о нашем браке, то потеряешь поддержку горожан.
- Это ты ошибаешься, - резко произнес Эйвери. - Не стану спорить, ты была грязнокровкой, но больше ею не являешься, как и я не являюсь полукровкой, - он, не дрогнув, встретил ее вопросительный взгляд, всем видом показывая, что расспросов на эту тему не потерпит. - На днях я ввел Малым ритуалом Гермиону Грейнджер в свой род. А перед тем, как показывать тебя свету, мы с Лордом проведем Большой. Любая проверка покажет, что ты принадлежишь к семье Эйвери. Точка, - и уже мягче: - Я ведь не просто так признал тебя сестрой. А, став леди Снейп, ты только упрочнишь свое положение.
Гермиона только и могла, что хватать ртом воздух. Она ведь действительно считала, что его слова – это только фигура речи. Да, относится, как к сестре, но какое родство между ними может быть, если родители разные? А у магов, оказывается, на эти вопросы смотрели иначе.
- Эйв, - вклинился, молчавший до сей поры зельевар, для которого признание приятеля тоже стало откровением, - пусть она закончит.
- Но не раньше, чем мы закроем вопрос о ритуалах, - жестко отрезал Эйвери. – Раз уж мы коснулись этой темы. Скажи, ты ответишь мне когда-нибудь, что решил насчет проверки?
Гермиона, уже собиравшаяся высказать Эйву и свое мнение о том, что ее объяснения наглым образом прервали, навострила уши. Ей тоже было бы интересно послушать, о чем говорили тогда маги, когда хотели проверить - живет ли демон в ребенке или нет.
- Решил, - серьезно кивнул Северус. – Она не понадобится.
Зельевар посмотрел на Гермиону, потом перевел взгляд на друга и, не давая тому высказать все, что вертелось на языке, а это его желание читалось даже без легиллименции, закончил:
- Я снова изменился, - и, отвечая на невысказанный вопрос: - Да, Гермиона, именно после того, как ты пришла ко мне, пока я был в Зыби. Наверняка, ты тогда и сама о чем-то таком догадалась. И теперь точно знаю, как вычислить присутствие демона в нашем мире. Его здесь нет.
- Он говорил, что хочет вернуться в наш мир, - задумчиво протянула Гермиона.
- Вот я и подумал, - закончил за нее Снейп, - что если, в тот день все пошло так, как он и планировал? Что это была не смерть, а именно переход? И его жестокость к тебе – это способ открыть двери?
- Верно, - тщательно обдумав его слова, кивнул Эйвери. – Чтобы перейти в ребенка, таких ужасов не требовалось. Он вполне мог сделать в это в любой момент, когда вы с сестричкой… - он хмыкнул: - …предавались страсти. Никто из вас даже не понял бы, что на долю секунды демон заменил тебя, Северус, а потом разрядка – и он уже на месте. Ваш юан-ти - не простуда, которую можно подхватить в воздухе, а значит, достался тебе по наследству от предков. И явно свои переходы осуществлял втихую. Иначе молва о странностях мужчин вашего рода уже поползла бы.
- Если пользоваться твоей аналогией, то юан-ти действительно не вирус гриппа, он - венерическая болезнь, - хмыкнул Снейп. – Но в выводах ты не ошибся. Я тоже пришел к такому заключению.
- Ради любопытства, - закипая, заговорила Гермиона – эти самцы снова ее игнорировали! - Кто-нибудь расскажет, что вы планировали со мной сделать?
Маги переглянулись, и Снейп послал мысленную картинку, от которой она зарделась, но при этом с интересом стрельнула в сторону - да, теперь уже брата - глазами.
- Как я погляжу, ты был прав, сестренка совсем не против, - ухмыльнулся тот.
- Кажется, я тебя уже предупреждал, - буркнул Снейп, некстати вспомнив, что предупреждение озвучил как раз таки демон.
- А что я, ты вон ей скажи.
- Предложение заманчивое, - Гермиона улыбнулась зельевару, - но второй мужчина мне не нужен, - она переключилась на Эйва, - даже в качестве подсматривающего.
- Скажем так, я настолько был бы погружен в чтение катренов, что вряд ли обращал бы внимание, чем вы там с Северусом занимаетесь.
- И, тем не менее, - неохотно сообщил Снейп, - существует не один, и не два ритуала, где во время секса присутствует сторонний наблюдатель. Не факт, что когда-нибудь эти ритуалы нам не понадобятся.
- А так же есть уйма обрядов, в которых требуется групповой секс, - в тон ему заявила Гермиона. – Я все это знаю, но не горю желанием таким заниматься. Однако если обстоятельства потребуют, не испугаюсь.
Снейп серьезно кивнул.
- Но только, если потребуют обстоятельства, - подчеркнул он.
- Ладно, ревность повержена, свободная любовь торжествует, - нагло оборвал их Эйв, - а теперь закончи свои объяснения. Мне тоже интересно дослушать, что же я, как оказалось, одобрил.
- А еще, - Северус внимательно глянул на нее, - особо интересен последний пункт.
- Я хочу, чтобы магглорожденные не могли иметь детей. Как хочешь это делай – хоть зелье в воду, хоть маггловская стерилизация, - Гермиона упрямо вздернула подбородок и вызывающе глянула магу в глаза.
- Это я прочел, но не могу понять - почему?
- Чтобы это кошмар закончился на первом поколении. Рабство…
- Было, есть и будет в магическом мире, - пожал плечами Эйвери. – Тебе ли не знать, что у Малфоя были не только грязнокровки. Чтобы общество избавилось от этой системы, нужна кардинальная встряска. Как видишь, даже подвиг Северуса по нашему с магглами разделению не стал достаточным потрясением.
- Здесь, скорее, потребуется развитие не столько самосознания, сколько самой магии. Пока существуют практики, включающие жертвоприношения, никто не станет отказываться от рабов. Принести в жертву невольника дешевле и безопаснее, чем использовать свободного мага. Да и закон тогда будет на стороне семьи пострадавшего.
- Ты считаешь это правильным?
- Я считаю это единственным на данный момент доступным выходом.
- Тогда нужно запретить опасные заклинания, отказаться от них!
- Ты погляди, как развоевалась, - насмешливо протянул Эйв. – А сейчас слушай меня, девочка, - он оттеснил Снейпа и встал перед Гермионой. - Я виноват, слишком мало уделял тебе внимания, хоть и пообещал обучить. Магия цельна, уйдет один вид магии - исчезнет связанный с ней. Грязнокровки этого никогда не понимали, а светлые маги, которые их направляли в прошлой войне, почему-то забывали сообщить, что хоть сами и не используют темные ритуалы, но запрещать их в будущем не собираются, - он неприятно улыбнулся. – Хотя, насчет не используют - я бы поспорил, но дело сейчас не в этом. Не смей даже думать о каких-то запретах, не уподобляйся своему дружку Уизли. Будь ты просто грязнокровкой – мне было бы наплевать, но я не хочу, чтобы магия наказала мою сестру, сделав ее предательницей крови. Ты - жена Темного Лорда, будь добра, соответствуй.
- Это жестоко, - прошептала она, опуская голову.

[Ringa-Atena]

- Они не выкупятся, - вздохнула девушка. – Не смогут просто. Ведь большие деньги платить никто не станет, рабы будут рады и, скажем, десяти галеонам в месяц. Они даже не подумают возмутиться, потому что это - лучше, чем ничего. И, нося оковы, подсознательно будут считать себя свободными, ведь иначе им не платили бы денег. А это тоже один из факторов, сдерживающих восстание.
Гермиона перевела дыхание. Несмотря на абсурдность ситуации, когда сама грязнокровка измыслила возможность, как лучше закабалить других грязнокровок, сейчас ей как никогда хотелось отстоять свой проект. Она все учла, все рассчитала, сделала так, как хотят эти двое, а они, взамен, пытаются свести плоды всех ее трудов на нет. Вот что, спрашивается, им не так?
- Предоставить им свободу выбора, - стараясь говорить спокойно, продолжила Гермиона. - Или оставаться рабами, но на полном обеспечении у хозяина - а это одежда, кормежка и какая-никакая, но крыша над головой, или работать дальше за плату, но обеспечивать себя самим. Десять, да, даже, двадцать галеонов в месяц им не помогут – все уйдет на еду. А если учесть, что деньги наверняка потеряют цену, то жить вторые станут, чуть ли не хуже первых. Так что успокойте свои пожирательские души, - он криво улыбнулась, - свобода им не грозит, - и с горечью: - Не все же грязнокровки такие везучие, как я.
- Не называй себя так, - ровно произнес Снейп.
- Но ведь это - правда, Северус, - устало глянула на него девушка. – И если ты поставишь общество в известность о нашем браке, то потеряешь поддержку горожан.
- Это ты ошибаешься, - резко произнес Эйвери. - Не стану спорить, ты была грязнокровкой, но больше ею не являешься, как и я не являюсь полукровкой, - он, не дрогнув, встретил ее вопросительный взгляд, всем видом показывая, что расспросов на эту тему не потерпит. - На днях я ввел Малым ритуалом Гермиону Грейнджер в свой род. А перед тем, как показывать тебя свету, мы с Лордом проведем Большой. Любая проверка покажет, что ты принадлежишь к семье Эйвери. Точка, - и уже мягче: - Я ведь не просто так признал тебя сестрой. А, став леди Снейп, ты только упрочнишь свое положение.
Гермиона только и могла, что хватать ртом воздух. Она ведь действительно считала, что его слова – это только фигура речи. Да, относится, как к сестре, но какое родство между ними может быть, если родители разные? А у магов, оказывается, на эти вопросы смотрели иначе.
- Эйв, - вклинился, молчавший до сей поры зельевар, для которого признание приятеля тоже стало откровением, - пусть она закончит.
- Но не раньше, чем мы закроем вопрос о ритуалах, - жестко отрезал Эйвери. – Раз уж мы коснулись этой темы. Скажи, ты ответишь мне когда-нибудь, что решил насчет проверки?
Гермиона, уже собиравшаяся высказать Эйву и свое мнение о том, что ее объяснения наглым образом прервали, навострила уши. Ей тоже было бы интересно послушать, о чем говорили тогда маги, когда хотели проверить - живет ли демон в ребенке или нет.
- Решил, - серьезно кивнул Северус. – Она не понадобится.
Зельевар посмотрел на Гермиону, потом перевел взгляд на друга и, не давая тому высказать все, что вертелось на языке, а это его желание читалось даже без легиллименции, закончил:
- Я снова изменился, - и, отвечая на невысказанный вопрос: - Да, Гермиона, именно после того, как ты пришла ко мне, пока я был в Зыби. Наверняка, ты тогда и сама о чем-то таком догадалась. И теперь точно знаю, как вычислить присутствие демона в нашем мире. Его здесь нет.
- Он говорил, что хочет вернуться в наш мир, - задумчиво протянула Гермиона.
- Вот я и подумал, - закончил за нее Снейп, - что если, в тот день все пошло так, как он и планировал? Что это была не смерть, а именно переход? И его жестокость к тебе – это способ открыть двери?
- Верно, - тщательно обдумав его слова, кивнул Эйвери. – Чтобы перейти в ребенка, таких ужасов не требовалось. Он вполне мог сделать в это в любой момент, когда вы с сестричкой… - он хмыкнул: - …предавались страсти. Никто из вас даже не понял бы, что на долю секунды демон заменил тебя, Северус, а потом разрядка – и он уже на месте. Ваш юан-ти - не простуда, которую можно подхватить в воздухе, а значит, достался тебе по наследству от предков. И явно свои переходы осуществлял втихую. Иначе молва о странностях мужчин вашего рода уже поползла бы.
- Если пользоваться твоей аналогией, то юан-ти действительно не вирус гриппа, он - венерическая болезнь, - хмыкнул Снейп. – Но в выводах ты не ошибся. Я тоже пришел к такому заключению.
- Ради любопытства, - закипая, заговорила Гермиона – эти самцы снова ее игнорировали! - Кто-нибудь расскажет, что вы планировали со мной сделать?
Маги переглянулись, и Снейп послал мысленную картинку, от которой она зарделась, но при этом с интересом стрельнула в сторону - да, теперь уже брата - глазами.
- Как я погляжу, ты был прав, сестренка совсем не против, - ухмыльнулся тот.
- Кажется, я тебя уже предупреждал, - буркнул Снейп, некстати вспомнив, что предупреждение озвучил как раз таки демон.
- А что я, ты вон ей скажи.
- Предложение заманчивое, - Гермиона улыбнулась зельевару, - но второй мужчина мне не нужен, - она переключилась на Эйва, - даже в качестве подсматривающего.
- Скажем так, я настолько был бы погружен в чтение катренов, что вряд ли обращал бы внимание, чем вы там с Северусом занимаетесь.
- И, тем не менее, - неохотно сообщил Снейп, - существует не один, и не два ритуала, где во время секса присутствует сторонний наблюдатель. Не факт, что когда-нибудь эти ритуалы нам не понадобятся.
- А так же есть уйма обрядов, в которых требуется групповой секс, - в тон ему заявила Гермиона. – Я все это знаю, но не горю желанием таким заниматься. Однако если обстоятельства потребуют, не испугаюсь.
Снейп серьезно кивнул.
- Но только, если потребуют обстоятельства, - подчеркнул он.
- Ладно, ревность повержена, свободная любовь торжествует, - нагло оборвал их Эйв, - а теперь закончи свои объяснения. Мне тоже интересно дослушать, что же я, как оказалось, одобрил.
- А еще, - Северус внимательно глянул на нее, - особо интересен последний пункт.
- Я хочу, чтобы магглорожденные не могли иметь детей. Как хочешь это делай – хоть зелье в воду, хоть маггловская стерилизация, - Гермиона упрямо вздернула подбородок и вызывающе глянула магу в глаза.
- Это я прочел, но не могу понять - почему?
- Чтобы это кошмар закончился на первом поколении. Рабство…
- Было, есть и будет в магическом мире, - пожал плечами Эйвери. – Тебе ли не знать, что у Малфоя были не только грязнокровки. Чтобы общество избавилось от этой системы, нужна кардинальная встряска. Как видишь, даже подвиг Северуса по нашему с магглами разделению не стал достаточным потрясением.
- Здесь, скорее, потребуется развитие не столько самосознания, сколько самой магии. Пока существуют практики, включающие жертвоприношения, никто не станет отказываться от рабов. Принести в жертву невольника дешевле и безопаснее, чем использовать свободного мага. Да и закон тогда будет на стороне семьи пострадавшего.
- Ты считаешь это правильным?
- Я считаю это единственным на данный момент доступным выходом.
- Тогда нужно запретить опасные заклинания, отказаться от них!
- Ты погляди, как развоевалась, - насмешливо протянул Эйв. – А сейчас слушай меня, девочка, - он оттеснил Снейпа и встал перед Гермионой. - Я виноват, слишком мало уделял тебе внимания, хоть и пообещал обучить. Магия цельна, уйдет один вид магии - исчезнет связанный с ней. Грязнокровки этого никогда не понимали, а светлые маги, которые их направляли в прошлой войне, почему-то забывали сообщить, что хоть сами и не используют темные ритуалы, но запрещать их в будущем не собираются, - он неприятно улыбнулся. – Хотя, насчет не используют - я бы поспорил, но дело сейчас не в этом. Не смей даже думать о каких-то запретах, не уподобляйся своему дружку Уизли. Будь ты просто грязнокровкой – мне было бы наплевать, но я не хочу, чтобы магия наказала мою сестру, сделав ее предательницей крови. Ты - жена Темного Лорда, будь добра, соответствуй.
- Это жестоко, - прошептала она, опуская голову.

[Ringa-Atena]

- Да, - отрезал Эйвери. – Жестоко, но с тобой по-другому нельзя. Ты постоянно топчешься на месте, даже нет - пятишься, теряя завоеванные позиции. Сделав в понимании магии и нашего мира шаг вперед, ты тут же делаешь два назад. Так не должно быть. Вместо того чтобы слушать от тебя о запретах, я ждал других слов. И тебе, как магглорожденной, это решение первым должно было придти в голову.
Гермиона почувствовала, как от обиды перехватывает горло и начинает подташнивать. Что она опять упустила? Ведь хотелось как лучше. И как они могут одобрять такое? Нет, все же, когда она сама была рабыней, то была более восприимчива к подобным идеям. Тогда ей казалось само собой разумеющимся быть в чьей-то собственности. И пусть эта убежденность в непогрешимости хозяев была привнесена со стороны, она верила в это. А сейчас? Что вышло сейчас? Такой, как до войны, она все равно не стала, иначе не выписывала бы сегодня, сопя от усердия, строки этого дурацкого закона, но и обретенное недавно понимание картины этого мира утратила.
- Я не стану врать, что до конца понимаю твою логику, и говорить, что все это мне нравится. Но раз взялся учить – так учи! - она на секунду отвела глаза. - Ты говоришь, что иначе никак, но тут же сообщаешь, будто есть другой выход. Скажи, что я упустила?
- Позволь, я объясню, - Снейп коснулся рукой плеча Эйвери. – Так, чтобы ей стало понятно.
Прозвучало так сухо, что Гермиона невольно поежилась. Разочарование, пусть мимоходом, но скользнувшее в голосе, вытерпеть было непросто.
- Северус, - шепнула она одними губами, но маг не отреагировал на жалобный тон.
- Будем говорить маггловскими понятиями, - все так же сухо произнес он. – Ты же знаешь, что такое лейденская банка.
Он не столько спрашивал, сколько утверждал, но Гермиона все равно кивнула, соглашаясь с ним.
- Тогда скажи, как магглы ее сейчас используют?
- Никак, - все еще не понимая, к чему он клонит, - ответила Гермиона.
- Получается, они предпочли отказаться от электричества? Оно ведь опасно, порою даже смертельно… - продолжил допрашивать ее Снейп.
- Нет, ты и сам это прекрасно знаешь. Наука ведь не стояла на месте, сейчас есть более безопасные накопители энергии. Опасность - это не повод отказываться от…
- Жертвоприношение - не повод отказываться от магии, - влез Эйв. – Смерть жертвы тоже дает магу энергию. Каждому - свое.
- Маги, в отличие от магглов, консервативны и не собираются ничего менять. Слышала, может – что хорошо для предков, то хорошо и для нас. Меня такой подход не устраивает, а тебя?
Гермиона покачала головой, чувствуя себя маленькой глупой девочкой. Северус действительно собрался менять этот мир и подошел к этому вопросу, как и к любому делу, со всей ответственностью. Она не знала, что задумал Лорд, но теперь была уверена, что даже с этим законом о магглорожденных он повернет все так, чтобы выгода была не только для маленькой кучки магов, а для всего магического мира. Включая этих самых магглорожденных. Она закусила губу, сдерживая рвущиеся извинения. В чем извиняться? В том, что глупа? Неопытна? Не пара ему, такому дальновидному и расчетливому? В последнем - вот уж не дождетесь!
- Хватит, - устало вздохнула она. – Я поняла, что была неправа, и чтобы добраться до сути проблему, нужно глядеть не на поверхности, а гораздо глубже. Но ведь как-то эту проблему можно искоренить?
- Можно. И твой брат ждал от тебя действительно стоящего предложения - не призывов к запретам, а необходимости развивать магию. Это займет не одно поколение, но кто-то должен положить начало. Найти способ в ритуальной цепочке заменить человеческую жертву чем-то другим. Но так чтобы ни цвета магии, ни высвобождаемая энергия, ни конечная цель не поменялись. Построить вместо Лейденской банки полноценный высоковольтный конденсатор.
- Северус, хватит уже этой магглятины. Приводи другие примеры, а то я начинаю уже сомневаться в том, кто ты такой, - влез Эйвери.
- Будь спокоен, не маггл, - чуть раздраженно отозвался Снейп, снова обращаясь к Гермионе с легкой укоризной. – А вот у магов в первом поколении - маггловской мышление. И если им не позволять тешить себя иллюзиями о свободе и равенстве, а так же о недопустимости темной магии в принципе, то тогда их дети будут больше всего восприимчивы к переменам. Они будут принимать всю картину мира, как есть, став, по сути, чистокровными магами, но не испугаются экспериментов, еще неся в себе запал и жажду действий, присущую магглам, - и припечатал: - Это должна была предложить именно ты, вместо того, чтобы настаивать на стерилизации.
Гермиона закусила губу. Снова он прав, порой это даже бесило ее. Ну не может человек быть настолько предусмотрительным! И сама понимала – может. Как понимала, что вполне способна была додуматься до такого решения сама, но что же мешало? То самое дурацкое желание, когда нужно все и сразу? Для воплощения его плана потребуется много лет, если не веков, а ей хотелось лично увидеть результат. Только зачем? Чтобы иметь повод возгордиться? И неожиданно в памяти, как вспышка - тепло кроваво-красного камня в ладонях. У нее и так будет шанс увидеть плоды их трудов. У нее и у Северуса, но не у Эйвери. И после этого она еще ропщет?
- Я все поняла, мой Лорд, - склонила она голову. – Я подвела вас, но этого больше не повториться.
Северус смотрел на нее какое-то время, потом отрывисто кивнул, сейчас он действительно чувствовал себя больше Лордом, чем возлюбленным.
- Твой брат еще с Хогвартса во всю экспериментирует с заклятиями.
Гермиона восхищенно глянула на Эйвери. Вот уж чего она даже не подозревала!
- Ты придумываешь новые?
Он отрицательно покачал головой, но ничего не сказал, предоставив все объяснения Снейпу. А сам уже понял, что снова напросился на новое задание – то, над чем он не раз думал сам, но приступить не решался.
- Он модифицирует старые - делает их лучше, мощнее. Вот только, - зельевар насмешливо покосился на друга, - зачастую скрывает результаты ото всех.
Гермиона прислушалась к бормотанию со стороны брата и с удивлением поняла, что не только ей приходится убеждать своего Лорда в том, что «это больше не повторится».
- Прекрасно, - подвел итог Северус. – Вот и начинайте работать вместе, экспериментируйте, пробуйте - что-нибудь да получится.
- В таком случае, - задумчиво протянула Гермиона, - когда официально займешь место правителя, то создашь для нас с Эйвом лабораторию. А еще лучше - соответствующий департамент в министерстве. Как я понимаю, отдел образования у нас есть, а что касается науки вообще - такого никогда не было.
- Есть невыразимцы, - вклинился Эйвери, которому сама мысль в принципе пришлась по душе. Но они больше заняты тем, чтобы спрятать от магов те крохи знаний, что пришли к нам из прошлого.
- Да, - кивнул Снейп. – Они занимаются именно тем, что ты сама недавно предлагала. Однако понимают, что запрещать нельзя, а вот лишить большую часть магов доступа - совсем другое дело. И магия не в обиде, и общество в результате превращается в серую массу, неспособную перешагнуть средний уровень. Как я понимаю, помощников себе ты хочешь тоже подбирать сама?
- Подбирать - да, - кивнула она. – Но Эйв должен будет одобрить кандидата. Так мы поможем друг другу… - она замялась, - избежать ошибок, подобных тем, что я сейчас допустила.
- Поставь ей метку, - вдруг предложил Эйвери, и тут же пояснил: - Не рабскую – нашу метку. Свобода делает сестру легкомысленной. Ей не перед кем отчитываться, не за что нести ответственность, - он запнулся, потом заговорил, уже обращаясь к Гермионе: - Следование правилам – твоя суть. Уверен, в школе нарушить их для тебя было проблемой.
Девушка кивнула. А Эйв, проигнорировав со стороны зельевара ворчание, что все вышесказанное, тем не менее, не мешало ей время от времени вполне успешно этим заниматься, продолжил:
- Именно поэтому ты так быстро подчинилась Люциусу. Он дал тебе модель поведения, жестокую и бесчеловечную, но это были правила, и ты их приняла. Так же быстро ты перестроилась на Северуса. Его правила в чем-то были еще жестче, но, тем не менее, справедливее. Этот факт дал толчок твоим чувствам. Я прав?
Гермиона, закусив губу, снова кивнула. Не хотелось, чтобы Снейп знал об этом. Она любит его сейчас - всей душой любит, а что послужило причиной… да разве это так важно?
- Присоединившись к нам официально, ты станешь часть целого - частью системы, созданной, чтобы претворять решения Лорда в жизнь. И тогда уже будешь оценивать каждое свое действие по степени полезности для общего дела, а не руководствоваться маггловскими моралями. К тому же, - он усмехнулся, - ты давно к этому стремилась.
Первая вспышка радости сменилась почти непреодолимым ужасом. «Нет, этого нельзя делать!» - почему – она и сама не знала, но чувствовала, что подобный шаг отбросит ее от конечной цели далеко назад. Что за цель и почему к ней нужно стремиться - тоже оставалось для нее загадкой, но так было нужно. И самое плохое: если Северус сейчас последует совету друга - она не сможет сказать и слова против. Не посмеет разочаровать его. Иначе Снейп наверняка решит, что отказ связан с охлаждением чувств. Уж слишком хорошо она его изучила.

[Ringa-Atena]

Бросив на зельевара отчаянный взгляд, Гермиона про себя выругала Эйва. «Вот кто его тянул за язык? Психолог хренов! И плевать, что совсем недавно я сама хотела того же. Понять бы еще, в какой момент это изменилось». Внешне же постаралась ничем не выдать охвативших ее эмоций, и, кажется, это удалось. Даже почувствовала некую гордость – общение со слизеринцами не прошло зря, по крайней мере, зачаткам самоконтроля она научилась.
- Вот уж не думала, - довольно прохладно произнесла Гермиона, - что ты увлекаешься психологией.
- Скажем так, - хмыкнул Северус, - у него тоже не совсем типичное для мага мышление, - он посмотрел на жену, потом на друга и принял решение: - Я не стану этого делать, Эйв. Ты стоишь за моим плечом, но [i]она[i] - всегда рядом.
Эйвери как-то странно на него глянул, но склонил голову, признавая правоту этих слов, а Гермиона почувствовала ни с чем не сравнимое облегчение. Северус, считай, повторил голос, звучавший в ее голове. Чьи-то слова, правильные и убедительные, но вот только – чьи? «Наверное, это отголоски моих собственных мыслей. Да, именно так и есть». Она улыбнулась любимому.
- Спасибо.
- За что? - вскинутая бровь выражала удивление, хотя было видно, что благодарность ему приятна.
- За доверие, - твердо ответила Гермиона. – Я не предам его, мой… - и поняла, что нельзя произносить этих слов - отныне никогда больше, иначе сама откажется от преподнесенного зельеваром дара взаимопонимания. А вот другие - они сами просились на язык, и лукаво улыбнувшись, поправилась: - Муж мой.
****
Ренделл бесцельно пялился в окно, не в состоянии толком думать вообще ни о чем. В последние время все завертелось так быстро, что он определенно не поспевал за событиями. Но если поначалу не мог выбросить случившееся из головы и каждую минуту мысленно переигрывал разные эпизоды – особенно встречу с отцом, с чего и начался этот дурдом. Хотя нет, началось все гораздо раньше – тогда, когда впервые встретился со Снейпом. Разве мог он знать, что все закончится так? И это еще нормально, Ренделл уже понял, - и по намекам Олдиса, и по прежним разговорам с отцом, - что по сравнению с предыдущим Лордом, теперешний был почти святым.
Сейчас парень четко осознал, что пути назад нет, он увяз по самую маковку в интригах темных магов. Раньше такие мысли тоже приходили в голову, но Ренделл гнал их. И после первого убийства, и после принятия метки считал, что все что ни делается - к лучшему. Наверное, потому, что в душе все же надеялся - еще есть шанс вернуться домой. Добиться успеха, а потом придти на порог и сказать – вот он я, встречайте. И его встретили бы, и, в конце концов, поняли и приняли - даже гордились бы. А теперь этому не бывать. Потому что, даже если прийти к отцу, снять проклятие и во всем покаяться, тот не простит. А он снова станет предателем – уже для обоих сторон.
Сцена в коридоре… Олдис объяснил, что там на самом деле произошло, хотя и не обязан был. Даже не так, не имел права, потому что этим нарушал желание мастера. Но Ренделл был ему благодарен, пусть вместе с объяснениями он в нагрузку получил душевную смуту и боль.
Парень вообще не понимал, отчего младший Пожиратель с ним так возится. Уже не раз, и не два убеждался, что тот вполне справился бы с отделом и без мягкотелой обузы в его, Ренделла, лице. И дело вовсе не в приказах Лорда. Достаточно было позволить командиру пару раз облажаться - и Олдис бы уже во всю обживался в новой должности. Эйвери обещал им два отряда, а, значит, оба будут командовать, но где они, эти отряды? Что-то Снейп не торопится расширять ряды своих последователей.
И опять вопрос - рад ли Ренделл этому или нет? Может, оно и к лучшему, что кроме их пятерки – ах, нет, теперь в отделе уже семеро, но разве это можно назвать пополнением? - никого больше нет.
Но было и еще нечто худшее, чем душевные терзания – убежденность, что поступает правильно. Он уже размышлял как-то над этим вопросом и тогда уже сделал выбор.
Ренделл еще помнил, как грело душу то, что его заметили и приняли два таких вдающихся мага. И свою эйфорию, и желание служить и приносить пользу - тоже. Сейчас страсти поутихли, но не ушли - из мальчишеского порыва они превратились во взрослую убежденность. Парень понимал, что, скорее всего, на него в первые дни влиял Лорд, не давая возможности отступить – отсюда и такая небывалая яркость эмоций и восприимчивость. Но он не в обиде, так было нужно. Ведь, правда?
А сейчас, когда, казалось бы, должен изменить свое решение, вдруг понял, что не собирается ничего менять. Да, он стремился возобновить отношения с отцом, но уходить от Лорда не хотел. И дело вовсе не в метке. Олдис сказал напрямую, что уйти ни один из них уже не сможет – разве что прямиком на тот свет.
«В этом мире нет более свободных людей, чем мы - отмеченные великим Лордом, и в то же время нет более закабаленных. Мы рабы, Ренделл, не обольщайся, думая иначе. Но в нашей несвободе - наша сила. Он дает ее нам - кому больше, кому меньше, но все мы зависим от Лорда. Непосвященным же - еще хуже».
Ренделл поверил сразу. Так оно и было, просто Олдис в силу прежнего опыта уже знал об этом, а ему, Лиссе и братцам еще предстоит узнать и смириться. Или же погибнуть. Но лично он, кажется, уже принял этот порядок душой, хоть и пытается сейчас усмирить неожиданно вспыхнувший внутренний бунт.
Ренделл задрал рукав мантии и уставился на метку, автоматически оглаживая ее кончиками пальцев. Он хотел силы? Этого ему дали вдосталь. Возможно, со временем покажется, что мало, но пока парню кружила голову вновь приобретенная мощь. И не только магическая. После тренировок с новыми проклятиями и импровизированных магических боев, Эйвери гонял их до кровавого пота по лесу, заставляя развивать выносливость и наращивать мышечную массу. Даже Лиссу не пожалел, хотя она как раз с радостью включилась в процесс. Физические нагрузки доставляли ей удовольствие, в отличие от магических дуэлей, которые девушка не любила и по возможности избегала. Эйвери только неодобрительно качал на это головой и требовательно поглядывал на Олдиса, а тот, в свою очередь, виновато прятал глаза.
Что странно, ни один из отряда даже заикнуться против не посмел, хотя наверняка про себя думал - для чего это нужно? Ведь они не магглы, в конце концов. Но потом Олдис шепнул, что такие зверства у пожирателей были нормой, и, чем тренированнее тело, тем проще справляться со своей магией. Как-то оно все было завязано между собой, но он, Ренделл, не колдомедик, чтобы разбираться. Помогает колдовать – ну и прекрасно. К тому же после этих изнуряющих упражнений то неясное чувство, что в последнее время все чаще охватывало и душу, и тело, отступало.
А с Руфусом вообще вышло премерзко.
Вместо того чтобы придумать выход из положения, он сам не заметил, как в руке оказался хлыст. Потом, проанализировав ситуацию, понял, что орудие наказания в руку вложил сам рыжий. Чем там промывал ему мозги Эйвери, не понятно, но такая покорность словам мастера вызвала удивление и некую оторопь. Это уже потом он узнал, что принесенная Руфусом клятва не оставляла выбора. А тогда об этом даже не думал. Когда прошел первый шок, – наказывать оказалось на удивление легко, достаточно было сделать первый замах рукой, - у него сорвало все стопора. В себя он начал приходить на середине экзекуции и первое, что увидел, сфокусировав взгляд - окровавленная спина рыжего. Ренделл чуть не выпустил хлыст, но кто-то обхватил стиснутую в кулак ладонь, не давая пальцам разжаться. Следующий момент просветления настиг его, когда одной рукой он оттягивал за волосы голову жертвы назад, так и не выпустив хлыст из другой, и злобно шипел при этом:
- Ты опозорил меня перед мастером. Теперь Эйвери считает, будто я не справляюсь с командой.
А потом протяжно всхлипнул, со свистом выпуская воздух сквозь сжатые зубы, рухнул прямо на пол, ни мало не заботясь о его чистоте, и, закрыв лицо ладонями, заплакал без слез. Его плечи сотрясали рыдания, в глазах жгло огнем, в душе полыхал бессильный стыд, а спазмы, до боли сводившие горло, все никак не проходили. Окончательно его добило другое. Кроме самоненависти, он почувствовал просветление, словно то, что копилось до сих пор в душе, прорвало и выплеснулось наружу густым, вонючим гноем ненависти и злобы. Выплеснулось и ушло, словно и не бывало, а взамен пришла легкость и странная эйфория.
Ренделл мало что тогда сознавал - чувствовал, как его осторожно подняли с пола и подвели к дивану. Он послушно лег, нашел глазами маленькую трещинку на потолке и уставился на нее, горячечно размышляя над тем, сколько таких трещинок уже начало раскалывать саму его суть. Отмахнулся от стакана с водой, протянутого Олдисом, хотел было сказать напарнику проваливать, но потом решил, что это бессмысленно – тот никогда не делал так, как хотел Ренделл. Тем более, именно он заставил довести наказание до конца. И Ренделл еще не знал, сможет ли простить ему такое.

[Ringa-Atena]

- Что это с ним? - услышал он голос рыжего и вяло удивился, что тот еще способен разговаривать.
- Можешь называть это потерей девственности, - невозмутимо отозвался Олдис.
- Мне казалось, вы обучены даже непростительным, что уже говорить…
- Есть разница, - отрезал второй говоривший. – На его счету одна безболезненная Авада, запущенная в горячке боя, а тут - все своими руками, да еще и так кроваво.
- Две, - шевельнул губами Ренделл.
- Что две? - не понял Олдис.
- Две Авады, - впервые посмотрев на приятеля: - Я теперь пожиратель, да?
- Молчи уже, пожиратель, - проворчал тот. – Ты… хаффлпафка ты истеричная. Это надо же, чуть в обморок при виде крови не грохнулся.
Сначала Ренделл услышал смех. Покосился на напарника, но губы того были сердито поджаты. А потом к Олдису, что-то колдовавшему над остатками воды в стакане, подошел подхихикивающий Руфус. Как ни странно, вполне бодрый.
- Ты не думай, - воинственно заявил он. – Я еще тебя подловлю на чем-нибудь и потребую у мастера права на месть.
Это заявление вывело Ренделла из оцепенения. «Потребует он, как же!» Но видно выражение лица не укрылось от Олдиса, который, наконец, закончил шаманить со стаканом, сунул его командиру под нос.
- Попробуй только разлить снова. Я не личный колдомедик и свой запас зелий на тебя больше тратить не буду, - и, дождавшись, когда Ренделл выпьет все до дна, добавил: - А потребовать он имеет право. Но не большего, чем сделал с ним ты.
- И чтоб ты знал, рука у меня не дрогнет, - продолжал хорохориться рыжий, хотя в его тоне прозвучали неуверенные нотки. Брякнуть свою угрозу он брякнул, но не думал, что подобное действительно реально.
- Слушай ты, - неожиданно вызверился на него Олдис, - вали-ка отсюда… в свою комнату тренироваться. Спасибо бы ему сказал лучше.
- Это еще за что? - но по голосу было слышно, что Руфус придержал свой норов. Олдиса он явно побаивался больше, чем Ренделла, но при этом было очевидно, что его и уважает больше. За что только - непонятно.
- Хотя бы за то, что постоянно испытывать на себе пыточное вредно. Вчера ты свое получил, от меня сегодня был бы уже перебор. А сейчас, благодаря этому неженке, тебе как минимум сутки оно не понадобится. Раны я убрал, но чувствительность осталась, верно?
- Мастер сказал, что тут поможет только Круцио.
- Разве? Просто это самый простой способ заставить тебя почувствовать боль. Мозг отвлекается на физическое состояние и меньше реагирует на окружающую среду, включая эмоции посторонних. Лучше уйди. Ему сейчас, поверь, хуже, чем тебе.
После недолго молчания, Ренделл почувствовал, как кто-то присаживается рядом.
- Он хитрец, верно? - проворчал рыжий, заглядывая ему в лицо. - Использовал меня, чтобы продолжить лепить из тебя темного мага, но при этом совершил благое дело – твоими руками мне же и помог. И с аврором тем… было неожиданностью, а стало частью плана по твоей ломке. Пожалуй, наш ручной пожиратель сказал правду, - он кивнул на вспыхнувшего Олдиса: - Мне следует извиниться - у нас обоих не было выбора.
А в следующую минуту оказался подхвачен за шиворот и выдворен в соседнюю комнату.
- И не вздумай высовываться, - рявкнул Олдис. – Тренируйся… чем там мастер тебе приказал заниматься?
Дверь с треском захлопнулась. С другой стороны послышалось пожелание убираться к Мерлину в задницу, но потом наступила тишина. Вздохнув, Олдис вернулся к Ренделлу.
- А знаешь, - задумчиво протянул тот. – Он ведь прав. Поразительно, как такой недалекий на первый взгляд мальчишка, сумел так быстро и, главное, точно оценить ситуацию.
- И тебя не волнует?..
- Ломка? Понятно, что этого не избежать. Я со своим аврорским воспитанием не подхожу для их целей, вот мной и занялись вплотную.
- Это ты называешь вплотную? - хохотнул Олдис. – Да мастер с тобой нежен, как престарелый лорд со своей юной женой в первую брачную ночь, - и, понаблюдав за смутившимся парнем, мрачно закончил: - Когда к делу подходят всерьез, то это гораздо неприятнее и больнее. А сейчас поспи часок- другой. Я там тебе и снотворного намешал - не повредит.

Но все это было несколько дней назад, и теперь он по-новому переосмысливал свое положение. Мучился, метался, а вот сейчас, прямо в эту секунду, сказал себе, что должен принять эту новую жизнь. Сцена с Руфусом была чертой, и он ее преступил – какой смысл теперь терзаться? До этого была одна жизнь, а теперь он должен начать новую и не искать других путей там, где их нет. Это помогло, даже чувство вины перед отцом как-то померкло, отодвинулось вглубь, становясь больше похожим на сожаление от того, что все вышло именно так, но никак не на самобичевание, чем он занимался все эти дни.
Громкий хлопок привлек внимание, и Ренделл резко обернулся. В дверях стоял раздраженный Олдис и, судя по бросаемым по сторонам взглядам, искал - на ком бы сорвать злость.
- Где эти бездельники? - прорычал, наконец, он. - Один страдает, остальные гуляют, а я за всех отдувайся!
Ренделл без предупреждения запустил в него Секо, доказывая и напарнику, и себе самому, что с внутренней дилеммой он уже справился. Олдис поднырнул под луч проклятия и со своей стороны ответил Сектусемпрой, решив, что мелочиться в таком деле ни к чему. Ренделл сумел увернуться, показывая, что на тренировках тоже не штаны протирал. Маги закружили по комнате, обмениваясь проклятиями. Прошло минут десять, а видимого преимущества ни у кого не обозначилось.
Силы были примерно равны, но опыта у Ренделла оказалось меньше, и напарник сумел достать его сначала заклинанием плети, заставив на секунду замедлиться, и затем, воспользовавшись заминкой, от души вломил Ступефаем. Из-под него Ренделл почти сумел вывернуться, но все же краем его задело. Ноги стали ватными, а правая рука онемела полностью. Ему еще повезло, что сжимавшие палочку пальцы свело судорогой, и та осталась в руке, а не улетела куда-нибудь в угол.
Наблюдая за противником, он потянул через метку силу, на долю секунды даже сумев разглядеть силовые линии. Все заняло несколько мгновений, зато теперь рука двигалась. Но нападать Ренделл не спешил, ждал, когда Олдис подставится или подойдет ближе, чтобы полюбоваться на поверженного противника. Однако тот поступил иначе. Вингардиум Левисой поднял со стола книгу и запустил ею в командира. Тот, может, и увернулся бы, но ноги еще не слушались, поэтому фолиант чиркнул его корешком по плечу.
- Все, - объявил Олдис. – Это была Авада. Ты мертв.
- Какого Мордреда ты не подошел ближе? - с досадой спросил Ренделл, признавая поражение.
Но в душе он был собой доволен: в начале тренировок Олдис укладывал его сходу, а сейчас помощнику тоже пришлось попрыгать.
- Зачем? - Олдис, помахивая палочкой, шагнул к приятелю. – Мы имитируем реальный бой, а там, как только возникает возможность покончить с противником, нужно ею пользоваться. Энервейт.
Ренделл с благодарностью кивнул, чувствуя, как проходит онемение. Скоротечный бой пришелся очень кстати, он полностью содрал помалу разъедавшую душу накипь меланхолии и заставил воспрянуть духом.
- Эйвери с тобой связывался? - спросил он у Олдиса.
Пожиратель отрицательно покачал головой.
- А с тобой? - после некоторой паузы задал он встречный вопрос.
- Только один раз. Предал через метку, чтобы мы начинали собирать магглорожденных магов, - Ренделл вопросительно глянул на приятеля, словно спрашивая, в чем суть этого приказа, но, поймав в ответ не менее озадаченный взгляд, вздохнул и уточнил: - Желательно старше тридцати и желательно бывших авроров - из тех, кого по-быстрому вытряхнули из аврорских мантий и нацепили ошейники.
- Разве такие есть? - скептически хмыкнул Олдис. – Мне казалось, аврорье своих прикрыло.
- Тебе казалось, - буркнул в ответ Ренделл. - Аврорат здорово проредили. Ты, может, и не заметил, потому что пришел уже после чистки, но я-то рядом с отцом чуть ли не с детства ошивался. Так вот, в последнее время не вижу и половины знакомых лиц.
Олдис недоверчиво покачал головой.
- А я еще думал, что только нас кинули. А тут, оказывается, всем досталось. И куда они делись, есть идеи? Ни за что не поверю, чтобы тренированные бойцы безропотно разошлись по борделям или куда там их могли засунуть.
- Точно не знаю, но помнишь Сопротивление? Мы тогда казнили главарей…
- Да, помню. А исполнителей вообще в плен не брали, убивали на месте. Хочешь сказать, что магглорожденные авроры могли присоединиться к ним?
- Скорее всего – да, но наверняка не все. Единицы все же остались сами по себе - те, кто не успел сбежать сразу. Потом им уже такого шанса не дали. Простейший ошейник, и раб даже голос поднять на хозяина не мог, не говоря уже о том, чтобы напасть или бежать куда-то.
- Верно. Но таких осталось очень и очень мало. А тем более - мужчин, с женщинами проще - их сразу прибрали к рукам.
- Нам много и не надо. Эйвери сказал, человек двадцать пять – тридцать.
- Если вспомнить, что тогда творилось, даже такое количество набрать будет нереально. Но если не зацикливаться на аврорах…

[Ringa-Atena]

- Он и не говорил - только их, сказал - желательно. Будем присматриваться ко всем, а там, на месте, уже сориентируемся. И мастер сказал, по возможности не привлекать внимания. Никаких больших покупок на рынках, действовать по принципу: тут конфисковали, там в трущобах отловили, здесь купили.
- Ясно. Значит, Лорд набирает отряд, - задумчиво протянул Олдис. – Скоро начнется самое интересное.
- Я бы предпочел обойтись без таких развлечений, - хмыкнул Ренделл. – Не пойму только, зачем ему нужны эти экс-авроры. Ведь добровольно ни один не пойдет под его знамена.
- Как раз они и пойдут, - качнул головой пожиратель. – Хоть мне и не доставит удовольствия сражаться рядом с ними. Ладно, утешусь тем, что командовать будем мы.
- Почему ты думаешь, что они согласятся? Ни капли не сомневаюсь, что эти ребята в курсе того, кто такие Снейп и Эйвери. Я имею в виду - их принадлежность к пожирателям.
- Ты подумай лучше о другом. Как сильно теперь эти недоавроры ненавидят своих чистокровных товарищей? Уверен, отомстить захочется многим. А если им вдобавок еще и посулят свободу, то они не то, что за Лордом - за маггловским дьяволом пойдут. Готов поспорить на что угодно, но этот план придумал не Эйвери, а именно Снейп. Из того, что я слышал, он всегда любил прополоскать человеку мозги настолько, что тот выполнит любой приказ, и еще будет считать, будто сам этого хочет.
- Даже пойдет против своих… своего родителя?
- Не думай об этом, - Олдис вдруг оказался совсем близко, даже не понятно, когда успел подойти. - В твоем случае это не так.
- Что, никакого внушения? - криво усмехнулся Ренделл, но в голосе звучала надежда.
- Без внушения не обошлось, я больше чем уверен, но не до такой степени. Твой… он ведь отказался от тебя гораздо раньше. Выкинул из дома, разве нет?
- Ага. А Снейп подобрал, - слабо улыбнулся маг.
- Да, тебе повезло, - вернул ему такую же бледную улыбку Олдис.
После продолжительного молчания, Ренделл спросил с явным сомнением в голосе.
- Почему ты мне об этом рассказываешь. Вряд ли наши покровители это одобрили бы. Такими темпами даже самого преданного последователя вполне можно настроить против.
- Ты прав в том, что, узнай они, меня наверняка наказали бы, а, может, и убрали за длинный язык. Но не потому, что я могу тебя накрутить против, а по той причине, что лезу не в свое дело. Таких у нас не любят.
- Тогда почему?
- Потому что мне потом сражаться рядом с тобой. А ты любишь слишком много думать, но делаешь при этом неверные выводы. И я не хочу во время боя получить Аваду в спину только потому, что в тебе заговорило ложное раскаяние. Вот и решил прояснить все сейчас.
- Об этом можешь не беспокоиться. Я не собираюсь никуда уходить, да ты и сам говорил - это невозможно. Я признал Снейпа своим сюзереном и останусь ему верен, чтобы там ни случилось. Так что тебе еще надо?
- Остаться, потому что считаешь это единственно верным, и остаться, потому что нет выхода - две большие разницы.
- А ты сам?
- Что я? Вначале действительно выхода у меня не было, но сейчас… Ренделл, очнись, они дали нам силу, дают знания и власть, которая в перспективе возрастет многократно! Ты считаешь, что этого мало? Я сделал свой выбор, когда согласился принять метку. А вот насчет тебя – сомневаюсь.
- Ты ошибаешься. Я принял ее еще раньше, и уже тогда выбрал. Так что можешь не волноваться, мы на одной стороне.
Олдис, закрыв глаза, кивнул. Как бы он не показывал, что все в порядке, но было видно: есть нечто, что его тревожит. И Ренделл, задав следующий вопрос, сам не знал, что попал по больному месту.
- А что у вас с Лиссой? - а потом, как по наитию: - Стоят ли сила и власть ваших с ней отношений?
Пожиратель вмиг подобрался и смерил его холодным взглядом.
- Не лезь в это.
- Ты собираешься с ней мириться?
-Я сказал не… Со временем она поймет, и все будет как прежде.
Он вздохнул, сам, очевидно, не веря в свои слова. В ушах снова зазвучали слова Эйвери – он уже который день не мог выкинуть их из головы.
- А если - нет?
- Тогда, нужен ли я ей… - оборвал себя, и жестко закончил: - Она поймет. Еще слово на эту тему - и я тебя прокляну.
Ренделл серьезно кивнул, но в глубине души всколыхнулось стыдное удовлетворение - не одному ему тяжело дается это погружение во тьму, и не он один теряет при этом близких. А потом поспешно задавил это чувство, не понимая, как такое вообще могло с ним случиться, ведь он искренне переживал за этих двоих. Ренделл еще сам не понимал, но он уже начал меняться.
А вот Олдис как раз это видел, в свое время тоже прошел через такие изменения – все его бывшие друзья-приятели прошли. И где они теперь? Мертвы. И поэтому хотел, чтобы этот новый пока еще не друг, но уже больше чем приятель, перенес ломку не так болезненно, как он сам.
- Собирай остальных, будешь давать вводную, - распорядился он, решив вывести Ренделла из ступора, и вдруг заорал: - Руфус, выбирайся из своей берлоги!
Командир демонстративно прикрыл ладонями уши и скептически покосился на двери в убежище рыжего.
- Обязательно так орать? - кисло спросил он.
За стеной послышалось какое-то шевеление, потом невнятные чертыхания, и дверь, наконец, со стуком распахнулась, явив всколоченного заспанного парня.
- Чего надо? - недовольно буркнул он, протирая кулаком глаза. - Вы вообще совесть имеете? Мастер ушел всего полтора часа назад!
Сначала эта информация никак не воспринялась предвкушающими работу парнями, а потом оба вытаращились на Руфуса.
- Что ты сказал? - это Ренделл.
- Мастер был здесь? - и одновременно с ним - Олдис.
- Ну был, - пожал плечами рыжий. - Он каждую ночь является. Как вампир какой-то!
Он хотел еще немного повозмущаться на тему, что ему не дают даже выспаться спокойно - ни ночами, ни по утрам, но заметил, как помрачнели физиономии магов. Руфус нахмурился, недоумевая, чем вызвана такая реакция. Все же было в порядке, оба вели себя как обычно: сначала все здесь решили, а потом вызвали его, не торопясь посвящать в планы. Такое отношение бесило, заставляя лелеять мысли о мести - дайте только обучиться управляться со своим даром! А сейчас один что-то колдует с меткой, видно пытается собрать здесь всю честную компанию, а второй хмурится с мрачным видом и пялится в одну точку. А потом до него дошло: оба вели себя в точности, как он сам, когда отец обсуждал что-нибудь важное с Билом или Чарли, а любопытного младшего сынишку, так и норовившего сунуть нос во взрослые дела, отсылал прочь.
Руфус едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Остановило его то, что хоть и вели себя эти двое, как разобиженные подростки, но таковыми на деле не являлись, а отбиваться от их проклятий - спасибо большое. Его, Руфуса, мастер как раз бою не обучал - напротив, сразу указал, что с таким даром нужно, по возможности, избегать ввязываться в драку. По крайней мере, до тех пор, пока не выучиться контролировать себя. «А то будешь после каждого Ступефая сам валиться на землю, потому что почувствуешь тоже самое, что и твой противник», - сказал он тогда.
- Эйвери говорил, что доверяет вам и не видит необходимости контролировать. А меня теперь считает раздолбаем, - парень тяжело вздохнул.
Тут он не соврал, мастер действительно проехался и по его послушанию, и по медленной обучаемости - все никак не мог успокоиться, что его ученик нарушил приказ и в первый же удобный момент выбрался на прогулку. Спасло Руфуса от продолжения нотаций только то, что его самовольная отлучка сыграла отделу на руку.
Оба мага приняли к сведению эти слова и явственно расслабились, но никак не прокомментировали, предпочтя сделать вид, что ничего не случилось.
- Чему он тебя учит? - резковато спросил Ренделл, оставив метку в покое и, с плохо скрываемым интересом, посмотрел на парня.
Олдис тоже навострил уши, хотя маску незаинтересованности на лице держал лучше.
- Окклюменции, - отозвался тот. - Поэтому и является часто: он атакует, а я должен защититься.
- Мы знаем, как это делается, - оборвал его Олдис. – Почему именно тебя?
И через секунду:
- Это из-за твоей проблемы? - дождавшись утвердительного кивка, он задумался. – Да, это поможет. Просто мастер мог бы тренировать всех нас.
- Нет, - Руфус сам не ожидал от себя такой рассудительности. – У него на всех не хватит ни сил, ни времени. Если у меня получится, то тогда - возможно. И чтоб ты знал, это не проблема – это дар.
- Это тебе тоже мастер сказал? - усмехнулся Олдис.
- Именно.
На это возразить было нечего. Впрочем, никто и не собирался, просто приняли к сведению, что Эйвери собирается взамен своей помощи использовать парня потом по полной. Иначе не стал бы внушать, что эти его способности – счастье неземное.
- Тебе помощь нужна? - спросил Ренделл, покосившись на напарника.
Олдис поморщился. «Ну конечно, а помогать будем моими руками».
Рыжий отрицательно помотал головой.
- Да нет, я уже научился чуточку закрываться. От вас двоих, пока ведете себя спокойно, вреда не будет, - и с любопытством, меняя тему: - А как вы собираетесь выполнять задание?

[Ringa-Atena]

- Спал он, как же! – фыркнул Олдис. - Подслушивал, верно?
Руфус только неопределнно передернул плечами, не подтверждая, но и не отрицая этого.
- Возьмите и меня с собой, - уверенно заявил он.
Маги переглянулись, потом, когда игры в гляделки закончились, Ренделл ответил:
- Нет. Не хочу, чтобы мастер меня потом наизнанку вывернул, если с тобой что-то случится.
- Тем более, в драке ты не помощник. На тренировках тебя что-то не видно.
- У меня другие тренировки, а одним сидением здесь много не наработаешь. Можете меня, конечно, оставить, но тогда я еще долго буду обузой.
-Вообще-то, я давно хотел с ним познакомиться получше, - повернулся к Ренделлу Олдис. - Раз мы вместе, значит, должны знать друг о друге все. Ну, или почти все. Я бы рискнул и взял его с собой. Ты как, командир?
- А если Эйвери разозлится?
- Если у меня получится, то, что я задумал, мастер только порадуется, - возбужденно заявил Руфус, почуявший возможность вырваться из опостылевшего убежища и размять ноги.
- Знаток выискался, - буркнул Олдис. – Он, может, и порадуется. Но Круцио наградит все равно. И, скорее, нас с командиром, чем тебя. Но я все равно за то, чтобы рискнуть.
- Тогда решено, - кивнул Ренделл. – А что ты задумал?
В двух словах изложив свою идею, Руфус выжидательно уставился на парней.
- Как думаете, получится?
Ответом ему послужили невнятное хмыканье и передергивание плечами.
- Не попробуешь - не узнаешь, - наконец, озвучил ответ Ренделл. – Идеи насчет выполнения задания есть? Раз уж ты в курсе.
- Стоит наведаться в трущобы. Тамошние жители вряд ли так озабочены проблемами чистоты крови, как остальные горожане. Наверняка в нижнем городе можно будет отыскать кого-нибудь подходящего.
- Я бы тоже оттуда начал, - одобрительно поглядывая на рыжего, включился в обсуждение Олдис. – Наверное, все же нет смысла идти всем вместе. Нас трое и взять с собой еще мальчишку. Мастер приказал его обучать, вот и займемся попутно.
- Да ты и так его, вроде, дрессируешь на совесть. Но я не возражаю, - Ренделл поднялся. – Я за Мэтом, встречаемся на Диагонн-аллее, скажем, через полчаса. Связь через метку.
Когда командир покинул комнату, Руфус повернулся к молодому пожирателю.
- Знаешь, - медленно произнес он, - Я, пожалуй, все же попрошу тебя о помощи. Народу там будет полно, вряд ли получится полноценно их экранировать.
- Я помогу, - прищурился маг, - но с одним условием.
Руфус хотел уже сказать, что не собирается он выполнять никаких условий, ведь Эйвери, по сути, приказал Олдису помогать. Но потом решил выяснить, чего же тот хочет. Он вопросительно уставился на пожирателя, ожидая, что он назовет свою цену и без наводящих вопросов.
- Я хочу, чтобы ты, когда мастер натаскает тебя хотя бы до среднего уровня, обучил всему, что знаешь, и меня.
- А если Эйвери сам начнет с тобой заниматься?
- Если начнет, то ты мне ничего не будешь должен.
- Идет, - согласился повеселевший Руфус, когда понял, что ничего сверхъестественного от него не требуется.
- Тогда ложись на диван, будем лечиться Круцио.
Олдис тоже остался доволен столь быстрым согласием. Он сам вряд ли так легко согласился обучать кого бы то ни было, но тут вспомнилось, что рыжий - гриффиндорец, а они редко отказывают в помощи. Так что все правильно.
- Зачем на диван?
- А тебе, вдобавок к боли, еще хочется побиться своим больным местом об пол? - съехидничал маг.
- Чем?
Руфуса раздражала эта их манера постоянно говорить полунамеками. И если командир общался нормально, то оба пожирателя так и норовили сделать из него дурака.
- Головой своей, - уже раздраженно пояснили ему. – Или нужно, чтобы ты ее в кровь об камни расколотил? Ложись, давай, мы и так уже половину времени спустили без толку.
****
Забрав Мэта, обрадовавшегося, «настоящему делу», как он выразился, Ренделл послал товарищам сообщение, где их ждать и сам отправился туда же. Встретившись, они с Олдисом быстро переглянулись и, не сговариваясь, кивнули. В последнее время Ренделл начал замечать, что иногда понимает своего помощника без слов. Сыграла ли свою роль их связь через метку, или тут дело было в начавшей зарождаться дружбе, он не знал, но был рад этому обстоятельству. В конце концов, если отбросить эмоциональную составляющую, так они смогут лучше функционировать вместе и, тем самым, эффективнее исполнять задания. Правда, по поводу этого задания что-то подсказывало ему, они еще оба получат от мастера на орехи. Не зря он предупредил, что действовать надо осторожно и осмотрительно, а не кидаться с головой в авантюры. Если в верхнем городе слово «серых» было законом, - пусть и мало их сейчас в отделе осталось, - и любого раба отдали бы им по первому требованию, то жителям этого места плевать и на законы, и на аврорские полномочия. А если учесть, что любой хваткий и магически сильный магглорожденный вполне может найти в преступном мире свое место, оставаясь при этом на свободе, тогда их авантюра вообще превращалась в опасное предприятие. Но отступать Ренделл не собирался. Парень не знал, что двигало Олдисом, но сам хотел доказать мастеру, что он тоже способен принимать решения и с успехом претворять их в жизнь. А то, после давешней встречи с отцом, Эйвери, кажется, уверился в обратном. Вздохнув, он решительно повернулся к Руфусу.
- Пойдете с Мэтом вместе. В вас никто не заподозрит министерских шпионов. Мы с Олдисом идем следом с интервалом в три минуты, - он переключился на Мэта. - Среди воров есть грязнокровки? Или, может, ты знаешь кого-то не из Гильдии
Он не ждал, что им так повезет, и парнишка по-быстрому продиктует парочку подходящих имен, но спросить обязан был.
- Да откуда ж мне знать, господин аврор? - развязно цвиркнул слюной сквозь зубы паренек, и когда Олдис решительно отвел руку для подзатыльника, прошипел: - Лучше будет, если мы будем якобы убегать от вас. Никто не купится на то, что два аврора так просто идут за нами по пятам. А так решат, что мы попались на краже, и не удивятся, отчего вы помчались следом. Здесь за нами не следят, но стоит войти на их территорию…
- И вполне возможно, - с удовлетворением отметив это его «их», закончил за него Олдис, передумав воспитывать нахаленка тычками, - кто-то из старых приятелей твоего папаши вступится за его бестолкового отпрыска. А у нас появится возможность «пригласить» этого заступника побеседовать с нами.
- Ты хочешь завести среди воров осведомителя? - уточнил Ренделл. - Не выйдет, помнишь, как было с убийцами? Мастер предупредил меня, что как только стукача найдут, его тут же уничтожат. Так, похоже, и вышло - за все это время я не смог установить с ним связь.
- Он мог сбежать.
- После Непреложного обета? - криво усмехнулся Ренделл. – Раскрыли его или сам попробовал отвертеться от нас, но я уверен, что он мертв.
- В любом случае мы ничего не теряем. Будет неплохо, если этих двоих у нас отобьют, и не обязательно воры. Жители на этих улочках недолюбливают авроров и могут помочь им не по доброте душевной, а чтобы насолить нам. А Руфус в результате уже не будет вызвать у них подозрений и сможет потолкаться среди этого отребья - вдруг разузнает что-нибудь насчет живущих там грязнокровок.
- Магглорожденные, - рыжий подчеркнул это слово, в упор глянув на пожирателя, - и сами могут выйти на меня. Пусть я сейчас не Уизли, но остальным-то этого не известно. А знают они другое: мой отец был сторонником Дамблдора и хорошо относился к магглам, и поэтому не побоятся подойти.
- Ты уверен, что справишься? - Ренделл понимал, если с парнем что-то случится, то и Снейп, и Эйвери с них шкуру живьем спустят. – Тебя не накроет в самый неподходящий момент?
- Не уверен, - честно признал Руфус, - но всем, чем можно, я уже подстраховался. Олдис, - парень кивнул на пожирателя, - поработал надо мной перед выходом, а щит, пусть он и дырявый пока, я стараюсь держать постоянно. И это хороший шанс попробовать то, о чем я вам говорил.
- Рискнем, - подвел итог командир. – Идите вперед.

[Ringa-Atena]

***
Когда парочка скрылась из виду, Олдис мрачно поинтересовался у командира.
- Думаешь, нам следовало их отпускать?
- Не знаю, - передернул плечами тот, - но уже поздно переигрывать. Что у вас там случилось? Я уходил - все было нормально, а сейчас ты взбешен, как гиппогриф в брачный сезон.
- Ничего не случилось, - отрезал маг, недовольно хмуря брови. – В любом случае, мое настроение не помешает нашей работе.
- Ладно, - пожал плечами Ренделл. – Как хочешь.
Они зашагали вниз по улице, пытаясь нагнать своих слишком резвых товарищей.
Олдис покривил душой - случилось, да еще и такое! Кто знал, что Мордред принесет Лиссу именно в тот момент, когда рыжий будет вопить под Круцио? Он и так разругался со своей девушкой из-за темных проклятий и их последствий, а тут еще и это.
Что бесило Олдиса больше всего, так это то, что Эйвери Лисса продолжала считать чуть ли не святым. Наверное, никогда не задумывалась, как справляется с проблемой сам мастер, пробывший пожирателем, между прочим, гораздо дольше, чем весь их отдел вместе взятый. Хотя в последнюю встречу, маг показал, что существует иное решение проблемы, но так же и предупредил о невозможности подобного для остальных. Но неважно, как он справляется сейчас, неужели Лисса думает, что, входя во Внутренний круг прежнего Лорда, можно было оставаться чистым и безгрешным?
Олдис, конечно, отбил все ее проклятия. Отсутствие боевого опыта у девушки не оставило ей и шанса, но про себя с какой-то мстительной радостью отметил, что не все ее заклинания оказались светлыми или хотя бы нейтральными. По крайней мере, у него есть теперь чем отчитаться перед Эйвери. А то мастер, чего доброго, вообще выставит Лису из отдела и подчистит память. А тогда шансов на примирение не останется.
«Но ты получишь возможность познакомиться с ней заново, - мелькнула трусливая мыслишка, - и не допускать больше прежних ошибок. Похождения на стороне можно будет скрыть, а любовь, если она была, вспыхнет вновь». Олдис отмахнулся от этой мысли. Такое было бы подлостью - чересчур даже для пожирателя. «Нужно будет еще раз поговорить с ней, - решил он. – Если не захочет слушать, значит, пусть все остается как есть». Но, не смотря на это, никак не мог выбросить из памяти, как стрельнул глазами в ее сторону Руфус, после того, как они все объяснили. Именно этот взгляд и взбесил его до крайности, хотя парень понимал, что возражать против флирта этих двоих не имеет права.
Вынырнув из мрачных мыслей, Олдис обнаружил, что они замедлили шаг и теперь догнать вырвавшуюся вперед парочку будет гораздо сложнее.
- Быстрее, - непререкаемым тоном приказал он, ускоряя ход. – Три минуты – это много, нужно было идти с интервалом в минуту. Так мы их вообще можем потерять.
Ренделл немного отстал, но потом приноровился к быстрому шагу своего помощника. И лишь оказавшись рядом, понял, что снова беспрекословно подчинился, хотя по идее все должно быть наоборот, и это он здесь раздает приказы.
- Как ты это делаешь? - недовольно спросил парень.
- Что? - вопросительно вскинул брови маг, а потом до него дошла суть вопроса: - А, вот ты о чем. Когда отдаешь приказ, подкрепляй его магией: сначала произносишь слова, и сразу же идет импульс. Тогда неподготовленному человеку трудно тебе противостоять.
- Этому тебя учили пожиратели? - уточнил Ренделл, вспомнив, что Эйвери тоже мог одним своим прикосновением или вкрадчивым шепотом заставить человека делать все, что ему прикажут.
Олдис передернул на ходу плечами, считая, что это и так ясно.
- Твоя магия окружает тебя, как кокон - об этом, надеюсь, известно? - и не дожидаясь ответа, продолжил: - Так вот, когда приказываешь, то или расширяешь эту сферу, чтобы воздействовать на всех, находящихся рядом, или выбрасываешь импульс точечно - в того, кто тебе нужен.
- Стоять, - прозвучал неожиданный приказ.
Пожиратель, усмехаясь, даже не замедлил шага. Через пару секунд догнав приятеля, Ренделл буркнул:
- Не получается.
- А ты решил, что у меня с первого раза получилось? – хмыкнул тот. – Я думаю, тебе пока не стоит забивать этим голову. Мастер наверняка обучит всех этому трюку, просто ждет, когда вы будете готовы.
- В смысле? - Ренделл оживился, заметив впереди рыжую макушку, практически сразу же пропавшую за углом дома, но расспросов не прекратил: - Почему мы не готовы сейчас.
- Заряд магии не тот, - просто ответил Олдис. – Тебя пока что сложно назвать полноценным темным магом.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что только пожиратели владели этим приемом? - получилось ехидно, но исключительно потому, что Ренделл почувствовал обиду.
- О Мерлин, - простонал Олдис, тоже заметивший впереди Руфуса и непроизвольно ускоривший шаг. – Нет конечно. Но светлый маг не стал бы приказывать. Светлый попросил бы меня остановиться. А, подкрепленная светлой волной, эта просьба в ушах человека прозвучала бы очень убедительно. Он бы остановился потому, что захотел бы сам узнать, что он него надо. Темный же маг пролаял бы приказ, и любой встал бы как вкопанный, потому что подсознательно был бы уверен: в случае неподчинения его проклянут. Но это – лишь верхушка айсберга. Ты же сам видел, как Лорд и мастер управляются со своим голосом. Им не обязательно приказывать, они могут так тебе голову заморочить, что сам захочешь им подчиниться.
- Получается, у темного мага власть над жертвой больше? Выходит, светлые только и могут, что убедительно просить?
- Нет, - раздраженно отозвался Олдис, хотя его злость скорее была вызвана тем, что теорию он и сам знал неважно. – Умения зависят от силы самого мага, а не от его цветов. Просто светлые обращаются к сознанию, а мы - к подсознанию. Вот Эйвери одновременно сыграл и на твоей обиде на отца, и на чувстве превосходства над ним, и на любви к нему же. И чем все закончилось?
Ренделл поморщился, но возражать не стал. Помолчав, он снова пустился в расспросы.
- А что сделал бы светлый маг?
- Светлый… - Олдис вздохнул. – Вот скажи, мне-то откуда знать? Убедил бы тебя, что своими колебаниями ты подводишь отдел, а твой отец тоже в чем-то прав, но он не видит всей картины, и что у нас не остается выбора, и потом с печалью добавил бы, что его гибель отяготит твою совесть, а Империо – наилучший выход. Поверь, ты проклял бы папашу с не меньшим рвением. Да еще бы и винил себя потом, считая, что это - целиком и полностью твое решение. Так что не обольщайся на этот счет. С нами, темными проще, нас можно потом ненавидеть. Ты ведь в глубине души винишь мастера за тот приказ?
- Никого я не виню, - буркнул Ренделл.
- Как знаешь, - сухо отозвался помощник. – Хватит болтать, идем.
И маги снова заспешили вперед.
****
Руфус бросил взгляд на независимо вышагивающего рядом воришку. Вырвавшись из-под опеки Ренделла с Олдисом, тот буквально раздувался от гордости. Еще бы, ему доверили такую важную миссию! Было забавно наблюдать, как он пыжится изо всех сил, стараясь выглядеть взрослым.
Они прошли еще несколько кварталов. Чем больше углублялись в нижний город, тем грязнее и обшарпаннее становились дома, но Руфус и предположить не мог, что ждет их впереди. А потом были совсем уж покосившиеся развалюхи, грязь вперемешку с нечистотами и ужасный запах, вызвавший тошноту. Мэта это, впрочем, совершенно не беспокоило.
Стоило им оказаться на территории изгоев магического общества, и с лица мальчика исчезла улыбка, оно стало сосредоточенным и серьезным. Глаза прищурены, губы сжаты в тонкую полоску – сейчас он больше напоминал хищника, вышедшего на охоту.
- За нами следят, - едва слышно бросил он.
- Кто? - так же одними губами шепнул Руфус.
- Не знаю. Неважно. Просто выясняют, насколько мы опасны. Меня наверняка узнали, но отца больше нет, поэтому на нас могут и напасть. Нужно быть осторожными.
Они зашагали дальше. Похоже, Мэт точно знал куда идти, потому что уверенно петлял улочками, а потом, не сбавляя шага, нырнул в проход между домами.
- Ты долго там? - прошипел он через плечо.
- Куда мы?
Руфуса больше интересовал другой вопрос: где носит командира с его помощником. Кажется, эта парочка здорово от них оторвалась. На мгновение ему показалось, что он уловил знакомое раздражение - точь-в-точь, как чувствовал буквально час назад в их логове, когда туда заявилась Олдисова красотка. Он тогда решил немного поддразнить мага, а в ответ получил такую волну злости, что чуть было не лишился всей своей мысленной защиты. Впрочем, внешне пожиратель оставался спокойным, что порадовало Руфуса: драка за внимание дамы в его планы точно не входила.
Действительно ли до него донеслись отголоски эмоций или ему просто уже мерещится, он ответить не мог, но искренне надеялся, что Ренделл с Олдисом их скоро нагонят. Ему не нравилось это место и не хотелось оставаться здесь надолго, тем более, с этим мелким воришкой, который в любой момент может раствориться в трущобах – и поминай как звали!

[Ringa-Atena]

- Забежим ко мне домой, - соизволил, наконец, ответить на его вопрос Мэт. – К нам до сих пор никто не подошел - это плохо, так мы ничего не узнаем. Но на нас и не напали - это хорошо, значит, не тронут и дальше. Просто предоставят самим себе.
- Тебя кто-то ждет? - не то, чтобы Руфусу было интересно, но должен же он поддержать разговор.
- М-м-м, вряд ли, - неохотно выдал вор, – но вдруг мать вернулась.
Они прошли еще немного, а потом Мэт скользнул к перекошенной двери и приложил к ней обе ладони. Дверь со скрипом отворилась, когда мальчишка с явным усилием подтолкнул ее вперед.
- Заходи, не стой на виду, - позвал он Руфуса.
Тот вошел внутрь, с интересом глядя по сторонам. После улицы здесь казалось слишком темно, но когда глаза привыкли, он смог внимательно рассмотреть комнату, в которой оказался. В этом доме не было прихожей, и они с Мэтом сразу оказались в мрачной гостиной. Хотя назвать так эту комнату можно было с большой натяжкой. Голые каменные стены, перекрытия, вытесанные из деревянных балок, камин с проваленным внутрь дымоходом и затхлый сырой воздух - все это не было похоже на обжитый дом. Но, если судить по тарелкам на полу с засохшей на них едой, драной мантии, брошенной кем-то на пол и вороху одеял на низеньком диванчике, здесь все-таки жили.
- Значит, не вернулась, - бросил Мэт, выныривая откуда-то справа. – Я так и думал.
Рон посмотрел в ту сторону и увидел лестницу на второй этаж. Некоторые ступеньки были провалены, перила ходили ходуном - вообще не понятно, как вся эта конструкция еще не рассыпалась от старости.
- Как я погляжу, - медленно произнес Руфус, - по здешним меркам вы богачи.
- Точно, - Мэт воспринял его слова за чистую монету. - Мало у кого есть такой большой дом.
Уточнять, что здесь постоянно толклись чужие люди - гости отца, а ему с братьями и сестрами приходилось ютиться в маленькой комнатенке, он не стал. В конце концов, чужаки рано или поздно уходили, и дом снова принадлежал только их семье.
В тишине послышался резкий хлопок, и оба парня вздрогнули от неожиданности. Руфусу расхотелось шутить, в этом месте мог прятаться кто угодно, поэтому лучше ждать нападения, чем оказаться неподготовленным к нему.
- Ставень хлопнул, - отойдя от первоначального испуга, пояснил Мэт. – Ветер гуляет, вот и…
Он оборвал себя на полуслове и прислушался. Что-то ему не нравилось. В доме было тихо и по всем признакам пусто, но он все не мог отделаться от мысли, что за ними наблюдают.
- Сзади! - неожиданно выкрикнул Руфус, уловивший из темного закутка отголоски злости и почему-то досады.
Мэт не стал задавать лишних вопросов, а рыбкой нырнул на пол, откатываясь в бок, и тут же вскочил на ноги, воинственно повернувшись в ту сторону, откуда его предположительно атаковали. В его мире подобное было роскошью, обычно каждый выкручивался сам, не тратя времени на помощь ближнему. Поэтому любое предупреждение, а тем более стоящее, ценилось на вес золота - в деревянном полу, аккурат в том месте, где он стоял минутой раньше, подрагивал вонзившийся в доски кинжал.
- Выходи! - крикнул он. Из рукава в ладонь скользнул его собственный нож.
- Ступефай! - одновременно с ним выкрикнул Руфус, вспомнивший, наконец, о том, что Эйвери расщедрился и выдал ему волшебную палочку, взамен отобранной Люциусом.
Заклинание, брошенное наугад, не достигло цели, но явно напугало злоумышленника.
Из угла послышался шорох, и оттуда шагнул мальчишка, немногим старше Мэта. Остановившись в пятне света, проникавшего в комнату сквозь грязные стекла окон, демонстративно вытянул перед собой руки, показывая, что они пусты.
- Не надо проклятий, - хрипло сказал он, и повернувшись к Мэту. – Так ты вернулся?
- Что ты здесь делаешь, Проныра? Это мой дом! - сжимая кулаки, прорычал тот.
- Тебя долго не было, теперь это ничей дом, - парень неприятно улыбнулся. – Был ничей.
- На нем стояла защита, как ты вообще сюда пробрался? - Мэт проигнорировал гнусный намек на то, что он лишился последнего убежища. – В дом могут войти только хозяева и те, кого они пригласили.
- Защиту нужно подпитывать, - противник шагнул к нему и больно тыкнул пальцем в грудь. – А тебе этого никогда не сделать, сквиб. Через день после твоего исчезновения, сюда мог попасть любой.
Мэт опустил голову. Старый знакомец, такой же воришка, как и он сам, был прав. Отец напитывал своей магией чары на входной двери. В тот день, когда его не стало, чары еще держались - может, причина в том, что мать была жива. Они ушли с ней в один день, только мама утром, а сам Мэт ближе к вечеру. Значит, ее больше нет, раз чары пали. Парень закусил губу, что бы не расплакаться. Пусть его мать - сквиб, но в ней была магия, и этот скрытый резерв поддерживал целостность защитных заклинаний. Но что может сквиб, не говоря уже о полноценном маге, того никогда не сможет маггл. Этот Руфус оказался прав, когда перед всеми поставил на нем грязное клеймо. Резко вскинув голову, Мэт зло заявил:
- Мне плевать, пали чары или нет. Я спрашивал, что ты здесь делаешь?
Он повторил вопрос, выделяя голосом каждое слово, взгляд стал тяжелым и пронизывающим. Под таким взглядом хотелось отшатнуться - нет, забиться в дальний угол и не высовываться. Мэт и сам не понимал, что копирует манеру Эйвери разговаривать, когда тот зол. Но пусть даже так, магии в парне не было ни на кнат, поэтому эффект оказался смазанным. Его противник стряхнул с себя оцепенение и насмешливо пропел:
- Ты неправильно спрашиваешь. Не что я здесь делаю, а что мы здесь делаем.
Мэт моментально отскочил назад, заозирался и обнаружил, что они уже не одни. Стены подпирало человек десять подростков. Он всех их знал, некоторых даже называл друзьями, но сейчас ребята смотрели враждебно. Бросив взгляд в сторону Руфуса, Мэт чуть не взвыл от досады. Рыжего скрутили качественно. Один из воров прижимал его одной рукой к себе, не давая двинуться, а второй зажимал рот. А стоявшая рядом девчонка - Гвен, кажется, - крутила в руках волшебную палочку, с интересом ее разглядывая. У нее сегодня знатный улов, вряд ли воровка рассчитывала когда-нибудь заполучить свою.
- Сдурели, ушлепки! - вызверился он. – На своих нападать!
- На своих? А какая от тебя польза? Что может сквиб без помощи папаши? - участливо поинтересовался Проныра. – Ты даже халупу свою удержать не можешь, так зачем заявился обратно?
- Я видел, тебя толкнули с помоста, - сказал один из парней. – Как ты смог выбраться?
- Как-как?! Сбежал, вон вместе с ним, - и мотнул головой в сторону своего невольного напарника, драккл бы его взял! Уж лучше он, Мэт, пошел бы с пожирателем! И тогда чеканя каждый слог, со злостью заявил: - Я требую встречи с вашим старшим.
- Тю-тю-тю, какие мы грозные, - пропел Проныра. – Обойдешься. Будут еще старшие на тебя время тратить.
- А не боишься не проснуться утром, если Уж узнает, что ты напал на сына его приятеля? - бросил последний козырь Мэт.
- Да мне на него положить, - хмыкнул тот. – У него своих проблем разгребать…
Но его перебили - как раз та девчонка, что ухватилась за волшебную палочку, и теперь с нежностью лелеяла ее в руках.
- Он прав, Проныра, позовем старших. Мы не можем сами решать.
Парень ощетинился.
- Почему не можем? Этих двоих искать никто не станет. Он же сам признался, что сбежал от хозяина.
- Эти двое не смогут долго прятаться в верхнем городе - отловят. А если отпустим, по их следам придут авроры, и достанется всем. Пусть старшие разбираются.
- Они не уйдут отсюда, мы их… - он замолчал, обводя взглядом враз напрягшихся подростков.
Все поняли, что хотел сказать их предводитель, вот только тот и сам был не готов на такой шаг. Глаза у мальчишки забегали, и он уже неуверенно повторил:
- Их не будут искать.
- Как раз будут, - Руфус почувствовал, что ему больше не зажимают рот, и включился в разговор. - За нас много отвалили, и хозяин не захочет терять деньги. Мы потому к вам и пришли, чтобы попросить убежища.
Его мутило от злобы этих зверенышей, но он держался. Пламя, кольцом возведенное вокруг разума, то возгоралось, выбрасывая вверх огненные языки, то почти затухало, превращаясь в тлеющие угли. Одно он мог сказать точно: еще какое-то время продержится, а что будет потом - одному Мерлину ведомо. «И зачем мы разделились?» - риторически вопросил он. Ответ был прост, никто не мог знать, чем все обернется. Если даже Мэт, выросший здесь, не ожидал подобного исхода, то что уж говорить об остальных?
Ему никто не ответил, но он прекрасно ощутил, как в воздухе скапливается презрение, к которому помалу примешивается обреченная решимость. Значит, этот Проныра все же сделал выбор. Пока еще сам не сознает этого, но убьет их, как только дойдет до определенной точки. Почему? Ведь, в конце концов, не в доме же дело? Хорошо хоть Мэт не трепыхается и не пытается напасть, иначе этот парень только укрепится в своих намерениях. Руфус закрыл глаза. Хорошо, он все равно собирался попробовать одну штуку. Так почему не теперь? Решиться было самым трудным, а сейчас, когда он уверился в правильности выбора, то страх перед неизведанным отступил. Хотя нет, с чего бы?

[Ringa-Atena]

Ему нужен этот страх. И парень стал помалу, буквально по крупицам вытаскивать из себя эту эмоцию, накапливая на поверхности сознания, но, не отпуская ее. «Если я могу чувствовать их, - как-то слишком отстраненно подумал он, - то почему бы им не почувствовать меня?»
- Твой Уж снюхался с оборотнем. Хотя, чего ждать от грязнокровки? - вдруг сообщил кто-то из воров. – А без него у тебя нет шансов. Лучше бы тебе не возвращаться, Мэт. Таких, как ты, здесь не любят.
Мэт резко обернулся и удивленно вытаращился на говорившего, не обратив внимания на дернувшегося к нему Проныру. Впрочем, тот не стал нападать. Пока что. А насчет приятеля отца - он и не знал, что тот был магглорожденным.
- О чем ты?
- А кто бы еще, кроме маггловского выродка, корешился с человеком, живущим с неполноценной бабой и не выбросившим на помойку своего сынулю-сквиба? Он больше не входит в Гильдию.
- Что за оборотень?
Руфус, продолжая собирать силу для атаки, мысленно одобрил этот вопрос. Его спутник, как и он сам, помнил, зачем они сюда явились. Если найти магглорожденного вора… но тогда не сходится. Судя по тому, что этот парень давно дружил с отцом Мэта, ему должно быть как минимум под сорок. Получается, ни победа Пожирателей, ни разделение миров к его побегу в нижний город отношения не имеют. Так, почему он здесь оказался?
- Ты его видел. Тот мужик, что появился в конце весны, оказался волком.
Мэт быстро зыркнул на девочку. Она, похоже, взяла на себя обязанность просвещать его по тем вопросам, на которые Проныра отвечать не хотел.
Со всем этим пора было заканчивать, вот только знать бы как. Да и рыжий что-то притих. Мэт лихорадочно искал выход и не находил. «Да где же носит этих серых?!» Когда он уже решился на безумство, а ввязаться сейчас в драку - самое настоящее самоубийство, дверь в дом распахнулась.
- Ступефай, Инкарцерос, - с облегчением услышал он знакомый голос.
Ренделл не стал разбираться в том, что тут произошло. Если он и научился чему от Эйвери, так это, если хочешь победить, сначала обезвредь врага, а потом уже выясняй – кто он и что.
- Секо, Диффиндо, Инкарцеро.
Олдиса возраст противников не смутил - миндальничать маг не собирался. В конце концов, свои заклинания он направлял на руки и ноги, а не в горло, так что переживут. И заодно ответят за тот страх, что нагнало на него исчезновение Руфуса и Мэта. Он с содроганием представил, чтобы с ним сделал мастер за этот промах. Почти наверняка - казнил бы. Поэтому сейчас и выплескивал свой гнев, не чувствуя особого раскаяния. Вот закончит, а потом можно будет допросить мелких засранцев о том грязнокровке с оборотнем. Эти слова с Ренделлом они успели услышать перед тем, как ворваться в дом.
И все бы хорошо, вот только один участник разыгравшейся драмы вдруг понял, что уже не может остановиться. Тот страх, что Руфус исподволь в себе накапливал, сдержать уже было невозможно. Он накатывал мутной удушающей волной, накрывая с головой. Количество перешло в качество, превращая сильный испуг в неконтролируемы ужас, и парень понял, что пропал. С криком он рухнул на пол, еще успев угасающим сознанием отметить - его никто уже не держит, потому что…
Потому что все, кто находился в комнате, словно сошли с ума. Посланная им волна не была материальной, но отчего-то расшвыряла по сторонам тех, кто находился на ее пути. Наверное, все дело в магии, но специалистов по этому вопросу в мире не было.
Сам Руфус не чувствовал уже ничего, но остальные… один подросток в слепом отчаянии кинулся к выходу, надеясь скрыться от удушающего кошмара, по пути оттолкнув ту самую девчушку, завладевшую палочкой. Она не успела ничего сделать - кажется, даже не заметила толчка, потому что сама царапала ногтями лицо, пытаясь изгнать заползавший под кожу страх - и отлетела в бок, ударившись виском об острый выступ. Да так и сползла по стене с удивленным лицом, даже в смерти не веря в случившееся. По щеке, оставляя мокрую красную дорожку, стекла капля крови. Проныра умер сразу, весь свой удар Руфус направил на него, и шансов спастись у молодого вора не было. Он застыл на полу, сжившись в тугой комок, из последних сил пытаясь прикрыть руками и ногами уязвимый живот, упираясь подбородком в грудь, в отчаянном жесте пряча лицо. Мышцы, сведенные судорогой, не расслабились даже после смерти. Если бы кто заглянул ему в лицо, то его ждал бы остекленевший мертвый взгляд с навеки запечатленным в глазах страхом. Что он видел перед смертью? Кто знает, на это не ответил бы и сам виновник трагедии.
Остальным пришлось легче, многие стояли в стороне, но все же зацепило и их. Кому досталось меньше – пытались сбежать, впрочем, безуспешно, разум и тело не слушались команд. Но, даже упав на пол, некоторые пытались ползти, оставляя за собой вонючий, мокрый след. Одним из таких оказался и Мэт, но видно остатками разума понял, куда нужно двигаться, и целенаправленно полз к Руфусу, решив, что рядом с ним воздействие должно оказаться меньше.
Больше всего повезло серым. И Олдис, и Ренделл стояли в момент пси-атаки за спиной рыжего, и их волна задела гораздо слабее. Поэтому оба, стиснув зубы и силой подавляя в себе панику, смогли воспрепятствовать настойчивому желанию аппарировать отсюда куда подальше. Вместо этого один кинулся к Мэту, оттаскивая его к двери, а второй попытался растормошить Руфуса. Это оказалось бесполезно. Тот вроде и дышал, и не метался, и даже не стонал, но в себя приходить не желал. Впрочем, заострившиеся черты лица и как-то враз проступившие под глазами тени ясно говорили, что с парнем далеко не все так хорошо, как хотелось бы.
- Энервейт! - придерживая Мэта одной рукой, выхватил палочку Олдис. А когда заклинание не подействовало, приготовился повторить попытку.
- Не надо, - предостерегающе вскинул руку Ренделл, присевший рядом с рыжим на корточки и внимательно вглядывавшийся ему в лицо. Пальцем он приподнял парню веко, прищурившись, изучил наполовину закатившееся глазное яблоко, сильно расширенный – из того, что удалось увидеть - зрачок, и мрачно покачал головой. – Бесполезно. Я, конечно, не колдомедик, но его состояние похоже на магическую кому.
- Вижу, - буркнул Олдис, удобнее перехватывая обмякшего воришку. - Он любое действие воспринимает как угрозу и тут же начинает выплескивать страх. Остановиться уже не может, свободную магию, судя по всему, исчерпал при первом ударе, а теперь жрет свой резерв. Если не остановится - он не жилец, - и едва слышно: – И мы с тобой тоже.
Парни переглянулись. Выход был только один, но видит Мерлин, воспользоваться им не хотелось ни кому. На секунду Олдис отвлекся на Мэта, завозившегося у него в руках и рискнувшего, наконец, открыть глаза. Видно, обуявший его страх помалу проходил. Глянув вниз и увидев распростертого на земле Руфуса, он как-то слишком по-детски ойкнул и вцепился в мантию пожирателю, пряча лицо где-то в районе подмышки. Олдис только крепче прижал мальчишку к себе, решив, что сейчас не время воспитывать в нем стойкость и объяснять, что так хвататься за старших - чистой воды неуважение. Впрочем, Мерлин с ним, с уважением, а вот тем, что вытащил парня из-под удара, доверие он заслужил безоговорочное.
Они с Ренделлом, все еще сидевшем на корточках рядом с Руфусом, снова переглянулись, и одновременно кивнули. Выхода действительно не было. Командир сгреб рыжего в охапку и мысленно потянулся к метке.
«Мастер, помогите нам! - в ответ тишина, но он не сдавался: - Помогите. Нам самим его не вытащить!»
Он вложил в ментальный посыл все свое отчаяние и надежду, что помощь все-таки придет. Спустя несколько секунд, растянувшихся для него до размеров вселенной пришел ответ:
«Где вы? Что уже натворили?»
С обидой отметив, что мастер уверен в том, будто они именно «натворили», а не просто угодили в беду, попытался передать свое воспоминание о происшествии.
«Я сейчас…»
Но в их разговор вклинился третий, и его ледяной тон, сумевший просочиться даже в безэмоциональную связь, какая бывает обычно при связи через метку, заставил задрожать.
«Все четверо – ко мне»
«Мой Лорд?»
Ренделл мучительно раздумывал, как выполнить приказ. Ко мне – это куда? И, словно уловив его неуверенность, не менее ледяное:
«Аппарируйте по метке. Я задам направление».
Спустя еще миг его закружило в вихре перемещения, Олдис, слушавший разговор, но до поры не вмешивавшийся, последовал за ним, а еще через секунду всю их компанию швырнуло под ноги Лорду.
Ренделл не осмеливался поднять глаза, но понимал, что долго так длиться не может, и, когда уже почти решился посмотреть на своего господина, его неласково отшвырнули в сторону. Он дернулся, чтобы подхватить Руфуса и спасти его голову от встречи с полом, но понял - это уже не требуется.
Рыжий парил в нескольких дюймах над полом, а рядом на коленях стояла Гермиона, неуверенно протягивая к нему руку. Она так и не осмелилась прикоснуться - ладонь замерла в воздухе рядом со щекой, и было видно, как подрагивают от напряжения кончики пальцев.
- Рон? - почти неслышно выдохнула она, а потом повернулась к Эйвери со Снейпом. Если первый всем своим видом излучал любопытство тем, как она поступит, то лицо второго представляло собой каменную маску. Девушка, убрав руку, бессильно опустила голову.

[Ringa-Atena]

Глава 54

Глава 54
Когда обсуждения нового закона закончились, Гермиона почувствовала себя легче. Даже признав правоту Северуса, она все никак не могла отделать от мысли, что предает этим своих. Потому Эйвери, наверное, и посоветовал им всем передохнуть и позавтракать, видно, уловил ее состояние и понял, что дальше давить бесполезно - сделают только хуже. Предложение пришлось к месту, никто отказываться не стал, и вся компания переместилась в столовую. Но вопреки желанию расслабиться, Эйв понял, что склонность работать до упаду – не только черта, присущая ему и Северусу. Гермиона, как оказалось, тоже была подвержена этому проклятию. Потому что, не успев усесться за стол и наложить себе на тарелку вкусностей, поданных домовиками, она сразу же принялась расспрашивать Северуса о его дальнейших планах. Эйвери спрятал усмешку, слушая ее четкие вопросы и уточнения. В его глазах происходящее больше походило не на праздный интерес, а на допрос. А потом в голову пришла идиотская мысль, что, получив статус жены, все без исключения девушки, наконец, сбрасывают свои маски и показывают истинное лицо. После свадьбы нежная и утонченная Корделия точно так же допрашивала его о том, где он был и что делал. Правда, интереса к его планам на будущее не проявляла.
Мягкий гипнотический голос Северуса, не особо охотно, но все же дававшего ответы, убаюкивал. И даже звонкий голосок Гермионы не мог вытащить его из этого сонного оцепенения. Соплохвостов в постель этому Руфусу! Это из-за него приходится все ночи проводить в аврорате, а утром, после тренировок, хорошо, если удавалось урвать два-три часа сна. А то и вообще обходиться без него, вот сегодня, к примеру. Северус удивится, когда обнаружит, как быстро истаяли все запасы бодрящего зелья.
- Ты что, спишь? - Гермиона заметила, что с братом творится неладное, и оставила беднягу Лорда в покое. – Что случилось? Ты заболел?
- Мисс Задай-Сто-Вопросов в секунду! – громыхнул окончательно потерявший терпение Снейп. – Помолчи!
И повернувшись к Эйву, внимательно обозрел его заспанную физиономию.
- Ты когда в последний раз нормально спал? - поинтересовался он, игнорируя шепот Гермионы, что по части вопросов он тоже мастак.
Эйвери только неопределенно пожал плечами.
- Когда удается, тогда и сплю, сегодня вот не вышло.
- Все с подопытным возишься? - пряча за насмешкой беспокойство, уточнил Снейп.
- С ним самым, - вздохнул Эйв. – Днем некогда туда бегать, я все больше с командой по буеракам мотаюсь.
- С каким подопытным? - вклинилась Гермиона, примирительно поглаживая ладонь Северуса, бросившего на нее раздраженный взгляд. Но в последнее время она действительно научилась вить из него веревки, потому что взглядом он и ограничился. Про команду она догадывалась, а вот об опытах над кем-то слышала впервые.
Эйвери бросил на Лорда вопросительный взгляд и, после медленного кивка, пустился в объяснения, решив пока не называть имен, но передать саму суть.
- Что бы ты сказала, если бы среди нас появился эмпат? - забросил наживку он.
- Если бы или появился? – осторожно уточнила Гермиона.
Эйвери бросил на нее испытующий взгляд, впрочем, и так было ясно, что сама формулировка его вопроса не оставляла и тени сомнения в возможных выводах. Единственное, в чем она ошиблась - судя по округлившимся глазам - так это в том, кого именно следует называть эмпатом. Гермиона явно сочла, что эта ноша - или честь? - досталась ему самому.
- Нет, это не я, - ответил маг на невысказанный вопрос и покосился на Снейпа.
Тот молчал, усиленно делая вид, что их разговор ему не интересен. Может, действительно оставил все объяснения на откуп приятелю, а, может, даже слышать - не то, что говорить - не хотел о рыжем сопернике.
- Если коротко, то суть вот в чем. Есть один парень, который абсолютно случайно получил эти способности. Пока что от них больше вреда, чем пользы. Он чувствует всех и это создает определенные проблемы.
- Ему плохо от чужих эмоций? - понимающе кивнула Гермиона.
- Да, именно так. Парень загнулся бы очень быстро, но мы с Северусом решили дать ему шанс, - он снова глянул на Снейпа, мысленно коснувшись метки, послал вопрос о том, стоит ли открывать имя подопытного? Зельевар в первый момент не подал виду, что услышал его, но спустя несколько минут его едва заметно качнул головой, запрещая распространяться на эту тему.
Гермиона чуть прикусила губу, как делала всегда, когда погружалась в мысли, а потом, сделала какие-то свои выводы и спросила:
- Может, я ошибаюсь, но если научить его хоть немного защищать разум, то это, возможно, поможет справиться проблемой, я права?
Эйвери, довольный ее сообразительностью кивнул.
- И это у него ты пропадаешь ночами, - голос Гермионы набирал обороты из задумчивого становясь раздраженным, - в ущерб своему здоровью?
- Ну-у-у, да, - ответил ошарашенный Эйв, никак не ожидавший такой реакции.
- Тебе никогда не говорили, что ты - дурак, братец?
Северус заинтересованно глянул на девушку, но промолчал, ожидая продолжения с удивленной ухмылкой на губах. Эйвери был натурой увлекающейся, и часто в исследовательском порыве забывал обо всем. Самому Снейпу редко удавалось унять его энтузиазм, разве что если отдать прямой приказ - на увещевания, даже самые убедительные, друг не велся никогда. Вот теперь посмотрим, как с этим делом справится Гермиона.
- Не забывайся, милая, - раздраженно откликнулся Эйвери.
- А ты мне не хозяин, чтобы я сдерживалась, - отрезала девушка. – Могу говорить все, что захочу!
- Может и не хозяин, но глава Рода, к которому ты теперь тоже принадлежишь, - язвительно ответил тот. – Но продолжай, мне интересно тебя послушать.
- Мне нужен живой и здоровый брат, а благо какого-то там эмпата, который еще не известно когда начнет приносить пользу, если вообще начнет, не интересует! Сколько времени ты сидишь на зельях?
Эйвери скривился. Эта девчонка слишком легко приходит к верным заключениям, да еще и не боится высказывать свои выводы ему в лицо. Вот, ей Мерлин, когда была рабыней, общаться с ней получалось не в пример проще! Но в душе маг был доволен, что прошлое, похоже, навсегда ее отпустило, и ему больше не доведется видеть в глазах сестры покорного подобострастия. Вон как бесится!
- Пару дней, - соврал он. – И иногда я устраиваю себе выходные, разве не помнишь, сколько я проспал в прошлый вторник?
- И ты считаешь это нормальным? - немного успокоившись, поинтересовалась Гермиона. – Вымотать себя до предела, а потом отрубиться?
- Эйв всегда так делал, - вступился за приятеля Северус, и мягко укорил: – И не только он. Кое-кто во время подготовки к экзаменам тоже забывал про еду и сон. Так что не стоит расстраивать брата своей грубостью.
Гермиона сконфуженно замолчала, а Снейп подумал, что каким бы дурацким поначалу он не счел уверенность Эйвери в их родстве, в результате оказалось, что приятель был прав. Они одинаково хмурились, когда злились, одинаково дулись, если чувствовали себя обиженными и с одинаковыми интонациями орали, высказывая претензии и пряча за нарочитой грубостью волнение.
- Прости, - вздохнула девушка. – Я не хотела на тебя кричать.
-Я понимаю, - мягко ответил Эйв. – У тебя есть еще вопросы?
- Что тебе уже удалось с ним сделать? - хмуря брови, спросила она.
Кое-что во всем этом не давало Гермионе покоя, но мысль ускользала, не успевая оформиться. И все же девушка чувствовала, что это важно. Вот еще немного – и она поймет.
- Он уже может частично закрываться, так что при небольшом скоплении спокойно ведущих себя людей чувствует себя нормально, - и, обращаясь к Северусу: Честно, я поражен, как быстро ему это удалось. Вероятно, страх смерти действительно хороший стимул.
- Естественно, по-другому и не может быть, - вместо Снейпа ответила ему Гермиона.
- Твоему приятелю, - в ответ на недоумевающий взгляд, пояснил: - Поттеру, ни страх смерти, ни угроза Волдеморта не помогли в обучении. Если ты лентяй - все бесполезно. А насчет нашего подопытного - сам удивлен, не ожидал от него такой прыти. Впрочем, - острый взгляд на Эйвери, - это скорее заслуга учителя, чем ученика.
- Спасибо, мой Лорд, - силясь сдержать расплывающиеся в довольной усмешке губы, почтительно кивнул Эйв.
Гермиона окатила раздраженным взглядом обоих магов и фыркнула – им бы все зубоскалить! В почтительность братца, как и в царственную благосклонность Северуса, она не верила ни на кнат. По отношению к остальным Снейп вполне был способен продемонстрировать подобное снисходительное одобрение, но с Эйвом они зачастую развлекались, играя в Лорда и его верного пожирателя. И получали от этого громадное удовольствие. Вот только сейчас дело серьезное, и такие штучки лучше оставить на потом.

[Ringa-Atena]

К тому же приплетать сюда Гарри - это слишком жестоко. Она любила Северуса, но его мелочная мстительность порой выводила ее из себя. Вслух этого говорить нельзя, однако существует множество способов выразить свое недовольство иначе. Раньше она бы так и сделала, но сейчас поняла, что не может долго злиться на зельевара. Гарри - прошлое, он мертв, а Снейп - ее настоящее и будущее.
Маг, видно, заметил тень, омрачившую лицо любимой, потому что легонько коснулся ее руки и произнес - без особого раскаяния, но, тем не менее, понимающим тоном.
- Я не стану больше о нем вспоминать, не переживай.
Гермиона кивнула, понимая, что эта его уступчивость большей частью связана с ее положением. Беременным нельзя волноваться, хотя в компании этой парочки о спокойствии смело можно забыть. Вздохнув, она хотела уже ответить, что все в порядке, но тут та самая мысль, что так долго не давала ей покоя, наконец, прорвалась наружу.
- Северус, избавьтесь от вашего эмапата.
- В смысле? - опешил тот.
- В самом прямом. Убейте его. Он опасен.
Маги переглянулись.
- Почему опасен? - осторожно поинтересовался Эйвери. - Мы знаем, что люди, подобные этому парню, рождались раньше, но их было очень мало… - он замолчал, а потом, начиная понимать: - Ты хочешь сказать, что до нас не дошло о никакой информации о людях с такой способностью именно потому, что их сразу же уничтожали?
- Я не знаю, что там было в древности, - ответила Гермиона. – Но считаю, что лучше перестраховаться и…
- Вот именно, что не знаешь, - рассердился Эйвери, перспектива убить парня, в которого он вложил столько трудов, не вызвала в его душе отклика.
- Помолчи, - оборвал его излияния Северус, и повернувшись к Гермионе: - Ты что-то знаешь об этом из маггловских источников, - а ответ на заинтересованное хмыканье Эйва, пояснил: - Магглы – странные создания, они не верят в магию, но при этом вполне серьезно изучают возможность развития псионических способностей у человека.
- Это каких? - подозрительно, как бывало всегда, когда Снейп затрагивал темы, касавшиеся магглов, осведомился Эйвери. Гермиона, глядя на его кислое лицо, не сдержалась и хихикнула.
- Это телепатия, телекинез, та же эмпатия, наконец, - ответила она вместо Северуса.
- Телепатия – это как легиллименция? – удивился Эйвери. – Они так тоже могут?
- Не совсем легиллименция, но во многом схоже, - Снейп поморщился. - Я раньше не интересовался этим вопросом, считая это маггловскими бреднями, но все же некая доля истины в этом, скорее всего, есть. Ментальные дисциплины подвластны всем людям, а не только магам. Другой вопрос, что магглы только начали делать первые шаги в этом направлении. В любом случае, мы уже не узнаем, удастся ли им воплотить свои идеи.
- Если верить желтой прессе, то уже удалось, - добавила Гермиона.
- Но мы же не будем верить бульварным писакам? - с нажимом произнес Снейп.
Девушка передернула плечами, но возражать не стала, хотя весь ее вид говорил, что дыма без огня не бывает.
- Хорошо, так ты закончишь свою мысль? Почему так опасен этот парень, если даже
тупые магглы не боятся совать свой нос в столь высокие материи.
В ответ на его высказывание девушка только тяжело вздохнула. Брат в своем презрении к магглам бывал порой невыносим. И это при том, что сегодня он сам подтвердил ее давнее подозрение о своей смешанной крови.
- Скажи, - начала она издалека, - кто-нибудь из вас оказывался когда-нибудь в центре возмущенной толпы? – когда оба мага кивнули, она продолжила: - Разве через некоторое время вы не начинали чувствовать тоже самое, что и остальные?
- И? - подтолкнул ее Эйв. – К чему ты клонишь?
- Северус был прав, когда предположил, что все люди способны считывать чужие эмоции. Но эта способность настолько мала, что мы ее даже не замечаем. Только вот при таких больших скоплениях народа возможно ощутить что-то похожее на эмпатию.
- Гермиона! - не выдержав, рявкнул Эйвери. – Ближе к делу, пожалуйста.
- Так вот, – быстро зачастила она, понимая, что скоро терпение брата лопнет. – В этой толпе ты принимаешь эмоцию, но почему это происходит, что делают люди по отношению к тебе?
- Передают… - он осекся и задумался.
- Моя жена права, - ровно произнес Снейп, - но я никогда не сомневался в ее уме и способности делать верные выводы из кучки разрозненных фактов.
Гермиона вспыхнула, услышав из уст мужа столько редкую похвалу. Значит, она действительно сумела заинтересовать его своими выкладками. Этот эмпат действительно опасен, но теперь Лорд предупрежден и устранит опасность.
- Ты хочешь сказать, что мой подопечный способен влиять на людей? - не согласился Эйвери. – Не смеши меня, он и с собой-то справиться не в состоянии.
- Не будь столь категоричен.
Северус покачал головой, мысленно взвешивая все плюсы и минусы сложившейся ситуации. Если рискнуть и все же взять Уизли под контроль… Это открывало невиданные перспективы. Но и Гермиона права, дело может оказаться опасным.
- Помнишь, в самом начале я тебе говорил, что, не зная всех возможностей эмпата, мы не можем предугадать его действия, - продолжил мысль он. – Где гарантия, что он уже не влияет на тебя, заставляя испытывать к нему доверие?
- И где гарантия, - поддержала его Гермиона, - что в один прекрасный момент этот парень не наберет столько силы и не рискнет повлиять на толпу, внушая, что лучшего правителя, чем он, не сыскать. А вас потом уберет руками этой же толпы?
- Нет, - поморщился Эйв. – Он связан со мной рабской клятвой, - и предвосхищая вопросы, пояснил: - Это не клеймо, которое носила ты. Тут замешана более сильная магия – темная. Руфус, - он впервые назвал имя, - физически не сможет выступить против меня.
- А против нас с Северусом? - парировала девушка.
- Я присягнул Лорду на верность и принадлежу ему душой и телом, - пожал плечами Эйв. - Вассальная клятва - это, конечно, немного другое, чем та, какой я связал парня, но через меня он тоже подчинен Северусу. Так что против вас он бессилен. К тому же не верится, что мальчик способен использовать свои способности ради выгоды. Для этого он слишком правильный.
- Ты еще скажи - гриффиндорец.
- И в кого ты такая догадливая? - язвительно заметил маг.
Гермиона промолчала, уже изучив его, понимала, если Эйв начинает язвить, значит, чувствует неуверенность. Вполне возможно, что объяснения были верны, но слова Гермионы явно его растревожили.
- Мы не тронем его, - после продолжительного молчания, вынес вердикт Снейп. Он уверенно встретил протестующий взгляд Гермионы и пояснил: – Я понимаю твое беспокойство, но взятая с него клятва – не пустой звук. Парень не сможет причинить нам вред, но мы, в свою очередь, можем использовать его способности в будущем. Именно твои слова натолкнули меня на одну идею, - и к Эйвери: - Займись с ним именно трансляцией эмоций. Будет очень кстати, если у вас получится что-то к тому моменту, как мы начнем разыгрывать свою партию. Он обеспечит нам доверие толпы, - зельевар задумался, потом, придя к какому-то решению, заговорил вновь: - если не выйдет, убить его мы всегда успеем.
- Почему вы так уверены, что он не водит вас за нос? - сердито спросила Гермиона.
- Я вовсе в этом не уверен, но с определенностью могу сказать, что существует один фактор, который полностью сдержит его враждебные порывы. Это если они вообще существуют.
- Но Северус…
- Ты должна с ним встретиться, и потом примешь окончательное решение.
Завтрак они закончили в тишине. Говорить больше ни о чем не хотелось, но Гермиона все не могла перестать размышлять над тем, что же хотел сказать последней фразой Снейп. Почему так важно, чтобы она увидела этого Руфуса? Что изменит их встреча?
- Сестренка, - из задумчивости ее вывел немного взволнованный голос брата. - Скажи, ты и раньше увлекалась предсказаниями?
- Что случилось? - подобрался Снейп.
- Со мной связался Ренделл. Наш подопытный только что использовал свои способности.
- Демоны! - выругался Снейп, перехватывая канал связи и выслушивая посланное сообщение.
Его лицо исказилось от раздражения. Так глупо рисковать ценным экземпляром? Даже двумя, если верить словам Эйва о способностях маленького вора. Нет, он точно убьет и Ренделла, и Олдиса – и плевать на свои убеждения!
– Все четверо ко мне! - холодно передал он.

[Ringa-Atena]

И когда компания перепуганных парней вывалилась перед ними из воздуха, окатил их презрительным взглядом. Что за бестолочи? Буря в душе не желала униматься. Уизли в отключке, воришка испуган до потери памяти и… до мокрых штанов, если верить запаху. Два же олуха, которых он прочил себе в помощники, виновато отводят глаза и дрожат, вместо того, чтобы принять наказание за проваленную операцию, как полагает настоящим магам.
Снейп едва успел подхватить Руфуса, левитируя его над полом. Краем глаза он отметил, как напряглась Гермиона, а потом в мгновение ока оказалась рядом со своим другом. Зельевар напряженно ждал, что предпримет девушка. Маг был готов ко всему: от обвинений в том, что он намеренно подставил ее рыжего приятеля, до открытой ненависти, но того, что последовало дальше - никак не ждал.
Гермиона протянула к Уизли руку, но коснуться его не посмела. В горьких складках, обозначившихся в уголках губ, можно было прочитать чудовищную душевную боль, но она все же смогла собраться и помертвевшим голосом сказать:
- Не имеет значения. Я остаюсь при своем мнении.
****
- Итак, подведем итоги. Что скажете в свое оправдание? - издевательски осведомился Эйв, когда Снейп с Гермионой ушли, унося с собой бесчувственного Руфуса.
Лорд приказал ему самому определить наказание виновным, если Эйвери сочтет их таковыми. На вопрос, что теперь будет с подопечным, Снейп уклончиво пообещал разобраться и успокоить Гермиону. Хотя бы это хорошо, терять такой полезный инструмент не хотелось, тем более мальчишка связан именно с его родом, а, значит, полезен вдвойне. С другой стороны Северусу может не понравится такое усиление своего вассала, поэтому нужно поскорее провести над Гермионой завершающий ритуал принятия в род. Тогда через свою супругу Снейп так же получит доступ к силе рыжего. Но хватит отвлекаться, пора разобраться со своими учениками. А они что-то примолкли, словно в рот воды набрали.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы, кажется, отказываетесь мне отвечать? - вкрадчивый голос вывел обоих парней из ступора.
Развалившись в кресле, Эйвери с удовольствием вытянул ноги и прищелкнул пальцами, указывая на пол перед собой.
- На колени! - приказал он.
Их послушание его не удивило, поразило другое - рядом с ними на пол опустился и Мэт. Только сейчас заметив, в каком состоянии мальчишка, Эйвери направил на него палочку, накладывая очищающие чары. Мог бы и без нее, - и был уверен, что получится, - но решил не тратить силу попусту. Даже с учетом его теперешних способностей, он еще не привык транжирить магию направо и налево. Но в следующий миг досадливо нахмурился. «Глупец, тебе нужно тренироваться, чем только что был не повод?» Но долго злиться на себя Эйвери не умел, потому быстро взял себя в руки.
- Можешь встать, - благосклонно кивнул он воришке. – В случившемся нет твоей вины, ты не мог контролировать ситуацию.
- Мы были вместе, значит, и виноваты одинаково, - пробубнил тот.
«Однако же, - удивленно воззрился на него Эйв. – А парень далеко пойдет. После такого заявления Олдис с Ренделлом за него любого порвут».
- Что ж, ты сам этого хотел, - безразлично подвел итог маг. – А вы - давайте доклад. Или имеет смысл пригласить вас в здешние подземелья? Думаю, там вы станете более разговорчивы.
Сглотнув от прозвучавшей в словах мастера угрозы, Олдис заговорил первым. Он даже забыл поглядывать по сторонам, пытаясь выяснить, куда их перенесли. Мастер, от которого сейчас веяло неудержимым бешенством, полностью завладел его вниманием.
Выслушав его пересказ событий, Эйвери задумчиво потер подбородок. Не сказать, что парни были так уж виноваты в случившемся. Ошибок, конечно, наделали, но куда без них? Если будут сидеть на месте и ничего не делать, то никогда и не научатся ничему. С одной стороны, всю эту компашку следует наказать – включая Мэта, раз уж принял часть вины на себя. Но с другой - не хотелось бы этого делать. Ну, наградит он их Круцио, ну стерпят оболтусы это наказание, а дальше? Ничего так и не поймут. Поэтому следует разобрать с ними все промахи, чтобы на будущее думали. А наказание… была у Эйва идея, какая кара для обоих будет, чуть ли не концом света.
- Начнем с того, что я разочарован тобой Ренделл, - начал он и, заметив, как вздрогнул парень, похвалил себя за верную тактику. – Кто командир в отделе?
Не дождавшись ответа, маг повторил вопрос, немного подтолкнув замешкавшегося парня болезненным рывком через метку.
- Я, мастер, - покорно ответил тот, не понимая, куда клонит пожиратель.
- Тогда почему я слушаю доклад твоего помощника? Разве не командир несет ответственность за своих людей? Или в мире что-то изменилось, а я это упустил?
Тот вскинулся, но потом пристыжено опустил глаза, пробормотав:
- Простите, мастер.
- Это все? - уточнил Эйв.
Парень замялся, но практически незаметный тычок в бок от Олдиса заставил его продолжить:
- Я готов понести наказание, мастер.
- Это всенепременно, - скривился Эйвери. – Расскажи, в чем была ваша ошибка. Все трое думайте, надеюсь, на это у вас мозгов хватит.
Выдав эту тираду, он поерзал, устраиваясь поудобнее, и закинул ногу на ногу, а потом, прищурившись, начала наблюдать за подчиненными.
- Нам не следовало разделяться, - наконец, родил Олдис.
- Но ты же сам говорил… - удивился Ренделл, с удивлением уставившись на приятеля.
- Это была ошибка, - огрызнулся тот. – Но иначе, явись туда все вчетвером, не смогли узнать вообще ничего.
- А так вы много узнали? - вкрадчиво поинтересовался Эйв.
Оба парня виновато потупились.
- Что помешало вам наложить чары невидимости?
- Но их же можно отследить, - удивленно возразил Ренделл.
Эйвери оглядел его с ног до головы, как какую-то невероятную диковину. Тот дернулся под этим взглядом, чувствуя, что сморозил глупость. Но вот в чем она заключается - еще не понял.
- Ты хочешь сказать, что горожане, тем более такие опустившееся, как это ворье, не имеющее палочек, смогли бы проследить чары двух неслабых магов, которые, ко всему прочему, входят в личную гвардию Лорда? Тебе, Ренделл, лучше вообще не открывать рот, - на последней фразе его голос металлически лязгнул, заставив всех троих провинившихся вжать головы в плечи.
После продолжительного молчания, Эйвери холодно спросил:
- Это все, что приходит вам на ум? - когда он понял, что отвечать ему не собираются, вздохнул: - Для начала вам вообще не следовало брать с собой Руфуса. Вы понимаете, что чуть не угробили мой эксперимент? И заодно - моего раба. Кому вообще пришла в голову эта идея?
- Мне, - одновременно отозвались парни и удивленно переглянулись.
- У вас одна голова на двоих? - издевательски осведомился Эйвери. – Какая досадная неприятность, вам, должно быть, тяжело жить… такими ущербными.
- Раз я командир, - насупившись, сообщил Ренделл, - значит, несу ответственность за решения своих подчиненных. Эта ошибка – целиком и полностью моя вина.
- Хорошо, с этим ясно, - более благосклонно кивнул маг. Мальчишка учится на ходу, что уже хорошо. - Но с этой минуты ты больше не командир. Я лишаю вас обоих права приказывать и принимать решения. Все действия отныне согласовываются со мной или с Лордом. Это ясно?
- Да, мастер, - удрученные кивки в ответ.
- Я… - он помолчал, подбирая слова, - очень вам разочарован. – Прочь с глаз моих!
Судя по их виду, эти слова ужалили больнее всякого Круцио. Такими потерянными Эйв ребят еще не видел, но менять свое решение не собирался. Ничего, им полезно помучиться. В следующий раз начнут думать. А когда Лорд соберет своих грязнокровок, то других кандидатов на должность командиров все равно не будет. А в благодарность эта парочка ему руки лизать будет.
- Это все из-за меня, - шмыгнул носом неожиданно решивший включиться в разговор Мэт.
Эйвери, уже собиравшийся их отпустить, обратил внимание на мальчишку.
- Так-так, интересно, - пропел он. – И в чем же заключается твоя вина?
- Если бы я не потащил рыжего к себе домой, то ничего бы не было. Но зато мы узнали, что напарник моего оцта - грязнокровка. Вы ведь их ищете?
У Эйвери от гнева потемнело в глазах. «Что? И эти два великовозрастных идиота забыли ему об этом сообщить?»
- Но он уже старый, ему лет пятьдесят. И сейчас снюхался оборотнем, - продолжил копать могилу своим наставникам Мэт. – Я этого волчару видел еще до того, как попал к вам. Невысокий худой шатен, глаза карие, усы…
- Посмотри на меня, - распорядился Эйвери, мягко касаясь пальцами подбородка мальчишки. Как он и подозревал, этим «волчарой» оказался Люпин. Не зря же серые упустили его именно в этих богом забытых трущобах. Ну, прямо не магический мир, а базар какой-то! И повернуться нельзя, чтобы не встретить знакомого.
- Хорошо, - кивнул он. – Если информация подтвердится, то ты получишь награду.
Но если Мэт заработал свое прощение, то Олдис с Ренделлом напросились. «Видит Мерлин, я не собирался этого делать», - зло подумал маг.
Встав на ноги, он шагнул вперед, остановившись между замершими парнями. Те уже поняли, что знатно прокололись, но вымаливать прошения не стали, понимая - все равно бестолку.

[Ringa-Atena]

- Скажите, почему эта информация прозвучала от ребенка? Почему я не услышал ничего подобного от вас, мои скудоумные ученики? - прошипел он, чувствуя, как с каждым словом его наполняет ярость.
Вдохнув вдруг ставший влажным воздух, Эйвери раскинул руки в стороны, накладывая на обоих невербальное Круцио. Вернее, получившийся эффект был похож на это проклятие, но он не помнил, чтобы произносил его даже мысленно. Просто пожелал им боли, а теперь, испытывая удовлетворении, смотрел, как выгибаются их тела, и чуть ли не вживую слышал, как трещат и рвутся сухожилия.
Из этого состояния его вырвал назойливый звук. Оказывается, это маленький вор, переборов своей страх, подполз к нему вплотную и вцепился в мантию, истерически причитая:
- Хозяин, пощадите их! Они не виноваты! Пожалуйста, хозяин!
Эйвери схватил мальчишку за загривок и как щенка отшвырнул прочь. Тот больше не пытался просить, только испуганно смотрел на него, иногда вздрагивая от страха.
Резко прервав заклятие, Эйвери шагнул мимо безвольно обмякших тел, и подошел к Мэту. Тот не стал пятиться – понимал, что далеко не уйдет. Только смотрел на него снизу вверх.
- Я ведь говорил тебе, мальчик, я не добрый и не хороший. Но и не причиняю боли без причины. Скажи, сколько раз за наш разговор у меня было поводов наказать вас всех?
- Не… не знаю, - всхлипнул тот.
- Много, поверь мне, - сообщил маг. – Но я готов был отпустить вас без наказания,
понимал, что неудача и тот страх, что вы уже пережили – и так достаточная кара для таких обалдуев.
Он говорил это не столько для Мэта, сколько для понемногу приходивших в себя ребят. С них станется принять наказание как данность, не подумав о причинах. Он протянул руку Мэту и помог ему подняться на ноги.
- Выпей, - протянул он словно по-волшебству появившийся в ладони флакон с успокаивающим зельем, и, когда тот дрожащей рукой потянулся за пузырьком, закончил: - Но намеренное утаивание информации, а тем более той, за которой их послали, заслуживает наказания. Не находишь?
- Ну да, наверное, - осторожно кивнул мальчишка. – Но если бы я не рассказал…
- То мне бы это все равно стало известно – рано или поздно, - прервал его Эйв, прекрасно понимая, что воришку теперь гложет чувство вины.
Это даже на руку - в результате Мэт будет слушаться Олдиса с еще большим рвением, хотя он и так, кажется, вполне доволен наставником.
- Не забывай, эти двое подчинены Темному Лорду, - он впервые назвал при пареньке титул Северуса, но сделал это намеренно, чтобы подчеркнуть серьезность ситуации. Судя по округлившимся глазам, тот проникся – сразу и безоговорочно. - Но ты принадлежишь пока что только мне и должен сообщать обо всем, что тебе известно. И скажу в заключение, в свете всего сказанного их поведение смаивает на измену.
Судя по хриплым вздохам за спиной, серьезность ситуации - пусть все это и было ненамеренно - дошла до обоих парней.
- Мы не предавали Лорда, мастер, - в хриплом голосе Ренделла сквозило отчаяние. – Мы заслужили наказание, но мы – не предатели.
- Я и не утверждаю этого, - повернулся к ним Эйвери. – Будь у меня уверенность в вашей неверности, то мы бы сейчас не разговаривали. Вы были бы уже мертвы. То, что случилось сейчас - наказание за глупость. Ваша эскапада в нижний город - мелочи. Неприятности, учиненные Руфусом, серьезно, конечно, но пережить можно. А вот такие ошибки могут привести к гибели не только вас двоих, но и нас всех. У Лорда пока что слишком мало слуг, и каждый промах может стать смертельным.
- Мы поняли, мастер, - заговорил Олдис. – И постараемся больше не допускать таких ошибок.
- Постараетесь? - переспросил Эйвери.
- Не допустим, - поправился тот. – Можно вопрос, мастер?
Маг оглядел едва стоящих на ногах парней. В его бытность членом Внутреннего круга у Волдеморта он бы после такого наказания постарался исчезнуть с глаз мучителя как можно скорее. А этим еще и ответы на вопросы подавай!
- Говори, - разрешил он.
- Что будет с Руфусом? Он выживет?
- Я уверен, Лорд выведет его из комы. А вот насчет останется ли он жив - не нам решать.
- Но почему? - вскинул голову Ренделл, - если его можно вытащить… - и осекся, понимая правду. – Он опасен, верно?
Эйвери кивнул, внимательно наблюдая за этой парочкой. Вот могут же думать, когда хотят. Что занимательно, каждый раз мыслительный процесс у них запускается после показательной «порки». «Интересно, - хмыкнул про себя он, - здесь действительно есть какая-то связь?»
- Еще вопросы есть? Или, может, вы вспомнили что-то еще, о чем мне следует знать?
- Нет, - покачал головой Олдис, - вы уже знаете все, мастер. Но насчет Руфуса - это же подарок!
- Продолжай, - резко бросил Эйв, враз заинтересовавшись его ходом мыслей.
- Он может влиять на других. Сейчас это вышло почти случайно, хотя он и планировал попробовать нечто подобное. Но вы же его тренируете, парень сам нам говорил.
- Верно, - подключился Ренделл, - И если его натаскать, как следует, то мы получим такое оружие, какого никто еще имел.
- Руфус - инструмент влияния на толпу, - согласно кивнул Олдис. – И он в магическом подчинении у вашего рода, а значит, не сможет повернуть против своего хозяина. А вы, в свою очередь, принадлежите Лорду, как и мы все. Так что с этой стороны нам ничего не грозит.
Эйв задумался. В принципе рассуждения подчиненного ничем не отличались от его собственных, а Гермиона… перестраховщица она.
- Вы можете тренировать его на нас, продолжил Олдис. Пережив один раз его атаку, мы будем готовы и не получим большого вреда, да и Руфус будет сдерживаться, понимая, что перед ним свои. Зато, когда он разовьет свои способности…
- Достаточно, - суровым голосом оборвал их Эйвери.
Ребята замолчали, но по глазам было видно, что они готовы отстаивать свою мысль до конца – и это не смотря на его немилость и понесенное наказание! Эйвери, сдерживая улыбку, подошел к ним и прикоснулся к парням раскрытыми ладонями в районе сердца. Сосредоточился и соединился со своим источником, старясь почувствовать не только пьянящий озерный воздух, но ощутить прохладу воды. И, когда у него вышло, легонько толкнул живительную энергию вперед, исцеляя подопечных.
- Вот теперь я вами доволен, - сообщил он ошарашенным помощникам. – А сейчас забирайте мальчишку и отдыхать. Никаких дел, никакой работы в аврорате - восстанавливайтесь
- Мастер?.. - осторожно начал Ренделл.
- В мои планы не входит калечить вас, так что исполняйте приказ, - и, дождавшись их кивков, напутствовал ворчливым: - Давайте уже, проваливайте.
Ренделл, подхватив Мэта под мышки, исчез первым, успев шепнуть приятелю, чтобы тот аппарировал к нему на квартиру. Тот сбирался последовать его предложению, но был остановлен негромким окриком.
- Ах да, Олдис, - с легкой ноткой угрозы произнес Эйвери, - разберись, наконец, со своей девушкой. Иначе я сам ею займусь.
-Слушаюсь, мастер, - склонил голову тот и тоже аппарировал вслед за Ренделлом.
****
- Оно того стоило? - первое, что услышал Эйв, вваливаясь в одну из спален, где временно разместили Уизли.
Северус сидел в изножье кровати, по всей видимости, только что закончив диагностику парня, а Гермиона подпирала собой стену, озабоченно хмурясь. Безо всякой легиллименции видно, что в ее душе сейчас настоящая буря - борьба между преданностью дружбе и целесообразностью.
- Что - стоило? - неласково буркнул Эйвери. Он и так устал после незапланированного сеанса магии - желания угадывать скрытый смысл вопросов у него не было.
- Их наказание. Оно того стоило? - повторил вопрос зельевар.
- Да, - уверенно кивнул Эйв, недоумевая, как Северус об этом узнал. Проследить то, что он сделал было… вот, Мордред, для Снейпа как раз возможно! - Они скрыли информацию.
Северус резко повернул голову и прищурился, становясь похожим на узревшего добычу хищника, и взглядом приказал: раз начал, то, давай, закончи.
- Скрыли по недомыслию, - поспешил выгородить своих подопечных Эйвери. – Не придали значения и в суматохе забыли.
- Понятно, - и вздохнув: - Я признаю необходимость твоего решения.
- Северус, давай договоримся: я их воспитываю – ты не вмешиваешься, - немного раздраженно заявил Эйв, но, заметив, как полыхнули багровым глаза мага, немного сбавил тон: - Прошу тебя, сам ведь знаешь, два наставника - это не дело. Или ты, или я.
- Хорошо, - после недолгих раздумий отозвался Снейп. – Они твои.
- Вот и договорились…
Но Северус продолжил говорить, словно и не слышал словно друга.
- В тот день, когда я впервые ударил тебя силой, - в ответ на озадаченный взгляд, наполнил: - Когда ты поделился своим воспоминанием… Так вот, я испытал от власти над тобой такое же удовлетворение.
- Я не чувствовал никакого удовлетворения, - запротестовал Эйвери, ног в тот же миг понял, что это не так. Ему действительно понравилось сознавать, что своей силой он способен как исцелить этих мальчишек, так и стереть их в порошок.

[Ringa-Atena]

Он замолчал, не зная, что сказать, и все больше теряясь под насмешливым, но понимающим взглядом Снейпа. А тот, закончил мысль:
- Вот только у тебя нет того якоря, какой есть у меня. Будь осторожен, если не хочешь превратиться в монстра.
Эйв сглотнул. Вроде ничего такого не сказано, просто забота о друге, но в голосе прозвучало открытое предупреждение - не заиграйся, иначе мне придется тебя остановить.
- Я понял, - серьезно кивнул он, понимая, что сейчас Северус не шутит.
Да и ему вдруг стало не по себе от того ощущения, когда он сам себе казался карающим богом. А то, как он отшвырнул от себя воришку… Даже во время своего пожирательского прошлого он старался не допускать подобного. Удивительно, что Мэт относительно свободно говорил с ним после этого. А если учесть, что немногим ранее психика парня подверглась серьезному испытанию, то удивительно вдвойне. А может, как раз, в этом и кроется объяснение его смелости: что ему какой-то там разгневанный пожиратель после пережитого по милости Руфуса ужаса? Решив, что вопрос с его стойкостью не столь принципиален, и состояние эмпата - как ни крути, а все же он более ценная собственность! - в данный момент его интересует больше, Эйвери перевел разговор в другое русло.
- Что с ним? - кивнул он на парня, так, к слову, и не пришедшего в себя. – По словам Олдиса, они изначально планировали провернуть такой фокус. Не в экстремальной обстановке, конечно, но как вышло, так вышло.
- Спит сейчас, - впервые за все время включилась в разговор Гермиона. – Северус решил сохранить ему жизнь.
- Разве это не обрадовало тебя? - медленно проговорил он и, после недолгой паузы добавил: - Несмотря ни на что.
В глазах девушки плескалось раздражение, но говорить она старалась спокойно - в последнее время постоянно пыталась контролировать себя и это ей, похоже, удавалось.
- Обрадовало, но ты сам сказал, не так давно, между прочим, что мне нужно руководствоваться целесообразностью, а не ориентироваться на личные желания. А для нашей цели он может быть опасен. И еще ты как-то говорил о субординации… Так вот, мнение я высказала, но подчинюсь решению мужа.
- Гермиона, - немного устало сказал Снейп. - Эйв не просил объяснений, он хотел услышать о чувствах. Что ты чувствуешь?
- Усталость и… благодарность, - сдалась, наконец, она. – Мы с ним давние друзья и, не смотря на его дурость в недавнем прошлом, надеюсь, ими и остались. Конечно, я рада тому, что Рон выживет, - и, глядя в упор на Эйвери: - Несмотря ни на что.
- Вот и славно, - подвел итог тот. – Но у этого парня отныне другое имя, я взял с него клятву подобную той, что Тонкс дала Северусу. Твой Рональд умер, а с Руфусом ты пока не знакома, - он помолчал, ожидая пока его слова впитаются в разум сестры, а потом продолжил: - Но, не смотря на все его успехи, Руфус так и не смог отринуть одну маленькую деталь своего прошлого. Он по-прежнему в тебя влюблен, - покосившись на каменную маску, в которую превратилось лицо Снейпа и, поняв, что перебивать его не собираются, наконец, закончил: - Именно эта маленькая деталь вселяет в меня уверенность, что он никогда не выступит против любимой женщины и тех, кто ей дорог, - и с доброй долей язвительности: - Смею надеяться, что этими дорогими людьми для тебя являемся мы с Северусом. Иначе ты окажешься права, для нас он может стать опасен. Но не для тебя.
«Ты идиот! - хотелось закричать Гермионе. – Как ты вообще мог подумать, будто мне на вас плевать? Или что мне безразлично, какая судьба ждет Рона? Чтобы там между нами ни было, но - моего единственного оставшегося в живых друга? Или это очередная провокация, проверка крепости нервов?»
Но она снова справилась собой и, высоко вздернув подбородок, произнесла ледяным тоном – в лучших традициях чистокровных.
- Не думаю, что это станет проблемой, - и, кивнув, обоим магам добавила: - Я покину вас, в данный момент мое присутствие не требуется.
Как бы не хотелось остаться, но Гермиона понимала, что больше держаться она не в силах, еще немного - и ее истерика гарантирована. Она действительно считала эмпата опасным, но легко говорить, если речь идет о постороннем, а когда все вышло вот так? В первый момент девушка не поняла, что происходит, когда увидела на полу Рона, а потом… потом сумела справится с собой. «Правильные решения не всегда самые приятные», - словно в насмешку зазвучал в голове голос брата. И сделала то, что чего от нее ждали. Но видит Мерлин – или кто там вместо него - этот выбор оказался не просто неприятным, он был убийственным. И поэтому Гермиона всей душой желала сейчас остаться одна и подумать. Постараться убедить себя, что она – не предательница. И порадоваться, что Северус все же решил сделать по-своему, пусть причиной было вовсе не желание спасти чужую жизнь, а возможность использовать Рона – или, как называл его Эйвери, Руфуса - в своих планах. Пусть так, но она все равно ему благодарна.
- Что я такого сказал? - удивленно уставился на Снейп Эйв, когда девушка вышла из комнаты. - Она сама говорила, что больше не желает даже слышать о нем. Мои слова должны были порадовать ее. Это славное наказание для бывшего друга: любить женщину, которая никогда не станет его.
Снейп не торопился с ответом. Он окинул долгим взглядом безвольно раскинувшегося на постели парня, потом глянул на Эйвери.
- Ты полный кретин, - наконец сообщил он. – Не забывай, Гермиона воспитана не так, как мы. Твое «славное наказание» вряд ли ее обрадовало. Мало того, что ей пришлось вынести Руфусу приговор, так еще и ты влез - сообщил, что, даже выживи он, то все равно будет страдать. И как высшая точка кретинизма - усомнился в ее чувствах к нам.
- Да ничего я не усомнился, - махнул рукой расстроенный Эйвери.
Он всего лишь хотел немного разрядить ситуацию и поддел ее, как не раз делал раньше, но опять сработали эти ее драккловы гормоны. Гермиона не приняла шутливого тона, а восприняла все за чистую монету. Придется потом идти извиняться.
- Для меня было проще уничтожить его, - указал на рыжего Северус.
- Разве у тебя поднялась бы рука? - прищурился Эйвери.
– В свете открывшихся фактов, я тоже считаю, что он опасен. Но не потому, что может причинить нам какой-то реальный вред намеренно, а в силу того, что не умеет контролировать свои всплески. Когда не знаешь, чего ждать, то и подготовиться, обычно, не успеваешь. Ты ведь помнишь наш разговор об убежденности в собственной правоте? Так вот, в этом конкретном случае рука бы у меня не дрогнула. Но как думаешь, почему я вопреки всякой логике решил попытаться его вытащить?
- Хватит Северус, я понял, - с досадой отмахнулся Эйв. – Я поговорю с ней и все объясню.
- Я очень на это надеюсь.
Вроде Снейп говорил спокойно, но Эйвери вдруг стало не по себе от его тона. Нет, черный зельевар не вернулся, ничего похожего на то, как он вел себя раньше, и его слова не прозвучали как угроза – это было хуже. Спокойная констатация факта, что человеку, огорчившему Леди, не жить, если этот глупец срочно не исправит ситуацию. И плевать на то, этот самый маг - ее брат. А через миг это ощущение прошло, и Северус, словно ничего и не было, спросил:
- Ты не хочешь узнать, что я с ним сделал?
*****
Эйвери устало сгрузил тело Руфуса на кровать и сам плюхнулся рядом. Северус решил не мелочиться и устроил приятелю полную экскурсию по чужому разуму. Хотел, видно, показать, что во всем доверяет соратнику и готов открыто поделиться своими умениями. Вот только не принял во внимание, что друг далеко не так силен, как он сам, поэтому теперь Эйву и приходится выдыхать последствия его доверия.
Да еще и последующий разговор с Гермионой… Они помирились, по-другому и быть не могло. Когда Эйв пришел к ней, та сама сделала первый шаг, сообщив, что виновата в излишней резкости, но при всем при этом считала и считает, что шуточки у братца дурацкие. И, если он и дальше не будет следить за языком, то она его прибьет – это уж точно! На том они и порешили, а Эйв, обнимая Гермиону, думал о том, как ему несказанно повезло, что при первой встрече они решили заключить союз, а не вцепиться друг другу в глотку. Ведь он мог никогда и не узнать, что в этом мире есть настолько близкий ему человек.
Он даже рассказал ей о своем походе в разум Руфуса. Северус не разрешал этого, но впрямую и не запрещал, поэтому Эйв решил, Гермионе следует знать не только то, что расскажет сам зельевар, но и услышать другое мнение. И был рад, что, выслушав, сестра согласилась с его доводами.
Когда Эйвери в ответ на вопрос Снейпа кивнул, соглашаясь, что неплохо бы выяснить, чего там навертел в рыжей голове подопечного его сиятельный друг, то не ожидал, что его ждет. Ему приходилось изучать чужие воспоминания в мыслесливе, да и самому применять легиллименцию тоже, но оказаться ведомым по чужому разуму - это впервые. Он не мог выбрать на что ему смотреть, как и Руфус не мог решить что показать – сейчас руководил Снейп.

[Ringa-Atena]

Они оказались рядом с холмом – весь в каких-то проплешинах и подпалинах. Похоже, вокруг холма недавно полыхало пламя - достаточно было бросить взгляд на выжженную землю и редкие чахлые деревца с пожелтевшими листьями. Но это еще было не все. На самой вершине Эйвери с удивлением увидел огненную клетку, в которой, поджав ноги, сидел Уизли и смотрел на свои руки, не обращая внимания на незваных гостей. При их появлении он даже не шелохнулся - словно и не заметил, хотя, скорее, так оно и было.
- Что с ним? Он пришел в себя? – Эйву действительно было любопытно, почему так и не пришедший в себя в реальности Руфус здесь, на первый взгляд, вполне здоров.
- Он все еще в коме, но скоро из нее выйдет, - ответил Северус. – А в клетке - его подсознание. Когда я только попал сюда, здесь все полыхало. Кто посоветовал ему использовать огонь? Или он сам додумался?
- Я предложил, - пожал плечами Эйвери. – Кто ж знал, что у парня нет меры? Как ты прошел сквозь пламя?
- Я не проходил. Нашел маленькую прореху и шел от нее, постепенно гася огонь. Хотел позвать тебя, но не стал рисковать - не был уверен, что ты справишься.
- Мне следовало бы обидеться на такое недоверие к моим способностям, но я и сам в них не уверен. Если судить по пожарищу, полыхало тут - будь здоров.
- С моей стороны не призвать тебя тогда - глупейший промах, с твоей же сейчас - ошибкой стало то, что ты сам в себя не веришь. Лишь начав действовать, я понял, что справиться-то справлюсь, но для огня моя магия – не лучший выбор. Ты связан с ним клятвой и, вдобавок, используешь водяные линии, как я понял. Вед озеро еще с тобой?
- Да, - кивнул Эйвери, начиная понимать, и поинтересовался: - Чем сбивал огонь ты?
- Землей, - ответил Северус, - хоть это и не самый любимый мной вид энергии. Но воздух только бы раздул пламя.
- Ты говорил, что исток не имеет значения, - с интересом уставился на него Эйв. – какая разница, что именно дало тебе силу.
- Не имеет, - кивнул Северус, - но там, в реальном мире, где магия – это просто магия. Здесь же пришлось воевать с образами, а они, как оказалось, вполне соответствуют своей сути.
- Но ты справился.
Маги переглянулись, ни один, ни второй не сомневались в исходе, но Северус искренне жалел, что не дал приятелю попробовать свои силы. Что стало бы с Руфусом в случае неудачи, Снейпу было безразлично - а, может, он даже порадовался, узнай, что недавний ученик навсегда нейтрализован. Наверное, это говорили в нем остатки былой мстительности. А может, и не былой - зельевар все еще менялся и дать гарантию, что его поведение когда-нибудь не вернется к своему исходному состоянию, не мог. Хотя и обещал себе, что приложит все усилия, чтобы подобного не случилось. Ему нравилось обретенное состояние душевного равновесия, и что важнее всего – это нравилось Гермионе.
- Естественно, - фыркнул он в ответ. – Разве ты сомневался?
- Да, в общем-то нет, но согласись, ситуация не стандартная.
На это Северусу ответить было нечего, он и сам знал, что попытка помочь Руфусу у него только одна и действовал на инстинктах. Они не подвели. Впрочем, если верить словам юан-ти, сказанным им в первую их встречу, то именно эти инстинкты и станут спасением для человеческого мага в Зыби. Чужой разум – это, конечно, не нижний мир, но тоже, невзирая на все его способности в легиллименции, земля неизведанная.
- Твой Руфус не знает меры, хотя - о чем это я? - буркнул он себе под нос. – Он никогда ее не знал. Когда я дошел до вершины холма, то увидел огненную сферу – настоящий монолит, никаких зазоров между языками пламени. Парень, естественно, скрывался внутри, пытаясь сжечь любого, кто приблизится к его убежищу. Думаю, вначале пожара вокруг не было, он сам жег все, до чего мог дотянуться. Потом обнаружил маленькую щель – видно, твой Руфус начал выдыхаться.
- Похоже, он сильно испугался, и любое шевеление в ментальной сфере воспринимал как угрозу, - понимающе кивнул Эйв. - Я сам говорил ему, что лишние эмоции, которые он улавливает, лучше сжигать.
- Но при этом желательно контролировать процесс, - поморщился Северус. – А тут контролем и не пахнет. Пришлось убрать все лишнее, а остатки пламени трансформировать вот в это, - он взмахом руки указал на клетку.
- Ты думаешь, пока мысленно он внутри, то в реальности будет оставаться в коме?
- Сейчас уже нет – я же сказал, что изменил его самовозведенную тюрьму.
Да, Эйвери это видел. Собственно, никакого огненного монолита уже и не было, а та клетка, в которой сейчас находился рыжий вполне походила как для того чтобы пропускать информацию внутрь, так и позволить парню общаться с внешним миром.
- Почему он тогда безучастен? – с интересом спросил маг, но тут же увидел, что Руфус уже не пребывает в магическом оцепенении – сквозь огненные всполохи-прутья внимательно следит за гостями. На Снейпа он смотрел испуганно - возможно, помнил его первое пришествие в свой разум и знал, на что тот способен. При взгляде на Эйва в его глазах проступило узнавание, и он протянул к нему руки в немой просьбе защитить. Видимо, для установившейся между ними связи было все равно - в сознании парень или нет, в опасной ситуации она заставляла искать у хозяина защиты. С кончиков пальцев сорвались две огненные молнии и устремились к Эйвери, но пройти сквозь решетку не смогли – полыхнули и стекли алыми струями на землю, добавляя еще два выжженных пятна к уже имеющимся. Парень удивленно глянул на свои ладони и быстро спрятал их за спину, отчаянно замотав головой, будто пытаясь сказать, что он ту ни при чем. За все время, начиная с того момента, как он пришел в сознание, Руфус не проронил и звука.
Эйвери на рефлексах вытянул руку вперед для ответного удара, но Снейп перехватил его запястье.
- Парень не виноват, тело реагирует само, причем на любые раздражители - приятные или не очень, - спокойно пояснил Снейп. – Я постарался сделать так, чтобы его узилище не пропускало к нему ничего постороннего, а он сам при этом мог влиять на окружение - но только осознанно и не в полную силу. Хотел попробовать заблокировать его вообще, но в процессе высинилось, что эмпатия настолько сильно вошла в его магию, что без нее Руфус погибнет. Или так и останется в коме. Но раз подсознательная его часть уже проснулась, то скоро вернется и сознательная, а там и до пробуждения не далеко. Поэтому предлагаю вернуть в реальность, чтобы не пропустить, когда наш герой придет в себя.
- Верни ему способность слышать эмоции других, - попросил Эйвери.
- Это чуть не свело его с ума, да и тебе теперь не придется с ним столько возиться. Его способностей не хватит, чтобы нам навредить, но тренироваться возможность останется.
- Останется, -- кивнул Эйв, - но только направленная вовне. А я хочу, чтобы он умел защищаться сам. И еще – чтобы у него был полный спектр способностей, а не эта кастрированная версия.
- Для чего? – уточнил зельевар.
- Мне интересно, чего он может добиться. Считай, я его изучаю. Ты ведь сказал мне его обучить, и я сделал все, что мог. Он уже вполне успешно закрывался от людей, иначе не мог бы выйти в город. А до этого инцидента, по словам ребят, Руфус чувствовал себя нормально.
- После серии Круцио, - насмешливо добавил Снейп.
- Ну и что? - пожал плечами Эйвери – Проклятие - всего лишь временный инструмент, в скором времени это ему не понадобится. Знаешь, что рассказали мне эти обалдуи?
- Ну, ты же не соизволили доложиться, - ядовито заметил Снейп. - Так что по возвращении отсюда тебя тоже ждет хорошая трепка.
Эйвери опешил от этих слов, не от упоминания о грядущем наказании, а что он действительно забыл поделиться полученной информацией - так сильно его накрыло опьянение собственной силой. Странно, что Северус не потребовал отчета сразу.
- Я решил подождать, когда ты вспомнишь, - откровенно насмешливо сообщил ему Снейп, прочитав в глазах друга невысказанный вопрос. – Я был уверен, что ничего страшного не случилось – иначе ты бы об этом не забыл.
- Руфус и без того собирался провести подобный эксперимент, - решив не заострять внимание на своей некомпетентности, сообщил Эйв. Но мысленно уже надавал себе оплеух – буквально получасом раньше чуть не извел за подобный промах Олдиса с Ренделлом, а сам тоже хорош!
- Какой конкретно?
- Он хотел попробовать транслировать свои эмоции вовне, - пояснил маг. – Ему никто не подсказывал, мальчишка сам пришел к такому решению. И я уверен, если бы не эта неудачная стычка, у него получилось бы. Может, прошло бы и не столь гладко, как хотелось, но все же и не так, как сейчас. Но это говорит о том, что Руфус учится, большее того – он хочет учиться. Если ты его блокируешь, то мы никогда не узнаем, на что он еще способен.
- Это все прекрасно, - кивнул Снейп, - но как же опасность, о которой предупреждала Гермиона?
- Она была вполне реальна, но ровно до того момента, как ты заключил его в эту клетку. Оставь блок на неконтролируемые действия, как и собирался – пусть, как только его начнет нести, выпадает из реальности сюда, в клетку, но добавь ко всему этому запрет нападать на нас и на команду.

[Ringa-Atena]

Он помолчал, потом продолжил:
- В случае вероломства пусть попадает сюда же, только оставь какой-нибудь маркер на тюрьме, чтобы было видно - парень не справился или же решился выступить против. А возможность принимать информацию верни.
- Я так и не услышал разумных доводов в пользу твоей просьбы. Уязвленное самолюбие учителя для меня весомой причиной не является и никогда ею не будет.
- Если абстрактный научный интерес не устраивает, и ты хочешь услышать о практической стороне дела, то в качестве примера представь его на допросе. Такому, как не он, не нужен веритасерум, чтобы узнать - правду ли говорит человек. Он просто почувствует ложь. А, научившись влиять на людей, сможет вызывать в них полное доверие. Его испытуемый добровольно расскажет даже самые страшные тайны – стоит только Руфусу поиграть с чужими чувствами. Понимаю, что не этично, но… хм… очень выгодно. Под мою ответственность, Северус. Ты ведь и так уже отдал Руфуса мне, и в случае провала я готов ответить вместе с ним.
- Убедил, - чуть приподнял краешки губ зельевар, обозначая улыбку, - мне, признаться, самому интересно, что из него может получиться.
Эйвери благодарно кивнул, но почему-то возникло стойкое чувство, что его сейчас испытывали - не ухватится ли он за возможность снять с себя ответственность, не оступится ли? И, кажется, Лорд доволен увиденным. «Видно, предшествующее поведение вызвало у Северуса какие-то сомнения в моей адекватности, - усмехнулся про себя Эйв. – И не мудрено, после того «представления» с ребятами. Будь я на его месте, тоже заподозрил бы себя в легком помешательстве».
- Тогда возвращаемся? - сохраняя лицо, поинтересовался он.
- Да, - кивнул Снейп.
И они вернулись - вот только что стояли в вымышленном мирке Руфуса, а сейчас снова находятся в одной из комнат Снейп-мэнора. И если поход туда Эйв еще как-то прочувствовал, то обратный переход прошел совсем незаметно. Словно картинка в калейдоскопе сменилась, была одна – стала другая.
- Я тоже совершенствуюсь, - пояснил Снейп в ответ на вопросительный взгляд. – А учился я всегда быстро. Кстати, о твоем наказании, - он насмешливо глянул на понурившегося приятеля. – Доступ к силе я тебе закрыл… м-м-м… скажем, на неделю, начиная с этой секунды. Должно хватить.
Чего должно хватить, Эйвери забыл поинтересоваться, потому что лихорадочно старался дотянуться до своего озера, но усилия пропали впустую.
- Ты садист, Северус. Уж лучше бы Круцио, - буркнул он, осознав тщетность своих попыток.
- К нему ты привычен, - усмехнулся тот. – А это наказание пойдет тебе на пользу. А теперь забирай своего подопечного, он скоро проснется.
Эйвери так и сделал, но прежде отправился к Гермионе, а потом, успокоенный примирением, аппарировал с рыжим на руках в штаб.
И вот сейчас смотрел на теперь уже просто спавшего парня и прикидывал - не поступить ли ему так же. А потом не осталось даже мыслей – одно непреодолимое желание отдохнуть, и маг, недолго думая, улегся рядом. Погружаясь в сон, он еще успел удивиться, почему трасфигурированная кровать не вернулась к своему исходному облику – ведь прошло уже немало времени, а потом его накрыла чернота. И даже снов не было.
***
Проснулся Эйв от того, что рядом кто-то ворочался. Еще не открыв глаза, он попытался вытолкнуть захватчика из постели - точно помнил, что никого на ночь к себе не приводил. С возрастающим удовлетворением выслушав болезненный вскрик, он медленно открыл глаза и лениво посмотрел на пол, откуда уже неслись заковыристые ругательства. И в следующую секунду буквально слетел с кровати, вспомнив, что произошло утром.
«Мордред, я так устал, разбираясь с проблемами этих великовозрастных недорослей, что обо всем забыл! Плохо только, что почти весь день теперь потрачен впустую, – подумал он, сверля взглядом притихшего Руфуса. – Ладно, зато выспался, давно так не спал, все больше урывками – то днем часок, то по ночам, сидя на стуле, пока Руфус медитировал».
И тут до него дошло: его выносливость объяснялась очень просто - свою усталость он гасил той силой, что тянул из озера. И делал это уже почти неосознанно. Но себя не обманешь, и если сознание было готово бодрствовать сутками, то тело с каждой такой подпиткой уставало все сильнее. И спал он сейчас, как убитый, только потому, что лишился своего допинга. Эта мощь оказалась похуже наркотика – медленно, но верно он доводил себя до полного истощения, и получал при этом удовольствие. Теперь понятно, что имел в виду Северус. Он говорил вовсе не о наказании. Как и обычно, заботу зельевар замаскировал под грубость, а на деле, лишив друга возможности тянуть силу, просто дал ему время на то, чтобы восстановиться. Целую неделю, если на то пошло. Многовато, как на вкус Эйвери, но с чем уж точно не поспоришь - этого должно хватить. Но, даже продолжая про себя ворчать, он не мог не признать, что такая забота была очень приятна. Да и, в конце концов, обходился же он раньше своими силами, значит, и сейчас справится.
«Ну что ж, мою проблему решили за меня, а я тогда займусь проблемами рыжего», - мысленно фыркнул Эйв.
- Что расселся, - бросил он замершему на полу парню. – Вставай и рассказывай, как вы умудрились так вляпаться. И не забудь напомнить мне, когда это я разрешил тебе самостоятельно проводить эксперименты над собой?
По лицу Руфуса можно было прочесть, что он изо всех сил сдерживается, чтобы не нахамить в ответ, но, похоже, воспитательные меры возымели действие – парень сумел с собой справиться.
- Я не знал, что это запрещено, мастер, - он уже встал на ноги и замер перед Эйвери, почтительно опустив глаза в пол, как и подобает послушному ученику. - И посчитал подобную проверку частью вашего приказа постараться выяснить - какие еще возможности дает мой дар.
Эйв даже залюбовался поганцем. Ну, каков! С момента их первой встречи времени прошло всего ничего, а уже выучил все отговорки, какие могут успокоить учителя.
Он видел, что Руфус колеблется, сомневаясь, стоит ли продолжать, и с интересом ожидал, чем кончится эта борьба. Что победит - стремление избегнуть наказания или желание отыграть избранную роль послушного ученика до конца?
Парень переменил позу, расправил плечи – совсем чуть-чуть, но эффект оказался потрясающим. Он как будто стал выше, взгляд уже не был направлен в пол – Руфус преданно поедал глазами учителя, всем видом демонстрируя уверенность в его непогрешимости и справедливости. Эйв даже сморгнул, отгоняя непрошенное видение. Этому бы сопляку светлые волосы – и вылитый Малфёныш получился бы, откуда что только взялось? «Нет, все же полноценным слизеринцем его не назвать, но и чистым Гриффиндором тут и не пахнет», - с легкой иронией подумал маг. Он уже понял, какой вариант избрал парень.
- Я подвел вас, - почтительно сообщил Руфус, в душе холодея от собственной смелости. Он и сам не смог бы толком объяснить, откуда берутся у него эти слова – кураж, не иначе. - Но это не было моей целью. Я хочу приносить пользу, потому и осмелился на этот шаг. Вы вправе наказать меня, мастер.
- Вправе, - кивнул Эйв, все еще недоверчиво разглядывая парня, - но не буду. Ты уже и так достаточно наказан, благодаря своей - нет, не глупости, но торопливости. Решившись на подобный шаг, разве не следовало обеспечить поддержку?
- Да, мастер, - покорно кивнул Руфус, про себя подумав, что как раз эту роль он и отводил парням из отдела. Кто же знал, что его способности, считай, в прямом смысле слова крышесносные?
- Ладно, будем считать, что миссия завершилась успехом: ты проверил себя, при этом остался жив и, считай, никого не угробил на стороне.
- Считай никого?.. – уточнил рыжий.
- Не отвлекайся, - оборвал его Эйв. – Я хочу услышать рассказ об инциденте в твоем исполнении.
Постепенно выудив из Руфуса все подробности – то, что тот смог запомнить, маг задумался. Как заставить его быстрее научиться использовать этот дар? Вопреки собственным заверениям, что у рыжего нет выхода, и, если он не поторопится, то сдохнет, Эйв видел, что все идет не так. Руфус учился медленно, как бы рывками – то совсем пусто, то вот сюрприз, как сейчас. Да, он мучился от боли - порою такой, что даже его Круцио не могло перебить ощущений, что уж говорить об Олдисе, которому было приказано не слишком усердствовать. Еще один вариант придумали сами ребята – Эйв тогда с умным видом покивал головой, давая понять, что они разгадали его замысел. А на деле было совсем не так. Он, конечно, хотел, чтобы Ренделл научился проявлять определенную жестокость и понимал, что такое необходимость, но об удобстве для Руфуса речи не шло. Нет, понимать, что любая физическая боль блокирует ментальные мучения, он понимал, но устраивать ему регулярные порки даже не думал. Слишком трудоемко - проклятием проще. Да и быстрее. Но Олдис рассудил по-своему, решив, что мастер печется о рассудке рыжего и дал ему передышку от непростительного. Нельзя сказать, что он был совсем уж не прав - пусть и слабое, но проклятие несло в себе опасность для того, на кого оно направлено.

[Ringa-Atena]

«Кстати, вот еще один прокол в воспитании, - поморщился маг. – Наказать Олдиса я поторопился, а похвалить тогда за сметку не подумал. Хорошо еще, что тот привычен к подобному и никогда не задумается о такой несправедливости».
Впрочем, после вмешательства Северуса, Эйв собирался отменить свое первоначальное распоряжение - раз Руфус готов к таким экспериментам, пусть учится справляться с чужими эмоциями без костылей в виде физического истощения. И отчего-то Эйвери казалось, что разум, заключенный в магическую клетку, пусть Снейп и вернул парню способность принимать эмоции, все равно в некоторой степени будет защищать его от избыточного влияния.
Об этом он и сообщил парню, избегая, впрочем, озвучивать имя Лорда. Увидев, как Руфус при такой новости смешно выпучил глаза, позволил себе чуть улыбнуться. «Слава Мерлину, теперь он похож на себя прежнего, а то повадился тут передо мной аристократов разыгрывать».
- А ведь и правда, - вдруг признался тот. – Вы мне снились. Вы… и кто-то еще, я не разглядел. Я думал, что… - он замолчал.
- Что?.. - подтолкнул его Эйв.
- Что это вы меня вытащили, - признался Руфус.
Видно сам факт, что в его разуме побывали сразу два темных мага уже его не слишком пугал, но одно дело, когда твои мозги перетряхивает тот, кому ты доверяешь – вернее, вынужден в силу клятвы довериться, а другое - неизвестный маг, да еще и носящий такой титул. В сознании Руфуса Лорд строго ассоциировался с Волдемортом, поэтому сейчас он, как вживую представил рептилиеобразного монстра с вараньим хвостом, горящими алым глазами и почему-то торчащими наружу клыками. Видно, его вчерашняя эпопея с трансляцией эмоциями что-то сдвинула в разуме, потому что эта же картинка всплыла перед глазами и у Эйвери.
- Поумерь фантазию, - его явственно передернуло. – Гадость какая. Чтобы ты знал, прежний Лорд не был, конечно, полностью человеком, но вот так он точно не выглядел.
Парень и сам не знал, откуда у него это взялось, ведь он видел Волдеморта и точно знал, какой тот внешностью тот обладал, однако дурацкая картинка не исчезла - померкла, но полностью уходить не собиралась. А Эйвери мог поклясться, что чем-то этот образ напоминает того монстра, какого он сам встретил в своих видениях, когда экспериментировал вместе со Снейпом.
- Ты будешь представлен Лорду, но не сейчас. А пока, - подчеркнул он, - не прекращай тренировок. О том, чтобы ты не потерял над собой контроль, уже позаботились. Сейчас тут появится кто-нибудь из ребят, попытайся проделать свой фокус с передачей эмоций. Только выбери что-нибудь попроще, - маг усмехнулся, - не стоит доводить напарников до нервного срыва.
- А… - Руфус запнулся, затем уверенно посмотрел в глаза мастеру. – Что с Ренделлом и Олдисом? И с тем мальчишкой, Мэтом?
- Все живы, - сухо ответил Эйв. – Остальные подробности тебе ни к чему.
Взмахом руки давая понять, что разговор окончен, маг направился к выходу. Он уже минут пять назад услышал, что в соседней комнате кто-то объявился, и очень надеялся, что этот кто-то окажется Лиссой.
«Глупая девчонка создает проблемы, - досадливо поморщился он. – Попробую вразумить, глядишь и поможет».
Тихо притворив за собой дверь, Эйвери удовлетворенно улыбнулся. Он не ошибся, это была именно подружка Олдиса.
****
Вопреки своему заявлению, Гермиона направилась вовсе не в спальню. Она снова засела за записи, в который раз перечитывая строки закона. Хотя сейчас она не столько вчитывалась, сколько бездумно теребила листы пергамента. Все это время она никак не могла выбросить из головы Рона. Как она только могла так спокойно подписать ему смертный приговор? Куда подевались ее доброта и сострадание? Нет, о них, конечно, в нынешние времена лучше не вспоминать – что она с успехом и проделала, удивив при этом не только себя, но и, кажется, Северуса. Но разве это не правильно? Разве не сам Снейп на пару с Эйвери твердили: в том деле, что они задумали, главное – это цель, а о личных пристрастиях стоит забыть? Гермиона покачала головой. Как бы ни было печально это осознавать, окажись на месте Рона любой другой маг, она бы и секунды не сомневалась в принятом решении, но не в этом случае. Не хотелось вспоминать ни о его твердолобости, ни о ненамеренной жестокости, с какой он отнесся к ней в последнюю их встречу, - она помнила только того смешливого голубоглазого мальчишку, который когда-то давно стал ее лучшим другом. Гермиона знала, что ей должно быть стыдно – чем любой другой человек хуже? - но стыдно не было.
«Не так давно ты сама хотела стать ровней чистокровным, - с тоской подумала она. – Из рабынь в Темные леди – неплохая карьера для грязнокровки. Но отчего же так погано?»
Девушка в который раз вздохнула. Как бы смешно это не звучало, но жизнь рабыни была проще. Не нужно принимать тяжелых решений - за тебя все решит хозяин, нет никаких обязательств - кроме как угождать своему повелителю, и сердце не истекает кровью, когда приходится делать подобный выбор. Раньше кровоточила, разве что, спина после наказания, а телесные раны, как оказалось, вытерпеть гораздо легче. Она даже не заметила, что больше не одна, и ощущение теплых ладоней, невесомо легших ей на плечи, заставило вздрогнуть от неожиданности.
- Страдаешь? - услышала она мягкий голос Северуса и опустила голову, не желая, чтобы он заметил ее расстройство. На зельевара такие уловки никогда не действовали. Гермиона не успела опомниться, как он уже устроился рядом с ней на диванчике.
- В чем дело? - спросил маг, коснувшись пальцами подбородка, заставил повернуться к нему. – Твой дружок будет жить.
- Не в том дело, - покачала головой Гермиона. - Его жизнь – твоя заслуга, я его приговорила.
- И?.. - немного недовольно поинтересовался Снейп – а, может, эти интонации только послышалось, иначе с чего бы ему так нежно сжимать ей ладони. – В чем проблема? Ты поступила так, как считала правильным. Не потому что боялась за себя, ты была уверена – да и сейчас, думаю, тоже - что он опасен. Забудь на минуту, что это твой школьный товарищ и, - тут его тон стал действительно недовольным, - бывший воздыхатель. Подумай и ответь, окажись на его месте Эйв, разве ты не поступила бы точно так же?
Гермиона выдернула руки из его ладоней, уже собираясь вспылить, но вдруг притихла. «Поступила бы или нет?» Северус как обычно задал такой вопрос, ответа на который можно искать полжизни и так и не найти. Нет, найти-то можно, но как быть уверенным – правильный ли он? «Смогла бы или нет? Если бы Эйв стал настолько опасен, если бы от его смерти зависели жизни других, то я бы… - девушка закусила губу. - Нет, как можно? Он же…». А с чего она, собственно, решила, что Эйвери ее брат? С его слов? Но говорит ли он правду? Его объяснения звучали расплывчато - вернее, их, по сути, вообще не было. Он просто завил это, заставив принять свои слова как данность, а Гермиона согласилась с ним. Но не потому ли, что сама очень хотела, чтобы так оно и было? И Северус, к слову, не подтвердил заявление приятеля. «Но и не опроверг его, - подсказал внутренний голос. – Да ладно тебе, какая разница? Даже если он и недоговаривает, то ты и сама не прочь обмануться. Ведь первая вслух назвала его братом – пусть и под влиянием момента, в порыве благодарность, но все же ты – не он». К тому же теперь действительно разницы не было никакой, раз уж Эйв принял ее в род. Но если с этим определиться было легко, то оставался еще вопрос Северуса. Как бы она поступила? Гермиона закрыла глаза и прислушалась к себе. Ответ лежал на поверхности, странно даже, что она вообще сомневалась.
- Я поступила бы так же - с любым, в ком почувствовала бы угрозу для мирного существования людей. С любым, кроме тебя.
Северус издал довольный смешок.
- Вот видишь, как все просто? И Эйвери бы тебя понял. Он, конечно, стал бы сопротивляться и наверняка сумел бы переубедить - словами или силой, не суть важно, но твои мотивы были бы ему ясны. А что касается меня, я уже угроза для всех, так что одной непонятной способностью больше, одной меньше - роли не играет.
- Но это говорит о моем бездушии, - почти в отчаянии выкрикнула девушка.
- Нет, это говорит о том, что ты повзрослела и перестала видеть мир и людей в черно-белой гамме. Но если цвета различать ты научилась уже давно, то сейчас начинаешь постигать науку принимать ответственные решения. Вспомни допрос Тонкс, или этот закон. Правильно? Бесспорно. Приятно? Отнюдь. А в некоторых случаях, возьми тех же грязнокровок, даже подло. Но это нужно сделать.
- Тогда почему ты пощадил Рона?
- Называй его новым именем, - поморщился Снейп. – Эйвери решил поиграть в хозяина и связал парня клятвой. Я бы предпочел его вообще никогда не видеть…
Он не договорил, но Гермиона поняла, что собирался сказать зельевар. «Никогда не видеть рядом с тобой». Потянувшись к магу, девушка невесомо коснулась губами его губ его, затем, чуть подумав, углубила поцелуй, и застонала, когда Северус начал отвечать, прихватывая зубами нижнюю губу.
- Насчет этого не волнуйся, - игриво заметила она. – Рядом с собой я предпочитаю видеть только тебя.

[Ringa-Atena]

Снейп отодвинулся, сделал серьезное лицо, но по глазам было видно, что он доволен. Хотя с его-то эмоциональностью банальное «доволен» превращалось в «безобразно счастлив».
- Так вот, - заговорил, начав с того места, где они прервались, - я бы сам его с радостью уничтожил, но он полезен. Сейчас у нас нет, считай, никого. С десятком магов захватывать министерство? Для этого нужно быть либо очень глупым, либо иметь в кармане такие козыри, которые перебить будет сложно. Твой Руфус станет одним из них. Пусть он мало чему успеет обучиться, но даже самая маленькая волна доверия к нашей команде, спроецированная на толпу, может оказаться весьма кстати.
- Но разве для нас это не опасно? Ведь к тебе у него не самое хорошее отношение?
-Я об этом позаботился, - чуть улыбнулся Снейп, - Руфус не сможет причинить команде вреда. А чуть позже Эйв представит его Лорду и Леди, и твоя задача заставить его служить… пусть даже не нам, а тебе лично, но служить верно и беззаветно, - и с ноткой предупреждения в голосе, - только не цепляй его на крючок из чувств, я не потреплю такого.
- Да, я понимаю, - тихо ответила Гермиона. – И пусть твое милосердие объясняется личной выгодой, я все равно благодарна за то, что ты остановил меня и оставил его в живых.
Когда тягостный разговор завершился, стало легче – даже в комнате и то, казалось, просветлело. Гермиона, постановив для себя, что с делами покончено, уверенно забралась любимому на колени. Северус возражать не стал, притянул ее к себе уверенно и властно - так, как она любит - но целовать не стал, а принялся перебирать пальцами каштановые пряди. А когда она потянулась к нему губами, сжал руку в кулак, удерживая ее за пряди – совсем не больно, но, показывая, что противиться не стоит. Он видел, как затуманилась ее глаза, и с горечью подумал, что людьми слишком легко управлять. А любимыми людьми - вдвойне. Потому что точно знаешь, чего они хотят и ждут от тебя.
- Я еще не закончил, - тихо обронил он.
Выражение ее глаз утратило дымку желания, и Гермиона, подобравшись, серьезно глянула на него.
- Я слушаю?
Разобравшись с собственной дилеммой, она обрела былую уверенность и желание участвовать в решении проблем.
- Тонкс, помнишь такую?
Гермиона негромко фыркнула, чтобы там не случилось, но повод съязвить Северус всегда найдет. Глянув ему в глаза, она с серьезным видом покачала головой:
- Не надо, Северус. Что случилось?
- У нее появились новости. Ты помнишь, я говорил, что не стану ее вытаскивать?
Гермиона наклонила голову, и Северус тяжело вдохнул.
-Я соврал, - он снова вздохнул, и продолжил: - Я действительно хотел оставить ее там. Попытаться вытащить Тонкс, значит, угробить остальных своих людей. Но теперь…
- Теперь ты не можешь иначе? - подсказал Гермиона, когда он запнулся.
- Да, - кивнул он. – И поэтому к Люциусу я пойду один, - и, закрывая ей ладонью рот, чтобы не дать возразить: - Вы мне действительно там будете только мешать.
- И ты уже знаешь, куда идти?
Гермиона понимала, что будь иначе, Северус не завел бы этот разговор.
- Скоро узнаю, - он еще помолчал: - Тонкс рассказала, что Малфой хочешь заслать ко мне шпионку. В твоем обличии.
- Глупо, - пожала плечами девушка. – Что она сможет? Тонкс где-то ошиблась, не верю я в это.
- Все бы было так, как ты говоришь, если бы Люциусу действительно был нужен соглядатай в моем доме. Нет, Гермиона ему нужно другое. Он хочет дать понять одно: ты в его руках. И надеется, что я сломя голову брошусь на выручку. Отчего-то он решил, что для меня это важно, - маг хмыкнул. – Мы, вроде, посещая Хогвартс, нигде не прокололись, так с чего бы?
Гермиона задумалась, потом неуверенно глянула на Снейпа, сомневаясь, стоит ли делиться своими догадками, но все же сказала:
- Мне кажется, он просто одержим тобой и… мной.
- Действительно.
****
И снова наступил период затишья. Вопрос с подставной Гермионой решился достаточно легко. В этот раз Ренделл не сплоховал и с легкостью забрал Лайзу из общих камер аврората, даже не удосужившись придумать предлог. Северус едва сдерживал ухмылку, когда ошарашенный парень рассказывал, что достаточно было заявить нечто расплывчатое о благе страны и о расходном материале, необходимом для достижения этого самого блага, - и девчонку буквально впихнули ему в руки. Больше всего его поразило то, что не было никаких понимающих подмигиваний и ухмылочек, намекающих на якобы истинную цель его интереса к рабыне. Напротив, в глазах охранников читалось облегчение от того, что серого заинтересовала лишь одна грязнокровка, а не весь тюремный блок. Или того хуже – благо страны вполне могло потребовать и жизни чистокровного. На сей раз то самое общественное мнение, о котором Эйвери уже упоминал Северусу, сыграло им на руку. Памятуя о своем приказе насчет отряда, зельевар распорядился, чтобы Ренделл, не афишируя интереса, присмотрелся к заключенным, и на том посчитал и эту проблему почти решенной. Впрочем, по словам мальчишки, тот и сам уже думал над этим. Снейп настолько оказался впечатлен сдержанностью своего протеже, - парень даже не подумал задавать вопросы и ни словом не обмолвился о том, что ему эта идея не очень по душе, считая, похоже, что слово Лорда даже не закон, а истина в последней инстанции, - что маг решил раскрыть ему весь замысел. Теперь на смену тщательно скрываемому неприятию пришло воодушевление и энтузиазм. Единственное, о чем спросил Ренделл, можно ли ввести в курс дела остальных? И, получив согласие, покинул своего повелителя, оставив его вполне удовлетворенным успехами отдела. Впрочем, Эйв, присутствовавший при разговоре под чарами невидимости, подпортил впечатление, ввернув, что ребята действительно неплохи, но лучше всего соображают после хорошей трепки. И покаялся, что сил и времени на всех у него не остается, поэтому основной упор в воспитании он делает на Ренделла с Олдисом (ну и Руфус, куда уж без него) потому эти двое и производят столь хорошее впечатление.
Взбучка, устроенная Эйвери, действительно пошла ребятам на пользу, пусть тот большей частью выместил на них свое раздражение. Северус склонялся к мысли, что наказание оказалось слишком уж суровым, учитывая то, что всем четверым довелось пережить, но в принципе не счел действия друга чем-то ужасным. В конце концов, Эйв был прав в одном: раз на него возложили обучение, то и контролировать процесс должен он сам, включая раздачу всем на орехи, если понадобится.
Даже Лисса - и та, кажется, приняла существующий порядок и даже помирилась со своим приятелем. Впрочем, глаз на такое у Северуса был наметанный, - в Хогвартсе на ссорящиеся и мирящиеся парочки насмотрелся вдосталь, - и он видел, что девушка сама была не рада их размолвке и искала повод для возобновления отношений. Однако Эйвери немного развеял его иллюзии, ехидно сообщив, что разговор со строптивой последовательницей имел место. В подробности он вдаваться не стал, но по хитринке, мелькнувшей в его глазах, было ясно – там не обошлось без легкого шантажа. Причем Лисса вряд ли даже поняла, что ею манипулируют. Скорее, приняла интерес мастера к ее делам за заботу. Уж что-то - а развесистую клюкву на уши собеседника вешать Эйвери умел чуть ли не с первого курса Хогвартса.
Но ни одного, ни второго особо не волновали переживания подчиненных. В отделе восстановился мир - вот и ладно, а во всем остальном ничего интересного для магов не было. Да и Лисса, наконец, всерьез взявшись за тренировки, как выяснилось не настолько бесталанна, как по началу считал Эйвери. Может, до своего парня по уровню и не дотягивает, но вполне уверенно сможет заткнуть за пояс любого аврора ее возраста.
Гермиона тоже с интересом следила за успехами ребят, чем дальше тем сильнее е хотелось познакомиться с ними поближе. Но Северус, основываясь на каких-то только ему ведомых причинах, не торопился отправлять жену в Отдел. Впрочем все подробности их работы исправно ей пересказывал. Да и Эйв не отставал - тоже держал сестру в курсе событий, только, в отличие от Снейпа, еще и давал происходящему свою оценку. Что зельевара заметно раздражало: ему было важно, чтобы Гермиона сама научилась анализировать события. На что Эйвери отвечал, дескать, знание альтернативной точка зрения никому еще не вредило.
Больше всего Гермиону интересовало продвижение дела с Лайзой, и, как следствие, возможность спасения Тонкс. Ведь Люциус охотился именно за ней, а не за метаморфом. Хотя узнай он о способностях лже-Грейнджер, то ничуть не расстроился бы такому повороту и использовал бы ту по полной. Но Гермионе претила сама мысль, что из-за нее может пострадать другой человек. И теперь, слушая рассказ Северуса и Эйва, уже и сама видела, что с засланной рабыней Люциуса вышло - лучше не придумаешь.

[Ringa-Atena]

А Снейп, давно ломавший голову, как выполнить данное демоном от его имени обещание, и теперь точно знал, где ему взять тело для Посредника. Об этом его последнем задании, полученном от учителя, не знал никто, и говорить об этом маг не собирался. Когда дело будет сделано, тогда и узнают. Жалость, на короткий миг всколыхнувшую душу к рабыне, он тут же отмел. Эта обманутая дуреха, какой он считал ее поначалу, оказалась довольно таки отвратительной личностью. И если выбирать между ней и той, кем был когда-то потусторонний помощник, то он ни секунды не колеблясь выберет последнюю. Тем более, это принесет дополнительные выгоды и порадует Гермиону.
Однако начнем по порядку. Забрать рабыню из аврората – это полдела, как помочь ей освободиться и доставить к воротам мэнора, так, чтобы она ничего не заподозрила, оказалось задачей посложнее. На пару с Эйвом он придумал неплохой расклад, и уже готов были сообщить об этом Ренделлу, когда парень сам вышел на связь
- Мне впервые за долгое время захотелось начислить Гриффиндору баллы, - ошарашено протянул Северус, игнорируя веселящуюся Гермиону.
- Неужели тебе смогли угодить? - поддела она его.
- И не только ему, - подключился к разговору Эйв. – Я разрываюсь между желанием проклясть его за самоуправство и восстановить в должности командира за первое самостоятельно спланированное и с блеском выполненное дело.
- Там все успели поучаствовать, - возразил Снейп. - Сначала Ренделл отобрал ее у авроров, о чем доложился сразу. Но вот потом уже пошла чистая импровизация и сообщить о ней, естественно, ни времени, ни возможностей у него не было.
- Паршивцу крупно повезло, что их афера удалась, - буркнул Эйв. – Иначе я бы окончательно в нем разочаровался.
- Что дальше? - оборвала его излияния Гермиона, понимая, что дай ему волю - и ворчание затянется надолго.
- А дальше Ренделл подключил к делу своего помощника и эта парочка придумала очень простой, но как выяснилось эффективный план - вернее несколько вариантов возможных действий. Олдис выдал Лиссе вводную, а та, обложившись нумерологическими таблицами, просчитала все вероятности и сообщила наиболее успешный. Брайан с Симоном поиграли с девочкой, накладывая болезненные, но совершенно безопасные проклятия - нужно же было показать, что ее не просто так забрали в Отдел. А Руфус…
- Рон… тьфу ты, Руфус тоже участвовал? - удивилась Гермиона.
- Ага, - кивнул Эйвери, определившийся уже со своими желаниями и теперь светившийся от гордости за своих ребят. – Именно в этом они и нарушили запрет. Я запретил им привлекать Руфуса к делам отдела, он должен был тренироваться и только. И мы с Северусом разрабатывали свой план исходя из того, что его участие не потребуется. Но Ренделл хоть и боится моей реакции, - он многозначительно помолчал, намекая, чем закончилось такое самоуправство в прошлый раз, а потом закончил: - Но он парень умный, и готов рискнуть, если считает, что дело того стоит. Мне это нравится.
- Так скажи ему об этом, - простодушно заметила Гермиона.
Северус хмыкнул, прекрасно понимая, какую игру затеял приятель, а Эйвери со зловещей ухмылкой заявил:
- Ну уж нет, пусть теперь помучается, гадая, какой реакции следует ждать.
- Я помню, что по вашему плану Олдис должен был отконвоировать ее обратно к аврорам, но по дороге задержаться где-нибудь, а пленницу магически приковать в коридоре, чтобы не сбежала, пока он занят. Мы рассчитывали, что Малфой воспользуется этим и даст команду своим людям освободить ее. Я же сама все просчитывала, вероятность этого была довольно высока – слишком уж ему хочется заслать Лайзу к тебе в дом.
- Именно, - кивнул Северус. – И мы с Эйвом тоже были уверены, что Люциус не упустит такой возможности. Но ребята решили иначе: ее освободил Руфус.
- И… - Гермиона запнулась, - какая разница?
- Не разочаровывай меня, - протянул Снейп, но, увидев, что она не понимает всей сути, пояснил: - Теперь Люциус окончательно отцепится от парня, считая, что тот не жилец. Иначе, стоило бы только ему показаться в обществе, и на него тут же открыли бы охоту. Малфой не любит оставлять в живых свидетелей своих промахов. Это одна из причин, по которой Эйв так взбеленился, отчитывая Ренделла. А теперь, чем не повод для задержания магглолюба и вынесения ему смертного приговора?
- Но… - чуть запнувшись, она продолжила: - Это же не по-настоящему?
- Нет, конечно, - фыркнул Эйвери. – Учитывая, сколько в него вложено сил, я сам убью любого, кто поднимет на мальчишку руку.
- И кто умрет вместо него? - проницательно поинтересовалась Гермиона.
Маги переглянулись. Северус страдальчески закатил глаза, призывая всех богов в свидетели, что мягкосердие благоверной до добра не доведет, а Эйвери фыркнул и заявил:
- Ты все равно его не знаешь, - а в следующую фразу он уже адресовал Снейпу: - Вот только, как бы тебе сказать, нестыковка получилась. Ребята об этом, естественно, не подумали, но тот аврор – помнишь, я рассказывал? - так вот, он завязан на Руфуса.
- И ты допустил такую глупость? - удивился Снейп, в свое время тоже упустивший этот момент в рассказе приятеля. – Сам же говорил, что парня нужно «умертвить».
- Ну допустил, - покаялся Эйв. - Даже не вспомнил тогда, все так удачно складывалось. Но теперь это не к чему.
- Почему же? - хищно усмехнулся Снейп. – Опоите его зельем подчинения. Вот пусть Руфус и угостит своего защитника.
- Какая разница? – пусть за последнее время Гермиона узнала куда больше, чем могла надеяться, учась в Ховартсе, но темные проклятия и зелья все еще были ей мало знакомы.
- При Империо, - взялся объяснять Эйвери, - важно, чтобы приказ был исполнен как можно точнее. Если аврору сказали общаться с Роном Уизли, значит, он будет искать встречи именно с ним. Руфус не только должен будет представиться своим прежним именем, но и выглядеть, как раньше. А после его «казни» внешность мы ему подправим. Рисковать же и приводить мальчишку на время встречи в норму никто не станет. Мало ли кто его может увидеть. И еще это может дать толчок для аврора попытаться скинуть с себя проклятие. В отличие от министерских крыс, которых под Империо можно годами держать, в аврорате действительно учат полезным приемам. В том числе и сопротивляться подавляющим волю заклятиям.
- А зелье действует по-другому? - удивилась девушка, считавшая, что разница между Империо и зельем если и есть, то невелика.
- Тут немного другой принцип действия, неважно в каком облике придет Руфус, хоть горным троллем, аврор почувствует, что это он, - продолжил пояснения Эйв. Северус с усмешкой наблюдал со стороны за этой импровизированной лекцией. И как он не верил в их родство? Оба были невообразимо похожи.
- Получается, - немного поразмыслив, заключила Гермиона, - что при Империо любой, выпивший оборотное зелье с волосом Ро… Руфуса, может придти к аврору и тот все ему выдаст?
- Если не заподозрит в нем чужака - да, выдаст. Но обычно темный маг, применивший проклятие, не дает объявлений в газету о том, кого он проклял и что приказал делать. Так что угадать, чей следует принять облик, очень сложно. Шансов практически нет.
- Ясно, - кивком обозначив, что в этом вопросе она разобралась, Гермиона тут же задала следующий: - А как прошла ваша встреча с этой сукой?
- С кем? - удивленно переспросил Северус.
- С Лайзой, - фыркнула девушка, бросая косые взгляды на развеселившегося Эйвери. – Та еще стерва.
- Я покажу тебе воспоминания, - пообещал он. – А ты крепко ее невзлюбила, как я погляжу. Что вы не поделили?
- Место под солнцем, - съязвила она.
***
Эйвери сдержал слово и устроил ей экскурсию по воспоминаниям. Правда, сопровождать ее отказался – мол, ничего нового он там для себя не углядит, а Гермиона сможет без помех насладиться местью. И на все возражения, что местью тут и не пахнет, и ей всего-то и надо, чтобы понаблюдать за пленницей со стороны - вдруг, да и всплывет деталь, которую они с Северусом проглядели, - Эйв понимающе кивал и скалился во всю. Махнув на него рукой, Гермиона, видя, что никогда не переубедит мстительного слизеринца, забрала у того мыслеслив с воспоминаниями и отправилась изучать его содержимое.
Как выяснилось, особой щедростью Эйв не отличался и для изучения скинул только одно воспоминание – самое первое, где они с Северусом вдоволь поиздевались над Лайзой, видимо, так и не поверив до конца, что ей не важны унижение и боль соперницы. Хотя, даже сама Гермиона в этом не была уверена. К слову, она ждала от магов большей жестокости – пыток и физических издевательств, например. Но они рассудили по-своему и с нескрываемым удовольствием ставили несчастную шпионку в дурацкие ситуации, не давая и минуты на передышку, лишь иногда лениво накладывая ставшее в последнее время банальным Круцио.
Гермиона вздохнула и снова погрузилась в воспоминание - теперь чтобы не только утолить любопытство, а, как она и обещала Эйву, понаблюдать за Лайзой.

[Ringa-Atena]

Когда характерное белесое марево, сопровождавшее погружение в мыслеслив, расступилось, она оказалась в прекрасно знакомой ей комнате – в своей гостиной. Ей приводила в восторг уже только одна возможность считать этот дом своим, а не чувствовать себя приживалкой-грязнокровкой, как бывало раньше, когда Северус изо всех сил пытался выставить ее отсюда.
Она оказалась здесь как раз в тот момент, когда Эйвери подошел к сидевшему на диване Северусу, волоча за собой напуганную Лайзу. Та явно не ожидала присутствия в доме постороннего и теперь пыталась понять, как следует себя повести, чтобы ничем себя не выдать.
«Эта идиотка торчала у ворот и ждала, когда за ней придут», - вспомнила Гермиона слова Эйвери.
В воспоминаниях этого не было, но и особой роли такая мелочь не играла. Разве что говорила о недалекости рабыни – если бы Снейп не знал точно, кого ждать, то она до самой смерти могла бы торчать у кованной решетки. А смелости шагнуть в зону действия охранных чар у Лайзы явно не хватило. Можно подумать, Северус каждый день обходит дозором свои владения. Гермиона негромко хихикнула, представив Снейпа в латах, скачущего на коне вокруг поместья. Почему-то посадить мужа на метлу ее воображению в голову не пришло. Да и вместо верного коня перед глазами вставал взнузданный Эйвери. А потом вспомнила его слова о том, что Лорд, дескать, совсем его уже заездил, и хихикнула вновь. Подсознание, порой странно реагировало на вполне, казалось бы, обычные фразы. Но зато у нее теперь есть картинка, которую она обязательно подсунет братцу, если тот станет слишком уж невыносимым.
Постаравшись вернуть себе серьезный настрой, Гермиона, неслышно ступая, словно боялась, что маги в воспоминаниях могут ее обнаружить, пошла следом за Эйвери. Потом криво усмехнулась, поражаясь своей глупости: уж что-то, а увидеть ее точно никто не мог. Но инстинкты все равно взяли свое: она так же не слышно обогнула диван и встала за спиной Северуса, внимательно вглядываясь в лицо Лайзы, надеясь прочитать в глазах подсказки, способные помочь до конца раскрыть планы Люциуса. Ведь должна же та испытывать хоть какие-то эмоции из-за того, что все идет не так, как планировалось? Замешательство и страх, по крайней мере, уж точно были. А там, где господствуют эти две эмоции и до ошибки недалеко. Впрочем, Гермиона не обольщалась. Наверняка Северус уже увидел, все, что хотел, но перепроверить - не грех. Да и удовольствие - прав был Эйв! - от созерцания растерянности рабыни она получала немалое.
- Господин!
В голосе говорившей звучало такое благоговение и радость от встречи, что не знай Гермиона всю подоплеку этой встречи, то вполне могла бы поверить, что Лайза чуть ли не бьется в экстазе при встрече со своим обожаемым хозяином. Сделав вроде бы робкий шаг в сторону зельевара, она неожиданно бросилась на колени, бульдожьей хваткой вцепившись в ноги Снейпу. Впрочем, со стороны выглядело, словно она не совладала со своей радостью. В общем, умильная сценка… Гермиона презрительно поморщился. Теперь становилось понятным первенство Лайзы среди других рабынь. Люциус еще тот павлин, и подобное льстивое поведение, пусть даже он сознавал его неискренность, не могло оставить равнодушным. Она ревниво глянула на Северуса, со странной гримасой разглядывавшего шпионку. «Лорд ведь тоже падок на лесть», - мелькнуло в голове, но тут же Гермиона устыдилась - можно подумать он станет кидаться на первую же попавшуюся женщину только потому, что у той смазливое личико и спина без хребта.
- Я так счастлива, - промурлыкала тем временем Лайза. – Я снова могу быть рядом, служить вам…
Гермиона видела, как Северус подался вперед, всматриваясь рабыне в лицо, словно пытаясь отыскать там хоть каплю той искренности, что звучала в ее слова. Цепко ухватил пальцами за подбородок и запрокинул голову, продолжая свой странный осмотр. Было заметно, как неуютно чувствует себя Лайза и как старательно избегает встречаться с ним взглядом. Ей страшно, да и о легиллименции наслышана – наверняка ее предупреждали о подобной возможности. Но Северус, похоже, и не собирался читать чужой разум. Может, уже успел это сделать - да так, что даже Гермиона, прекрасно изучившая повадки зельевара, ничего не заметила, а может, оставил эту забаву своему дружку. Недаром Эйв так вскинулся, из его позы ушла расслабленность и безразличие, кажется, сейчас будет его выход. Гермиона подошла еще ближе, встала буквально вплотную к мужу, ожидая его дальнейшей реакции.
- Хм, служить… да, - немного рассеянно отозвался Снейп. – Надо будет попенять аврорам, - невпопад добавил он.
В глазах Лайзы зажегся вопрос, но задать его она не посмела, поэтому замерла, не зная, что ей делать. Явно, Люциус, наставляя дурочку, забыл рассказать о своеобразной манере общения Снейпа, особенно когда тот не в духе. Зато слухи о его склонности к зверствам и неоправданной жестокости, похоже, ширились в последнее время пуще прежнего. И при Гермионе об этом поговаривали, она прекрасно помнила, с какой злостью желала ей та же Лайза попасть именно к Северусу, а сейчас - и подавно его боятся.
Снейп выпустил подбородок рабыни, ласково скользнул пальцами по ее губам и спустился ниже, неторопливо лаская кожу на шее. Следующее его движение оказалось неожиданностью даже для Гермионы. Маг оказался на ногах так быстро, что она даже не успела отследить это движение, в следующий миг пальцы зельевара оказались сжаты на горле Лайзы в стальном захвате, а она сама вздернута в воздух.
- Тогда почему же ты так спешно покинула меня, когда мы были в городе? От великой преданности?
Лайза что-то невразумительно захрипела, вскинув руки к горлу, но даже не пыталась разжать захват, понимая, что сил для этого у нее все равно не достанет, а просто вцепилась в кисть, в надежде, что маг решит оставить ее в живых.
- Эйвери, - продолжил спокойно говорить зельевар, не отрывая взгляда от своей жертвы, - ты ее распустил. Я подарил тебе вышколенную шлюху, а кого вижу теперь? Она даже не посмотрела в твою сторону.
По выпученным глазам Лайзы было видно, что подобного оборота она не ожидала. Да и откуда? Даже Тонкс не знала, кто на самом деле был господином Грейнджер на момент их последней встречи.
- Так может, вернешь мне мою собственность? - насмешливо протянул Эйв. – Я излечу ее от столь несвоевременно потери памяти. Аврорам действительно стоит поставить на вид. Кто же так проклинает рабов, что у них потом последние мозги отшибает?
Как бы Гермиона не недолюбливала Лайзу и не желала той получить по заслугам, но сейчас не могла без содрогания смотреть на ее уже даже не багровое, а посиневшее лицо. А от тех хриплых булькающих звуков, которые она издавала, хотелось закрыть ладонями уши. И еще хотелось крепко зажмуриться. Чтобы открыть глаза и увидеть, что ничего такого не было. Потому что лица Северуса и Эйва пугали своей неумолимостью и холодной яростью. Оба в этом момент были красивы - той пугающей темной красотой, что так привлекает глупых малолетних дурочек. Никогда, даже в худшие моменты жизни с Северусом, она не видела у него такого смертоносного безразличия. И в то же время понимала, что все это - из-за нее. Им повезло, что под руку попалась Тонкс, которая, к слову, сейчас терпит невзгоды, должные достаться на долю Гермионы. А Снейп бесится от того, что прекрасно понимает: немного невезения - совсем чуточку - и все было бы взаправду. И сейчас мстит - за свой страх, за возможный проигрыш, за… Да мало ли еще за что – просто мстит. Присутствуй Гермиона при разговоре, то уже кинулась бы спасать несчастную от неизбежной смерти – и плевать, что они с Лайзой враги. Но видно маги предчувствовали такую реакцию, потому ко встрече ее не допустили, и теперь только и оставалось, что бессильно сжимать и разжимать кулаки.
«Успокойся, - прикрикнула она на себя, - ты же прекрасно знаешь, что эта дрянь жива! Они ее только попугали немного!» Но подобное утешало слабо. Никакая приобретенная жесткость, никакая уверенность в собственной правоте не могли позволить ей смириться с проявлением подобного зверства. И еще считалось, что Эйвери среди Пожирателей самый мягкотелый. А Северус утверждает, что теперь неспособен причинять боль! Черта с два! Если это называется неспособен, то - что он творил до этого? «Тебе напомнить, что он творил с тобой?» - ехидно вякнуло подсознание. Хм. Да. Об этом периоде жизни Гермиона как-то подзабыла, а ведь и правда было. Но она же выжила, значит, и Лайза справится.
Тем временем действия в комнате разворачивались дальше. Северус швырнул уже теряющую сознание рабыню к Эйвери. Тот же, недолго думая, ухватил Лайзу, жадно хватающую ртом воздух, за шиворот и вздернул на ноги.
- Ты, ни на что не годная подстилка, - прошипел он. - Мало того, что ты посмела сбежать, так у тебя хватило нахальства вместо того, чтобы броситься мне в ноги и молить о прощении, изображать здесь святую невинность, притворяясь, будто у тебя отшибло мозги!

[Ringa-Atena]

- Я не сбегала, - захныкала Лайза, которой даже не пришлось делать вид, что ей страшно. – Я была рядом, господин, а потом… - она вполне натурально всхлипнула, - … потом я оказалась одна. Искала, плакала, - она снова всхлипнула, но уже не совсем искренне. Все же не зря Люциус дрессировал ее - видно, умение приспосабливаться к садистским замашкам пожирателей было уже на уровне инстинктов, и она явно определилась с линией поведения. – Я спряталась на ночь в каком-то подвале, думала с утра начать искать дальше… а потом авроры… а потом…
- Достаточно этой лжи! - встряхнул ее Эйвери, продолжавший во время исповеди, перемежаемой всхлипами, держать Лайзу за шкирку. – А потом ты ничего не помнишь, так? - издевательски поинтересовался он.
Лайза в ответ закивала головой. «Идиотка, - поморщилась Гермиона. - Считает всех глупее себя. Кто поверит в подобную чушь?» Но она ошибалась, будь они в маггловском мире – да, не поверили бы. А здесь Северус, с усмешкой наблюдавший за притворной яростью рычавшего приятеля, решил бросить утопающей соломинку.
- Ну, будет тебе, Эйв. Ясно, что девчонке стерли память. Главное, она снова оказалась у тебя, а там - выдрессируешь заново.
Лайза, окрыленная нежданной поддержкой, изобразила на лице робкую надежду и, изогнувшись под немыслимым углом, попыталась заглянуть в лицо Эйвери. Но Снейп следующей фразой убил все ее чаяния на корню.
- Потом попробуем выяснить кто это сделал, - маг нехорошо улыбнулся.
От этой улыбки задрожала не только Лайза, но и Гермиона. Северус развлекался. Забавлялся, как кошка играет с мышкой, доводя последнюю до сердечного приступа. Она ведь понимала – не могла не понимать, что один сеанс легиллименции, и все ее тайны будут как на ладони. Но тут в игру включился Эйв.
- Меня мало интересует кто это был, - он отпустил рабыню и махнул рукой, указывая на место у своих ног. Та тут же поспешила выполнить указание – буквально рухнула на ковер, уже даже не в силах радоваться очередной передышке. – Ответь-ка лучше, почему ты сбежала от авроров? Они бы препроводили тебя ко мне
- Я… там какой-то парень… я его не знаю, но он раскидал всех, а меня потянул за собой.
- И?.. – когда Лайза, замявшись, промолчала, не зная, как объяснить, почему ей помог незнакомец, Эйвери пнул ее ногой. Рабыня не удержалась и полетела вперед. Но этот пинок, впрочем, помог ей придти в себя и заговорить значительно уверенней. Гермиона даже не удивилась, подобный ход - нормальное поведение, вписывающееся в рамки рабыни и хозяина. А вот долготерпение Эйвери напротив пугало шпионку и настораживало.
- Я правда не знаю, почему он это сделал, - прохныкала Лайза. - Его схватили авроры, а мне удалось вывернуться. А потом я бежала, пока не оказалась за городом. Шла, пока не наткнулась на дом моего бывшего господина, и подумала, что он сможет помочь. Вернуть меня вам, - она послала магу заискивающий взгляд.
- Вот как? - вскинул брови Снейп. – То есть ты утверждаешь, будто бы не понимаешь отчего твой однокурсник и лучший друг, с которым вы знакомы шесть лет бросился помогать?
- А… - на Лайзу было жалко смотреть. Ну откуда ей было знать с кем дружила Грейнджер в школе. Поэтому оправдываться оставалось только одним: - Я его не помню. Так странно… простите господин.
- Этого не помнишь, зато помнишь, меня, - хмыкнул Снейп. - Польщен.
Лайза сжалась, ожидая его дальнейшей реакции, а когда ее не последовало, напряглась еще больше - неизвестность пугала сильнее возможного наказания.
Гермиона отметила одну странность: рабыня еще ни разу не назвала Северуса или Эйва хозяином. Боялась этим обращением отречься от Люциуса? Она что, действительно настолько ему предана? Будь на ее месте сама Гермиона, то сдала бы хозяина с потрохами, чтобы заслужить милость нового – все больше шансов уцелеть, чем врать наугад, не зная как и чем аукнется очередная ложь. «Неужели, - догадка показалась Гермионе чистой нелепицей, но других объяснений не было. – Она же его любит! Люциус, какая же ты гадина!»
Впрочем, принадлежность Малфоя к гадам ползучим новостью не являлась, скорее, была для нее аксиомой.
- Ладно, - махнул рукой Снейп. – Убирайся в спальню своего господина и жди там. Надеюсь, расположение его комнаты сохранилось в твоем крошечном мозгу?
Лайза только обреченно мотнула головой.
- Прочистим память, - протянул у нее за спиной Эйв. – Круцио.
Минуты через две, сняв заклинание, он поинтересовался:
- Вспомнила? Нет? Повторим. Круцио.
Гермиона, закусив губу, наблюдала, как бьется и выгибается на полу хрупкая женская фигурка. Все правильно, он должен, любой пожиратель поступил еще бы хуже, но ей до ужаса не хотелось, чтобы брат вел себя, как и остальные.
Вспышка злости в глазах - и очередное проклятие. Словно он мстит. «Только кому и за что? Ведь не из-за меня же? Я не рассказала про Лайзу ничего такого, что могло бы его разозлить». А потом она поняла – а может, просто придумала себе оправдание его зверства, окрасив его в романтический цвет. «Неужели, это из-за Тонкс? Лайза получает все то, что та вынуждена терпеть в руках у Малфоя». Ей не говорили, по намекам и недомолвкам Гермиона догадалась, что Эйв спал с Нимфадорой. А если вспомнить, что он утверждал насчет доброй воли в вопросах секса, то получается… «Да нет же, Тонкс всегда была с Ремусом! - и после легкой заминки: - А я всегда была с Роном. Это ничего не значит».
Тряхнув головой и приказав себе не отвлекаться на сентиментальную чушь, Гермиона вернулась к наблюдению, но к ее сожалению, успела увидеть только спину Лайзы, медленно тащившуюся вслед за домовиком к выходу из комнаты. Видимо маги смиловались и опустили несчастную рабыню, сделав вид, что во всем ей поверили. Впрочем, Эйв напоследок швырнул в нее каким-то болезненным, но, судя по всему, безопасным проклятием, потому что Лайза ойкнула и пулей выскочила за дверь, вмиг перестав изображать из себя измученную допросом немочь. Тогда Северус, до этой минуты внимательно наблюдавший за уходом рабыни, повернулся к Эйвери. Маги некоторое время молчали, играя в гляделки, а потом как по команде рассмеялись.
- Это, конечно, забавно, - проговорил Эйв. - Но все же - какова наглость! Явиться сюда и беззастенчиво врать, в надежде что… Я даже затрудняюсь сказать, на что она надеялась.
- Выбора у нее особо не было, - пожал плечами Снейп. – Ей так приказали.
- Знаешь, - уже серьезно заявил Эйвери. – Если бы она попросила у меня защиты, я бы не отказал.
- Но она не попросила, - хмыкнул зельевар. – Ничего, я уже решил куда ее пристроить.
Однако Эйвери волновало вовсе не то, что Лорд собирается сделать с девчонкой, о чем он, не медля ни секунды, и заявил.
- Ты успел покопаться у нее голове? – задал он интересующий его вопрос. – Я не совался, не хотел, чтобы она что-то почувствовала.
- В первые же минуты, - усмехнулся Снейп. – Сейчас скажу только одно: Люциус окончательно сбрендил. Ну а более подробно расскажу потом, когда сам все обдумаю.
Эйвери было вскинулся, но, наткнувшись на предостерегающий взгляд, понимающе кивнул. Гермиона готова была голову прозакладывать, что Северус не хочет ничего говорить только потому, что знает: она увидит это воспоминание, а значит, будет в курсе той опасности, что подстерегает обоих магов, и попытается вмешаться. А в ее положении это чревато. Придется смириться. Пока что.
Еще мгновением спустя комната перед глазами подернулась дымкой и, после недолгого головокружения Гермиону выбросило из воспоминания. Несколько минут она приходила в себя, немного дезориентированная быстрым переходом. То, что она оказалась в той же гостиной, придти в себя помогало мало. Ей так и чудилось, что сейчас раздастся визгливый голосок Лайзы и насмешливые комментарии мужа с братом.
Голос действительно прозвучал, но тон был не издевательским, а слегка грустным.
- И как тебе, впечатлило?
Она подняла глаза и оббежала взглядом комнату. В самом дальнем углу на подлокотнике кресла восседал Снейп, вопросительно глядя на нее.
Гермиона набрала побольше воздуха, собираясь ответить, но не смогла придумать ничего, что стоило бы сказать. Впечатлило? Порадовало? Или, может, напугало? Она покачала головой.
- Северус, - жалобно позвала она. Маг в туже секунду сорвался с места и оказался рядом.
- Что случилось? Тебе нехорошо?
- Обними меня, - попросил Гермиона, и в ответ на его непонимающий взгляд, пояснила: - Я хочу убедиться, что сейчас ты – это ты, а не тот из мыслеслива.
Вздохнув, он присел рядом на диван и притянул жену к себе.
- Там тоже был я, - пробормотал он.
- Я знаю, но хочу другого тебя, - упрямо отозвалась девушка, наплевав на полное отсутствие логики в своем утверждении.
Снейп прижал ее к себе, укачивая, и прошептал:
- Ну все, упокойся. Не стоило тебе смотреть, сейчас ты все воспринимаешь близко к сердцу.
- Нет, я в порядке, - вздохнула Гермиона. – Я просто отвыкла от такого. Да еще и Эйв со своим Круцио.
- Так было нужно, - улыбнулся уголками губ Северус.
- Знаю, - кивнула Гермиона. – Иначе Лайза что-нибудь заподозрила бы. Поведи вы себя слишком мягко - она бы не поверила.

[Ringa-Atena]

- Верно. Девка и так легко отделалась по нашим меркам. Чуть придушили, пнули несколько раз да парочка Круцио – и это за побег, проступок, за который любой другой член Внутреннего круга уничтожил бы ее на месте, даже не став разбираться и искать виноватых.
- Что мы будем с ней делать? – немного помолчав, спросила она.
- Хм, - Снейп сделал вид, что серьезно задумался над вопросом, потом в его глазах мелькнули смешинки. – Может, используем в своих грязных целях?
Гермиона усмехнулась:
- Пока эти грязные цели касаются только политики – я не против.
- Вот и договорились, - улыбнулся маг. – Я подожду немного, хочу посмотреть, что она предпримет. Не может же быть, чтобы Люциус не обеспечил ее средствами связи.
- С этого безумца станется, - проворчала девушка. - Мне кажется, своей цели он достиг, ты ведь заглянул ей в голову?
- Естественно, - передернул плечами зельевар. – Должен согласиться, главное целью было послание - лежало на самом верху. Даже самый неопытный легиллимент его бы обнаружил. Но что касается прочего… Люциус не откажется от возможности выяснить, что твориться у меня в доме. Если вспомнишь, поначалу эту миссию он возлагал на тебя.
Гермиона действительно припоминала ссору, возникшую между магами в тот день, когда Малфой вдруг решил передарить ее приятелю. Но тогда она пребывала в полной прострации и не обратила особого внимания на инцидент. Намеренностью или случайностью была забывчивость Люциуса - ее не интересовало, на тот момент у Гермионы были немного иные заботы. Как, например, приноровиться к новому господину и выжить рядом с ним
- Ты хочешь сказать, что через рабскую метку можно проследить действия раба? – сделала вывод она.
- Ответ очевиден, не так ли? - вздернул бровь Снейп.
- У нее нет метки, Малфой не настолько безумен, чтобы подсылать тебе шпиона с моей внешностью, но с его родовым клеймом. Или оборотное зелье уберет его?
- Пожалуй ты права, - задумчиво протянул Снейп. - В большинстве случаев – да, зелье меняет человека в соответствии с оригиналом, но такие метки проявятся, какую бы внешность он не принял.
- Да? А как же тогда Нимфадора? Ее ведь могут раскрыть, когда обнаружат отсутствие твоего знака?
- Не забывай, что Тонкс Метаморф и не пользовалась зельем. И чтобы ты знала, в противоположных случаях оборотное работает как надо. Магические знаки, подобные метке, несут доминантный признак. Если человек принимает облик раба, то и клеймо ему обеспечено.
- Мило, - только и смогла сказать Гермиона. А ведь было время, когда она мечтала сбежать, и в ее планах было пользоваться оборотным, чтобы скрыться от властей. А получается, это было бы бестолку - все равно бы нашли.
Северус ухмыльнулся, видимо, догадавшись о чем она думает, но никак не прокомментировал. Гермиона на его веселье не обратила ровно никакого внимания, ее мучил один вопрос, но она никак не могла понять – что не так. А потом неожиданно пришло понимание.
- А если у обоих стоит клеймо? Я имею в виду, Люциус считает, что я отмечена тобой. Лайза отмечена им самим. Как в этот случае?
- Проявится оригинальный знак… Демон!
- Что такое? – всполошилась Гермиона, излюбленное ругательство Северуса вызывало теперь в ней дрожь.
- Как можно быть таким тупым! Ты права, свою миссию она выполнила и никакого толку от нашей гостьи больше не будет. Не оставлял он ей никаких координат связи - просто послал на убой. Эта девчонка - чертова двуногая сова.
Они оба замолчали. С одной стороны Гермиона была счастлива, что смогла помочь мужу, но с другой – уж лучше бы прав оказался Северус в своих предположениях, что Лайзу еще хотят использовать. Наверняка ведь навертел уже планов вокруг бывшей товарки. А теперь все впустую, нужно начинать заново.
- Где она сейчас?
- Развлекает твоего братца, - буркнул Снейп, у которого испортилось настроение. «Ей же Мерлин, просчитался, как сопливый юнец! Столько задумок и все мимо!»
- Не то, чтобы я была против, - протянула Гермиона, старательно не обращая внимания на его мрачность, - но разве не Эйв твердил, что не любит насилия?
Северус удивленно воззрился на Гермиону, даже не поняв по началу сути вопроса, а потом неопределенно повел головой.
- Не волнуйся, она сама на него запрыгнет. После нашей беседы девчонка считает себя его собственностью, к тому же изрядно провинившейся собственностью, и начнет вымаливать прощение теми способами, к которым привыкла. А Эйвери, хотя и бывает порой изрядным чистоплюем, но от данного добровольно никогда не отказывается. Вспомни себя… - он запнулся, но закончил: - Он же спал с тобой и другими рабами - там, у Люциуса на приемах. Хотя я глубоко сомневаюсь, что его персона являлась пределом мечтаний для малфоевских рабов.
- Эйву достаточно, чтобы не отказывали напрямую, - понимающе кивнула Гермиона. – пока ты молчишь, ему все равно, что ты думаешь.
- У пожирателей смерти достаточно гибкая система моральных ценностей, - философски заметил Снейп.
- Понимаю, - задумчиво отозвалась она.
Не понимала она другого, почему сама об этом не догадалась? Ведь ответ лежал на поверхности. Но нет, Эйв сказал, что он не насильник, и она поверила – сразу и безоговорочно. С его точки зрения – святая правда, но для всех тех рабынь, вынужденных ложиться под него, - лицемерная ложь. Вот только сама она, тоже имевшая удовольствие столкнуться с его двойной моралью, никак не могла поставить это ему в вину - просто не могла и все. Понимая, что ничего поделать здесь не сможет, Гермиона в конце концов махнула на все рукой. Эйвери - не самый худший из возможных хозяев, а остальное не важно.
Северус же, видимо, не смог отказать себе в удовольствии заглянуть в ее мысли, потому что с некоторым безразличием заметил, что в отношении конкретно этой рабыни приятель немного отойдет от образа доброго и понимающего господина, и одним трахом она не отделается.
- Но убивать ее я запретил, - добавил он.
- С чего бы Эйву так поступать? - удивилась Гермиона. – Не спорю, Лайза играет против нас, но не забывай, что выбора-то у нее и не было.
- Вы враждовали, а, значит, ее присутствие здесь - оскорбление твоих чувств, - спокойно отозвался Снейп. – А Эйвери уничтожит любого, кто посмеет расстроить его новообретенную сестренку.
Гермиона потерла лоб. Она хотела сказать, что вражда враждой, но оскорбленной она себя не чувствует, и вообще ей плевать на Лайзу, но потом решила молчать. Логика пожирателей, порой, ставила в тупик. К тому же, забота Эйвери была приятна, да и легкое чувство удовлетворения, пришедшее на смену первому порыву помочь пленнице, приятно согревало душу.
Встретившись с насмешливым взглядом Северуса - видно, и сейчас ее мысли не стали для него тайной - она спросила:
- Так что теперь с ней будет?
- Поработаю с ее разумом, а потом во время стычки подменю на Тонкс. Однако постараюсь, чтобы эта Лайза выжила. Я хочу ее тело.
Гермиона сначала недоуменно воззрилась на него, озадаченная последней фразой, но потом поняла, что его слова не относятся к постельным забавам. Некромантией тоже не пахнет, раз Северус собирается оставить ее в живых. А что еще та ему может понадобиться - она не знала.
- Расскажешь? - она вопросительно взглянула на мужа.
- Нет, - самодовольно улыбнулся зельевар. – Это сюрприз.
По виду было ясно, что больше он не скажет ни слова, и Гермиона смирилась. Сюрприз так сюрприз, кто бы возражал - главное, чтобы приятный.
- Я хочу, - продолжил тем временем Северус, - чтобы ты сидела в своей комнате и не высовывалась, - и, заметив, как гневно вскинулась Гермиона, пояснил: - Пока я не найду способ, как сделать так, чтобы девка сумела связаться с Люциусом и при этом ничего не заподозрила, лучше бы тебе не мелькать по дому. Не хватало, чтобы она тебя случайно увидела. Тогда все полетит к демонам, да и Тонкс подпишем смертный приговор.

[Ringa-Atena]

Гермиона сразу передумала возражать, тут Северус прав - сначала Лайза должна доложить, что сумела втереться к нему в доверие, а уж потом можно будет заняться ее обработкой. И вот при этом она, Гермиона, не откажется присутствовать! Только придумывать ничего не надо - Лайза сама все сделает.
- Северус, - тихо проговорила она. - Просто открой камин, и еще скажи Эйву, пусть ослабит над ней надзор. Как только Лайза уверится, что за ней никто не следит, она сама найдет способ выйти на связь.
- С чего бы ей рисковать? - удивился Снейп. – Раз уж мы выяснили, что такого приказа она не получала, то вряд ли будет проявлять инициативу.
- Будет, - тихо ответила Гермиона. - Я гарантирую.
Как бы она недолюбливала Лайзу, но сейчас, собираясь выдать чужой секрет, чувствовала себя препаршиво. Нельзя играть с чувствами, но разве есть другой выход?
- Она любит Малфоя, - решилась она. - Не влюблена, а именно любит - слепо, на грани преклонения. И всегда так было. От того и неприязнь ко мне - решила почему-то, что я ей соперница. Так что во всем, в чем сможет, она будет ему содействовать. И если увидит шанс доложиться, то обязательно это сделает. Просто создайте ей условия.
Северус помолчал, потом внимательно глянул на Гермиону, отмечая подавленное состояние и снедающее ее чувство вины, но позволить себе пожалеть Лайзу не мог.
- Идиотка, и на что она надеется? - наконец, обронил он, но, не став дожидаться ответа, закончил: - Мы с Эйвом все устроим, но ты постарайся пока не выходить из комнаты. И не смей ни в чем себя винить.
- Хорошо.
Маг вздохнул и притянул ее к себе, несколько мгновений они смотрели глаза в глаза, а потом его губы коснулись ее губ - лаская, нежа, успокаивая. Северус прекрасно понял невысказанные слова: в его она вполне могла стать глазах такой же влюбленной дурочкой. Просто ему повезло полюбить ее в ответ.

[Ringa-Atena]

Глава 55

Глава 55
Эйвери как всегда появился неожиданно. Гермиона даже не поняла, когда он просочился в комнату, осторожно закрыв за собой дверь, аккуратно придерживая массивную бронзовую ручку, чтобы не щелкнул замок. Потом тенью скользнул к ним и остановился в шаге от устроившейся на диване парочки. Его присутствие в комнате девушка осознала, только услышав от Северуса отстраненное:
- Впечатлен.
На мгновение наступила тишина, словно все в мире замерло, а потом начало сливаться в одно целое – изменилось восприятие магии. По внутренним ощущениям Гермионы вместо подвижной и текучей силы она превратилось в замерзшее стекло. И проверять разобьется ли оно, если толкнуть посильнее или выдержит, желания не было. А если разобьется, то… что они увидят по другую сторону?
- Когда?
- В трех шагах от двери. Почувствовал неладное и подключил другое зрение.
- Ясно, - и не понять чего больше – досады или удовлетворения от того, что ему удалось пройти эти шаги.
Голос Эйва был как-то слишком напряжен. «Слишком – для чего?» Захотелось сделать вид, что она ничего не понимает, но правда была в том, что ей стало все предельно ясно еще в тот момент, когда Северус выдал скупую похвалу. Эйвери только что сделал тоже самое, что и она сама совсем недавно – коснулся другого мира, чтобы пройти незамеченным. Но в отличие от нее, сделал это осознанно. Присутствующим здесь не было нужды выстраивать длинные фразы, переспрашивать друг друга, желая услышать подробности, или же самим что-то пояснять, они понимали друг друга с полуслова, и даже больше - с полувздоха.
- Не стоит, - и предупреждающий взгляд, говорящий, что помочь в случае чего Северус будет не в силах.
- Говорили уже, - добавила Гермиона. Эйвери действительно слышал все доводы, что приводил Снейп, силясь отговорить ее от экспериментов.
Она даже не удивилась, услышав в ответ резкое:
- Я знаю, что делаю… - и после небольшой заминки: - Нет, я не знаю, но попробую понять.
- Давно? – снова Северус. Гермиона видит, что под безразличием скрывается страх и беспокойство. Один недоучка потянул за собой двух других и теперь не может ни помочь, ни остановить, ни обучить. Печально. Для Гермионы с Эйвери.
Закружилась голова, Гермионе все больше казалось, что она сливается с обоими магами, они превращаются в одно целое - пока еще обладающее тремя свободными волями, но что дальше? И странно, что мужчины этого не видят. Это девушка осознавала четко. Почему так? Или дело именно в том, что они мужчины. Даже этот их разговор - странный, совсем не похожий на человеческий. «Мы словно машины, - пришло сравнение в голову, - достаточно сигнала на панели одной, чтобы все остальные поняли суть».
- Возвращаемся, - немеющими губами прошептала она, но ее не услышали.
- Давно? - повторил вопрос Снейп.
И тогда она не стала дожидаться продолжения, а, зажмурившись, уперлась руками в окружившее их стеклянное кружево льда и толкнула изо всех сил, не задумываясь, что же все-таки кроется за ним - может другой мир, а может смерть или… долгожданное возращение. Сначала ничего не происходило, но затем преграда поддалась, осыпалась, жаля холодными осколками, изрезав пальцы в кровь. А потом… Потом отпустило - странное оцепенение прошло, дышать стало легче.
Громкие голоса магов резанули по ушам, заставляя морщиться от неприятных ощущений. Гермиона осторожно глянула на Северуса, потом перевела взгляд на руки - никаких следов от осколков, да позы своей она не меняла - так и сидела прижавшись к теплому боку мужа, положив голову ему на плечо. Эйвери как всегда жизнерадостно тараторил, делясь с лордом своими достижениями. Гермиона удивленно моргнула. Неужели привиделось? И все было как обычно, только ей показалось невесть что? Или, может, это сон? Точно, она пригрелась в объятиях Северуса и заснула, оттого и упустила появление брата. А странный диалог - обрывки слов, доносящиеся сквозь дрему. Вот только призрачная боль, угнездившаяся в здоровых, без единой царапины, ладонях, не давала поверить в это до конца. «Это что, - подивилась про себя Гермиона, почти полностью уверившаяся в том, что все происходило на самом деле, - они ничего не заметили? Получается, это чувствовала только я…»
Что это значит и как ей быть, она даже предположить не могла. С одной стороны нужно немедленно обо всем рассказать Северусу, но с другой - он точно тогда запрет ее в поместье. Из лучших побуждений, конечно же. Заточит башню, как какой-нибудь старый дракон молоденькую глупую принцессу.
«Ну уж нет, - приняла она решение. – Только не сейчас».
- … я не смог.
Рассказ Эйвери наконец достиг сознания. Кажется, он должен был ответить на вопрос Северуса, когда именно он умудрился вляпаться в неприятности. Что ж, объяснения, похоже, она пропустила.
- Вот как? Не смог?
- Это не то, что ты подумал, - побагровел маг. – Физически проблем не было, но такая гадливость… я передать не могу, что почувствовал, когда глянул на нее.
- А что девка? Почувствовала что-то? – с интересом спросил Снейпе.
- Нет, - махнул рукой Эйвери. - Решила, что таким способом ей выказывают немилость, и удвоила старания. Даже не касаясь, я чувствовал себя грязным. И только стоило осознать свое желание отмыться от этой дряни, как тут же почувствовал рядом воду.
Гермиона слушала во все уши, но пока не вмешивалась. Получается, что пропустила она не так уж и много, поэтому терять шанс услышать, что же там приключилось, она не собиралась.
- То озеро?
- Ага, - подтвердил Эйвери. – И уже не впервые, как ты знаешь, каждый раз произвольно, без моего на то желания. Так и влететь недолго.
- Пока что это обстоятельство тебе только шло на пользу, но ты прав. Как и почему ты попадаешь туда, где вообще не должен находиться, и при этом умудряешься оставаться в здравом рассудке, для меня загадка. Впрочем, я уже говорил, что в этом деле помочь не смогу. Готовых решений не существует, так что тебе, как и мне, придется все познавать на собственном опыте.
- Перспектива вдохновляет, - фыркнул Эйвери.
Но по всему было видно, что он не сильно расстроен подобным раскладом. Все же, как ни крути, но с того момента, как Северус утянул его за собой в другой мир, сила начала возрастать. А кто же откажется от такого лакомого кусочка - упрочения собственной магии? Верно, никто. Вот и он не станет. А если не справится и погибнет – что ж, сам виноват, плохо старался. Но эти мысли Эйвери решил держать при себе.
- Позволь, я закончу. В общем, оказался я там не полностью – ничего похожего на тот первый раз с тобой. А было как в остальные разы - вроде я здесь, но немного и там. Сразу почувствовал себя легче, легкая прохлада, свежесть - блаженство, одним словом. И все бы ничего, но вот угораздило меня глянуть в воду… Знаешь, чем мы там занимались? Я имею в виду себя и рабыню. Мое отражение вытворяло с ней такое, что самому страшно стало. Я, конечно, не ангел, и по всякому с людьми могу, но только не так, - он замолчал, потом, упрямо мотнув головой, продолжил. – Мне кажется, даже наш приятель МакНейр на такое не способен.
- И что дальше? - с интересом спросила Гермиона. В конце концов, у нее схожая ситуация, и где гарантия, что рано или поздно она не начнет проваливаться на ту полянку - в свой собственный то ли кошмар, то ли рай?
- А потом, - сверкнув в ее сторону глазами, ответил Эйв, видимо, тоже подумавший о том же, о чем и она, - я сам не заметил, как зачерпнул пригоршню воды. И вдруг понял, что нахожусь в спальне, а эта малфоевская шлюшка валяется у меня в ногах и молит о прощении. Видно, я никак не реагировал на ее потуги, и она решила, что для нее придумывают кару пострашнее, потому и нет никакой реакции. А я взял и плеснул ей этой водой в лицо.
- Эйв, да ты великий экспериментатор, как я погляжу, - протянул Северус. – Мало того, что не понимаешь, как сумел принести сюда ту водицу, так еще и разбрасываешься ею направо и налево. Может, у тебя еще чего с собой есть? Из Зыби? - невинно осведомился он.
- Очень смешно, - буркнул маг. – Девчонка сразу вырубилась. Просто заснула, но ее стенаниям во сне я заподозрил неладное. Сунулся, было, к ней в голову - и сразу обратно. Ей снится все то, что я видел в озере. Ну, разве что самых жестоких и кровавых моментов нет.
- Ничего удивительного, - обдумав его слова, кивнула нахмурившаяся Гермиона - даже против всякой логики Лайзу было жаль. - Вода прекрасно запоминает информацию, и если ты зачерпнул именно в тот момент, когда там показывали эту гадость, то вполне вероятно, что сумел внушить ей некую часть увиденного.
- Заклинаниями можно добиться аналогичного эффекта, - хмыкнул зельевар, некстати вспомнив, как он сам навел подобный сон на девочку из борделя. - Ты уверен, что не собирался применять ничего такого? Наверняка из Зыби ты вернулся накачанный силой, так что даже малейшее желание могло сработать как заклинание. А материалом для сна стало то, что ты видел последним.
- А кто его знает, - пожал плечами Эйв. - Конкретно о заклинании не думал, но мысль о том, что надо бы ее усыпить, чтобы не путалась под ногами, мелькала.